对于两人的遭遇，陈冬河甚至无需刻意去猜，也能感同身受。
上辈子的经历恍如昨日。
如今重活一世，看着大虎和小虎这两个堂侄子，他心底不由得微微叹了口气，泛起一种同病相怜的触动。
他脸上努力挤出些笑意，试图驱散这凝重的气氛：
“等你们娘身体好了回来，往后的日子还长，说不定……也会遇见合心意的人，重新找个依靠。”
“到那时候，你们两个小家伙可别犯浑，得懂事。”
大虎愣了一下，脸上随即浮现出远超年龄的成熟与沉默。
他低下头，用脚尖碾着地上的小石子，声音闷闷的：
“三叔，我娘要是真能找到依靠，过上好日子，我们……我们心里是愿意的。”
“我娘才三十出头，还年轻……村里那些老婆子嚼舌根的话，我们也听过不少。”
“只是我们以后……怕是真要多麻烦三叔你了。”
他抬起头，眼睛里带着小心翼翼的希冀，还有一丝藏不住的不安。
“三叔，你……你真能管我们吗？”
陈冬河脸上的笑容更温和了些，语气却异常坚定：
“放心，有我一口吃的，就绝饿不着你们兄弟俩。”
“咱们身上淌着一样的血，都是老陈家的根苗。”
“说不定将来，三叔我还得指望你们给我当左膀右臂。”
“只要你们愿意，这里永远都是你们的家，你们永远是我们老陈家的人。”
小虎比大虎只小了一岁多，但这两个孩子自幼经历人情冷暖、世态炎凉，早已比同龄人更早熟懂事。
两兄弟互相看了一眼，眼神里交换着彼此才懂的复杂情绪。
大虎的眼圈微微泛红，声音里带着压抑的颤抖：
“三叔，我娘她……她是不是已经……有了着落？这次过年没回来，是不是……去别人家里了？”
“我们俩有心理准备，只要我娘过得好，怎么都行。”
“我们兄弟能跟着三叔，是……是上辈子修来的福分。”
说到最后，他的声音抑制不住地颤抖起来。
从前他们爹陈木头还在的时候，村里那些风言风语，他们就没少听见。
大人们在家里议论，孩子们就有样学样，大虎为此没少跟人打架。
可他年纪小，力气弱，往往吃了亏也不敢声张。
直到后来陈冬河出面收养了他们兄弟，那些指指点点的声音才渐渐平息。
他心里清楚，这一切安稳是谁带来的，这份恩情，沉甸甸的，不知该如何报答。
陈冬河摇了摇头，语气平和舒缓：“别把事情想得那么复杂，也未必是坏事。”
“说不定你们未来的继父，会比想象的更疼你们。”
“总之，不管将来怎样，你们身上流着老陈家的血。”
“你们娘既然把你们托付给我，你们就安心读书、长大。”
“至少等到你们能自己立稳脚跟，找到正经活计之前，三叔不会撇下你们不管。”
“等我爹娘年纪大了，或者等我老了，你们这两个小子能记得来看看我这个三叔，我也就知足了。”
陈冬河说这些，更多的是为了宽慰两个孩子，让他们安心。
就连年纪稍小的小虎，此刻也察觉到了气氛的不同寻常，眨巴着眼睛，认真地看着陈冬河。
穷人家的孩子，总是被迫过早地面对生活。
大虎脸上挂着泪，却努力挤出一个笑容：
“三叔，以前我娘说过，你就是我们家的再生父母。还说我们以后可以不孝敬她，但必须孝敬你。”
“是三叔你给了我们全家活下来的指望，也是三叔你，让我们兄弟俩能在村里安安稳稳地待着。”
“虽然我不完全明白里头所有的事，但我知道，肯定有很多难处，是三叔你替我们扛了。”
陈冬河闻言愣了一下，目光带着些许愕然看向大虎：“这是你娘跟你说的？”
“我娘只让我以后好好听话，剩下的……是我自己琢磨的。”
大虎吸了吸鼻子，继续说道：“以前村里别的小孩都不跟我们玩，还说很多难听话。”
“后来……后来我慢慢懂了那些话的意思，心里头也难受过，觉得……觉得是丢人。”
“可再后来，我就想明白了，没有爹娘，我算个啥？”
“爹娘生我养我，可现在真正能依靠的，是大爷爷大奶奶，是三叔三婶你们一家子啊！”
如今陈大山因为儿子陈冬河的缘故，地位和威信水涨船高，在老陈家包括整个陈家屯，仅次于几位辈分最长的老人。
小虎这话说得确实在理。
若非陈冬河一家伸出援手，他们兄弟俩如今还不知道会流落何处。
许多事情的真相无需刨根问底，只要结果是好的，便已足够。
陈冬河只求自己问心无愧。
都是老陈家的血脉，他做不到视而不见。
尤其看着眼前这两个早熟懂事得让人心疼的孩子，他心中那片柔软之地被狠狠触动了。
陈冬河内心并不平静，尤其是大虎，早熟得让人心头发酸。
这小子才十岁，竟已懂得了这么多人情世故。
他最终只是苦笑着摇了摇头，用力抹了把脸，仿佛要驱散心头的酸涩：
“你们两个小崽子，整天琢磨这些做什么？！天塌下来还有高个子顶着，轮不到你们操心。”
“别的我也不多啰嗦了，反正我爹也就是你们大爷爷的话已经摆在那儿，以后你们就是老陈家正儿八经的下一代。”
“我在家行三，你们叫我一声三叔，那我就是你们的长辈。”
“现在，长辈给你们下个死命令：必须好好念书，争当县里的尖子生。”
“去县里考中学的事，不用你们操心，我来安排。”
“你们只管把书读好，最起码要读完高中，要是能考上大学，那才真叫给咱们老陈家光耀门楣！”
陈冬河又和两个孩子聊了许多，无论是大虎还是小虎，都收起了先前那种孩童的嬉闹神情，把他的话一字一句都牢牢刻在了心里。
都说寄人篱下日子难熬，可他们在陈大山这位大爷爷家里，大爷爷和大奶奶是真心实意把他们当亲孙子疼。
严格论起来，两家的亲戚关系已经隔了几代，基本上出了五服，平日里走动也少。
这种情况下就算不帮忙，外人也说不出什么。
可大爷爷一家却对他们视如己出。
大爷爷唯一的儿子，他们这位排行老三的三叔，更是对他们恩重如山。
这份恩情，兄弟俩觉得哪怕用命去报答也不为过。
陈冬河并未察觉两个小家伙心中翻腾的念头，他笑着再次叮嘱：
“刚才的话都记牢了。让你们上学，是为了你们自个儿的前程。”
“督促的话我不多说，从今往后，咱们就是一家人。”
“如果……如果将来你们想跟着你们娘走，三叔也绝不拦着。”
大虎和小虎几乎是下意识地用力摇头，态度异常坚决。
他们如今真切地体会到了陈冬河带给他们的生活是何等模样。
以前在家里，顿顿是拉嗓子的三合面窝头，肚子都未必能够填饱。
如今到了三叔家，餐桌上常见的是暄软的白面馒头，从来不缺荤腥，甚至连新衣服都换了两套。
这还仅仅是在吃食和穿衣上，陈冬河一家子平日里教导他们的那些为人处世的道理，看待事情的眼光，都是课本上学不来的。
这让他们隐隐觉得，跟着三叔一家，未来的路会走得不一样。
安抚好两个孩子，陈冬河心里也开始盘算，宋家老两口去了市里，不知能否带来他们期望的结果。
这事，终究需要时间去验证。
哄着两个小家伙回屋睡下后，他在自家院门口点燃了两挂鞭炮，噼里啪啦的响声在夜色中炸开，算是应了“破五”的规矩。
至于其他应酬，他是真提不起兴致。
原以为自己是小辈，该去四处拜年，没承想，这个年过下来，登门拜访他的人远超预料。
里屋墙角堆着的罐头就有几十瓶，都是来访者带来的。
这年头走亲访友，拎上两瓶罐头算是极有面子的事。
这些东西多半是县城里来的人送的。
洗煤厂的厂长亲自登门，提的是精巧的点心盒子。
煤矿的矿长因大年初三就去市里开会未能亲至，却特意派了手下人来了一趟。
话里话外透着亲近，表示只要陈冬河有需要，在力所能及的范围内绝无推辞。
还提到年后矿上要招工，他若想去，随时欢迎。
王凯旋也来坐了坐，聊了些闲话，临走时隐晦地提醒他，若有人想通过他结识山里的老贾，千万别轻易答应牵线，有什么事找他王凯旋就能办。
陈冬河用脚指头想也明白，肯定是有人想借他当跳板，攀上老贾的关系。
通过王凯旋，他对老贾的身份和处境有了更清晰的认知，深知那里面的水，深得很。
几天时间倏忽而过，初五一过，年味便淡了许多，空气中残留的硫磺气息渐渐被日常的烟火气取代。
他收拾了些东西准备上山。
除了自家做的熏肉，还有一坛特意泡好的药酒，被他小心地收入了系统空间。
这酒用的是虎爪骨混合了几味强筋健骨的药材，主打强身健体，没什么乱七八糟的添加。
主要考虑山里寒气重，喝一口能驱散寒意。
酒精度数高达六十五度，一口下去，如同一条火线直通丹田。
陈冬河如今的体质强得异于常人，倒不至于因此感冒，但也远未到寒暑不侵的地步，低温下依旧会觉得冷。
他这次上山，是有事想向老贾请教，顺便也探探口风。
虽说现在已是八零年，但有些人依旧习惯上纲上线，抓住点小毛病就往死里整。
他不想成为那个典型。
更何况，他日后若想发展，难免会触及一些人的利益。
上一世的经历让他习惯了时刻紧绷心弦，稍有松懈便可能是任务失败、生死难料。
许多事情在他面前，早已是云淡风轻。
多一份谨慎，总没有坏处。
陈冬河刚推着自行车出院门，背后便传来一声略显急促的招呼。
“冬河！”
声音有些耳熟。
他回头一看，眉头几不可察地微微蹙起。
来人竟是许久未见的郭主任。
只见他穿着深蓝色的中山装，外套一件半旧的军大衣，手里大包小包拎着不少东西。
网兜里露出的铁皮罐头，用油纸包得方正的点心盒子，还有那两瓶贴着红标的白酒，怎么看都不像是寻常走亲戚的伴手礼，分明是精心备下的厚礼。
伸手不打笑脸人。
陈冬河心里明镜似的，往后在这地面上谋事，三教九流都得打交道，保不齐哪天就有求于人，或者被人背后下绊子。
多个朋友多条路，少个对头少堵墙。
他脸上立刻堆起客气而不显过分热络的笑容，停下脚步，转过身。
“是郭主任啊，稀客稀客，可是有日子没见了！”
郭主任紧赶几步上前，脸上绽开热烈的笑容，眼角的皱纹都挤在了一处。
他先把手里沉甸甸的礼品往墙根边小心放下，这才伸出双手紧紧握住陈冬河的手，用力晃了晃：
“是啊冬河，好些日子没见了！一直惦着过来看看你，可厂里事情实在太多，脱不开身啊！”
他先诉了句苦，随即话里带着暗示，又有些自得地补充道：
“这不，厂里一大摊子事现在多半压在我肩上，周厂长也有意让我多历练，将来好接他的班。”
稍微透露了自己即将“进步”的信息后，他话锋很自然地一转，切入正题。
“今天好不容易抽出身，赶紧过来看看老弟。说实话，除了走动走动，也确实有点事情，想请你帮衬一把。”
他这番话说得既抬举了陈冬河，又点明了来意，姿态拿捏得恰到好处。
陈冬河脸上依旧挂着笑，心里却立刻透亮。
这恐怕就是之前王凯旋隐晦提醒过的情况——有人想通过他搭上老贾那条线。
王凯旋当时没点名，只让他一律推掉，免得给老贾添乱。
他倒想听听，这位郭主任，或者说郭主任背后的洗煤厂，究竟所求为何。