早叫大洋狂风扯散在荒滩上的，是外头烂泥沟里传进来的粗鲁骂声，厚毡帘摔落回去掩住了木门框。
顺手抓起那柄泛着暗绿铜锈的平头长戈，当啷撂在结实的松木大案上，朱高炽粗大拇指贴着锋刃来回摩挲，戈身上的海鸟波纹平整顺滑，卷刃毛刺半点没留，这等齐整兵器荒野里乱窜的生番野人造不出来，南面盘踞的对手，明摆着是个立了规矩的大邦。
朝前迈出半步的是守在木案边上的重甲校尉，躬下腰身抱拳，面皮带着迟疑。
“回太子爷，南面……南面那片烂泥深得很，宝国公手底下就带了那么点弟兄，咱要不要下调令，赶紧把老人家调回来歇着？”
抹开颌下硬扎的胡茬，宽大脑袋轻轻晃了晃，端起案头凉透的茶汤，朱高炽一口全灌进了嗓子眼。
“慌个鸟！宝叔带着饕餮卫从大漠一路砍去极西，多硬的骨头没啃过，南边几个泥潭子陷不住他老人家的脚跟！”
把粗陶大碗重重墩在案板中央，抬起包铁战靴，朱高炽跺在木地板上磕出硬邦邦的动静。
“去传令，叫各字号的工匠把海口这道城墙根基往外再垫两丈宽，城壕挖深些，直接引外洋的海水往里灌！”
“新修的炮台基石全拿滚烫熟铁水浇灌封死，谁要是敢留半条缝隙，老子撕了他的皮！”
“码头上银号运来的糙米和大银由着他们支取，要是哪个王八蛋敢把烂泥掺进筑城的灰浆里，抓出来剁碎了填进桩坑！”
顺着泥水传下去的是中军号令，排在长滩上的民夫顶着狂风拉纤夯土，叫喊的号子声压过了拍岸海潮，三座生铁高炉接连喷起滚滚黑烟，烧透的白灰石浆倒进硬木斗车，推往各处石工台，扯直粗麻绳索的是上万条青壮汉子，大木绞盘拖着数千斤花岗岩滚上高坡，咕嘟嘟倾倒进石缝的是通红铁水，冒着呛人的白热气，把整齐的条石焊死在一处，不过十日光景，横阔十余里且高过三丈的黑石险关，立在了滩涂与烂泥沼泽交界的地方，在厚关门前领到发亮熟铁锅与雪白细盐的各寨头领，仰望高耸箭楼，两腿软软跪进了泥水里。
被自家长兄扣在帅营里挪不动步，朱高燧转头把火气全撒向校场上的战卒，两两并肩的是恶魔新军老卒，肩扛粗沉原木在雨水坑洼里咬牙飞跑，稍有跌跤脱力的，当晚连口骨头汤都分不到嘴，倒插进泥土坎的是那柄缴来的铜戈，喝令身披双层玄铁铠的壮汉排开队列硬碰硬对撞，护心甲凹痕浅的，当场赏大碗烧刀子和肥羊后腿，要是甲片崩裂退步的，拉出去直接按军棍打皮肉，整天响在校场深处的是铁甲硬撞的碰击声，汉子们浑身的臭汗混着雨水泥汤流淌，整营的凶悍气性越磨越厚。
密林树根全泡在腐臭黑汤里的，是南面一百多里外的泥沼边缘，宝年丰四平八稳坐在粗木箱顶，撕扯嘴里的硬肉干嚼弄，黏土高坡上由两百名饕餮卫战卒圈起坚固木寨，外面挖出三道陷马壕，壕沟底下排满削尖的倒刺木桩，两膝大敞，捏在宝年丰蒲扇大掌里的是两根沾着黑泥的空心鸟骨细管。
“正经厮杀连老子半斧头都不敢接，净缩在烂树窝子里放这种暗针扎人，真他娘的操蛋窝火！”
顺着粗硬指头往下一戳，两根骨针整齐没进案板，在硬木桌面上留下两枚黑黑的小孔，撞开毡帘滚进营帐的是两名满身泥浆的斥候，膝盖磕在湿软的地上。
“报……禀国公爷！弟兄们往前趟了二十里烂泥，在草皮烂泥底下，硬是扒出来一条铺得平整齐整的青灰条石大路！”
“那硬路面上头碾的全是大车压痕，道旁还凿着排水沟槽，车马大队顺着能一路狂奔啊！”
厚重大巴掌狠拍在木案上，粗桌板断成两截，陶罐弹起来砸在地上碎成一片。
“娘的！野树林子里还能刨出石头大路，前头一准就是那帮穿绿铜皮王八蛋的狗窝！”
抓起靠在木桩边的百斤精钢重斧，大步跨出军帐的是宝年丰，铁叶胸甲在烈风里碰出脆响。
“留下一百人把寨子钉死，剩下的杂碎全把甲带勒紧，提着大斧跟老子去把他们的破路砸烂！”
天光破开连绵雨云洒向河谷关隘前方，两手腕子被生牛皮绳勒出翻卷血痕，跌跌撞撞里，朱权让铜甲士卒拽出了潮闷老林，铺在脚底的是开阔的条石大道，两旁排列着整齐水渠，散落在大地间的是成片泥砖屋舍，手臂套着大铜环的奇穆战将卡帕克攥着绳头走在前面，穿过几处外围集镇，高达五丈的土城关隘堵在眼帘前，城墙全拿坚硬夯土黏砖垒成，墙皮嵌满贝壳彩石，排在大门两侧的是戴着鸟羽铜盔的甲士，上下滚动两下喉结，朱权心里清楚，此地绝非茹毛饮血的荒野寨子。
迈入三重深沉院落，两名甲士反剪朱权手臂把他按在神殿泥阶下方，粗木桩撑起挑高的大顶，地上铺着厚实鸟羽织毯，主位上坐着一名长脸贵族，头上插着金月牙饰件，面颊凹陷，浑身上下没有多余佩饰，卡帕克单膝压在羽毯上，嘴里吐出一串低沉怪异的声调，右手直指泥阶下的朱权，主位上的长脸贵族抬了抬手掌，从石阶侧面低头走下一个躬背男人，挽着粗陋汉家发髻，套着破烂兽皮坎肩，是早年随海商漂流在外的落难水手。
“喂……总督老爷问你呢，打哪个泥坑里刨出来的野人，敢在禁地的黑水边上晃荡？”
操着生硬怪腔传话的是通译，嗓音沙哑粗糙，挺起被绳索勒出青紫的背脊，虽然袍子破烂沾满污泥，朱权仰着脸孔，甩了甩手腕上的绳索，迎着大殿四周挺立的长戈哼笑了一声。
“听清楚了回你家主子！老子乃大明太祖亲子、分封塞北的宁王！坐拥万里江山，手底下几十万带甲精兵！”
战战兢兢把话回奏上去的是通译，总督压下眉头，嘴里吐出干硬的短促音调，环看两旁泛着青光的铜刃，朱权脑子里盘算不停，困在蛮邦要想脱身保命，非得把身后追杀的煞星说得翻江倒海不可。
“老子眼下落魄，全让东面大洋杀过来的一窝黑甲凶神给害的！”
“那伙凶徒开着铁皮大船，船舷排满能喷雷火的粗铁筒，一声巨震就能把山石轰得稀烂！”
“一个个全套在生铁硬甲里头，刀枪不入，拎着开山重斧见寨就砸，见人就剁！”
硬往前挪了半步距离的朱权，把浑身的伤疤破烂都亮在日光下头。
“老子的前锋大军叫他们正面碾成泥巴，沿路村寨烧成黑灰，这会儿正顺着血路直奔你们咬过来了！”
“他们要吞掉整片天和地，等大城让大铁车推平，你们这帮穿铜皮的上下老幼，全得给他们抓去矿坑当牛做马凿石头！”
抹着冷汗把话舌翻过去的是通译，两侧殿堂将领腰间的铜刀碰出乱响，虽未听过什么大明字号，喷雷火的铁筒与铁皮大船谁听了都敲边鼓，宽大羽袍下摆晃动着，走下泥台的长脸贵族立定在朱权跟前半尺处，套着尖铜指套的手掌扣住朱权下颌，把他的面孔扳向天光打量。
迎着那道视线不闪不避的，是朱权沾满血灰的脸面。
“你说你……你是大部族尊崇的头人王爷，拿啥物件作保？”
转述过话音的通译擦着冷汗，铜指套在朱权脖颈划出红印，摸进怀兜深处的是朱权沾满污泥的大手，掏出一块裹着干硬黄泥的硬疙瘩，掌心蹭掉外层的泥皮，纯铜盘龙纽和底面九叠篆文在光亮下现出厚沉色泽。
一把抢过铜印托在手掌里掂量，总督眉骨跟着耸动，这等繁复雕工与厚重分量不是丛林生番做出的家什，眼前这落难男人的来头着实不小。
“你方才嚼舌头说的那些铁甲凶徒，眼下……眼下停在什么地方？”
在印纽上重重刮擦的是总督套着铜甲的手指，问话急促起来。
“就在北面三百里的海滩上！他们使妖法生生拔起了一座黑石大城！”
“城头堆满了精铁刀枪和喷火大炮，要不了几日光景，铁车就顺着大石路推过来砸烂你们的国都！”
握紧沉重铜印在大殿里疾走的是长脸总督，羽袍下摆甩得翻飞，停步在粗大木桩旁边，总督转头看回侍立的战将卡帕克。
“先把这汉人送进石牢最底下关着，好吃好喝喂着，别伤着他一块皮肉！”
招手唤来身旁近卫亲兵的，是长脸总督。
“快去备最脚力稳当的牲口，本官要亲自去都城昌昌，把铜印交与大神殿和王上！”
“大洋那头钻出来的到底是吃人的凶物还是肥肉，全看神殿祭司的占卜！”
拽起朱权大臂拖向后殿暗门的是两名铜甲精兵，拖过门槛拐角的时候，朱权费劲扭转脖颈回看空旷大殿，正对着北面长天立着的是长脸总督，捏着盘龙印出神，贴着泥地的朱权咧开嘴，喉咙里发出粗重吸气声，驱虎吞狼的大盘子已经甩出去了，只等南方这头大兽张口吞下带血的钩子。