陈冬河知道，大姐夫这是彻底接受了。
他脸上重新露出笑容，拍了拍刘强的肩膀，语气诚挚：
“姐夫，你说这话就外道了。咱们是一家人，不说两家话。”
“你真想还恩情，那就一辈子对我姐好，让她过上好日子，天天开开心心的，这就是还了我最大的恩情了。”
“我可把丑话说前头，我是我姐的娘家人，是给我姐撑腰的。我对你好，那也是想让你对我姐更好。”
“你要是敢欺负我姐，我这个当兄弟的可是第一个不答应。”
他说到最后，语气里带上了几分玩笑，却又透着认真。
刘强闻言，猛地挺直了腰板，脸色涨红，像是受到了莫大的触动。
他举起右手，郑重其事地说道：“冬河。我刘强对天发誓。这辈子要是辜负了小霞，对不起她，就让我天打雷劈，不得好死！”
他的眼神清澈，带着庄稼人特有的执拗和真诚，仿佛要将自己的心掏出来给人看。
厨房里，正在烧水准备褪兔毛的陈小霞听到这誓言，手一顿，心里又甜又涩，忍不住隔着窗户喊道：
“你这个榆木脑袋。跟自家小舅子在这里胡说八道啥呢！快呸掉！不吉利！”
话是这么说，她眼角眉梢却漾开了掩饰不住的笑意，连手里动作都轻快了不少。
随即又提醒道：“赶紧帮冬河倒水，记得多加点白糖。这家伙小时候最喜欢喝糖开水了！”
刘强应了一声，赶紧照办。
旁边一直默默听着的刘二强和刘三强，眼中充满了对大哥的羡慕，以及对陈冬河深深的敬畏。
他们心里也涌起一股豪情，也想变成冬河哥那样有本事的人，能给家里带来更好的生活，让家人过上好日子。
但他们心里只有纯然的羡慕和感激，没有一丝嫉妒。
他们懂事的时候爹娘就没了，是大哥一把屎一把尿把他们拉扯大。
大嫂嫁过来后，对他们也是真心实意的好，从没苛待过。
能遇到大哥大嫂这样的亲人，是他们兄弟俩天大的福气。
刘二强和刘三强都暗暗攥紧了拳头，心想一定要更加勤快一点，不让大哥大嫂操心。
这顿午饭，吃得格外香甜。
红烧兔肉炖得烂熟入味，野鸡汤鲜美无比，就连普通的炒白菜，都觉得格外有滋味。
饭桌上，气氛热烈，刘强脸上的笑容就没断过，不停地给陈冬河夹菜，仿佛要把所有的感激都融在这饭菜里。
陈小霞看着丈夫和弟弟，心里满是踏实和希望，感觉这个年，会是有生以来过得最暖和，最有盼头的一个年。
等陈冬河从大姐家离开时，已是下午四点半。
他骑着自行车，顶着寒风回到家，先去了爹娘和小妹暂时居住的三叔家。
屋里烧着炕，暖烘烘的。
他把给大姐夫工作指标的事情，一五一十地跟爹娘说了。
陈大山吧嗒吧嗒抽着旱烟，沉默地听了半晌，灰白色的烟雾在空气中缓缓缭绕。
他磕了磕烟袋锅子，才缓缓开口：“冬河，这事你做得对。你大姐夫是个实在人，对你姐小霞也好，这机会给他，值！”
“刘家那两小子，也确实是负担。不过，爹没啥大意见。兄弟姐妹之间就是应该多帮衬。”
“就是一点，这事只能咱们自家人知道，千万别对外人瞎嚷嚷。”
“这年头，眼红病的人多，免得被人说闲话，说你胳膊肘往外拐，或者有啥别的说道。”
王秀梅则是一脸宠溺地看着儿子，眼中满是骄傲和欣慰，伸手替他掸了掸棉袄上沾的灰：
“我儿子就是有本事。这么金贵的工作指标都能弄到。给你姐夫，我们当爹妈的也欣慰。”
“不过，你爹说的对，这件事情咱们关起门来偷着乐就行了，让别人知道了，还不得羡慕嫉妒恨。”
“咱们以后啊，得更低调点，闷声发大财，自己把日子过得红红火火也就是了。”
一家人正说着话，其乐融融。
这时，两个虎头虎脑，约莫四五岁的小家伙，像小炮弹似的从外面冲进屋里，带进来一股冷气。
棉裤上沾着些泥雪，小脸冻得红扑扑的，像两个红苹果。
后面跟着气喘吁吁、脸蛋同样红扑扑的四丫头陈小玉。
“三哥！”
陈小玉看见陈冬河，眼睛一亮，直接扑了过来，抱住他的腿，笑得眼睛弯成了月牙。
“你这疯丫头，又带着他们跑哪儿野去了。看这一身泥，小手上面都是。”
陈冬河弯腰抱起小丫头，拍打着她身上的泥雪，目光也落在那两个有些拘谨的小家伙身上。
这两个孩子不是别人，正是陈木头那两个小子。
年纪还小，对之前的事情懵懵懂懂。
刚开始还会哭着找爹娘，现在时间长了，只是偶尔才会提起。
他们看到陈冬河，眼神里带着些畏惧和陌生，小手紧张地抓着衣角。
陈冬河朝他们招招手，放柔了声音：“你们也过来，让三叔看看，长高了没。”
两个小家伙怯生生地站在原地，目光求助似的看向王秀梅。
王秀梅对这两个没了爹娘的孩子也是真心疼惜，笑着点了点头，温和地说：
“去吧，三叔叫你们呢，三叔稀罕你们。”
两个孩子这才迈着小步子，慢慢挪到陈冬河面前。
陈冬河从口袋里掏出几颗印着蓝白兔子图案的大白兔奶糖，摊在手心里：“来，吃糖，甜着呢！”
奶糖的诱惑对于这个时代的孩子来说无疑是巨大的，两个孩子的眼睛瞬间亮了起来。
他们小心翼翼地各拿了一颗，紧紧攥在手心里，仿佛攥着什么宝贝，然后用细若蚊蚋的声音说：“谢谢三叔。”
陈冬河笑了笑，赶紧把手里的糖分成两份，分别塞进了他们的衣兜里。
就在这时，门外传来了李雪略带急促的喊声：
“冬河！冬河在吗？王凯旋王叔去咱家了，说有急事找你。”
“我看他那样挺着急的，满头大汗的，我问他有啥事儿他也不细说，就说有要紧事找你帮忙，挺急的。”
“正好隔壁李婶说看见你回来了，我就让他在家里等着，自己过来叫你了，看样子怕是什么太难办的事情。”
李雪这话说得有技巧，既传达了信息，也暗中提醒陈冬河，如果事情太棘手，可以想办法推脱一下。
她是个精明体贴的女人，知道现在家里日子刚好过点，不想丈夫再去冒险。