东京，太学。
这里是大齐最高等的学府。
全国遴选上来的最优秀的士子，都在这里进学读书。
太学占地不小，前后三进院落，青砖灰瓦，翠竹掩映，处处透着文人墨客的清雅之气。
正午时分，学子们刚下了课，三三两两地聚在廊下议论。
自打新朝开科取士的皇榜贴出去之后，这帮读了一辈子四书五经的年轻人，就跟被捅了马蜂窝一样，天天吵得不可开交。
有人兴奋，觉得这是千载难逢的好机会。
有人愤懑，认为“工匠入仕”是对圣贤学问的侮辱。
还有人在暗地里算计，琢磨着新科举到底考什么，该怎么提前准备。
穿过一群叽叽喳喳的学生，一个身穿青色官服、面容清瘦的中年男人，正板着脸在太学里缓步游走。
此人三十五六岁年纪，身材颀长，面皮白净，一双细长的眼睛半眯着，看人时总带着三分笑意，但那笑意绝不达眼底。
他叫秦桧。
太学学正，正九品。
芝麻绿豆大的官。
秦桧背着手，从学生们身边走过时，几个学生慌忙行礼。
他微微点头回应，目光却一直飘向远处，神情中带着一种与这个位置极不相称的深沉。
他在想事情。
新朝初立，百废待兴。
吏部尚书李纲刚被陛下钦点负责科举大事，朝廷上下忙得脚不沾地。
那些旧朝的贪官污吏被抄了家，空出来的官位多得数不过来。
从知府到县令，从布政使到转运使，处处缺人。
而放眼整个东京城，像他秦桧这样——进士出身、满腹经纶、精通律法典章的人，屈指可数。
他觉得，自己就是那块被埋在泥土里的金子。
只差一个机会。
一个被人看到的机会。
秦桧停在一棵老槐树下，仰头看着枝叶间漏下的斑驳日光，嘴角微微上扬。
小时候，村里的王瞎子给他算过命。
那老瞎子摸了他的骨相后，“啧啧”了好半天，最后说了一句话——“此子骨相贵不可言，日后必有位极人臣之运。”
秦桧一直记着这句话。
三十多年了。
从寒窗苦读到金榜题名，从被分配到一个破烂县衙做文吏，到好不容易爬到太学学正的位置上…这句话，一直支撑着他。
位极人臣，他配。
他也一直觉得自己配。
现在屈尊在这太学当个九品小官，在秦桧看来，只是时运不济罢了。
但现在，时运来了。
大齐新皇帝武松——一个草莽出身的造反头子。
秦桧打心眼里瞧不上这种人。
但他不傻。
他比任何人都清楚，越是这种出身低微、根基不稳的帝王，就越需要像他这样饱读诗书、通晓政务的文官来撑场面。
李纲是个好官，但也是个酸腐之人，不懂变通。
裴宣是把好刀，但也只是把刀，不会治国。
而他秦桧，能文能武、能屈能伸。
他懂得朝堂上的规矩，更懂得朝堂下的潜规则。
他需要的，只是一个台阶。
一个让陛下注意到他的台阶。
秦桧捏了捏袖中一份早已写好的奏折——那是他花了整整七天时间，字斟句酌写就的一篇策论。
内容是关于新科举的具体实施细则。
他在奏折中，不仅详细阐述了如何从各州县高效选拔人才，更大胆提出了一套“分科分级、逐轮淘汰”的考试方案。
其中不乏对武松“百工入仕”理念的迎合与细化，措辞极为精妙，既不显得谄媚，又处处贴合圣意。
他对自己这篇策论极有信心。
这是他的敲门砖。
只要能呈到御前，只要陛下肯看一眼，他秦桧就能——
正思索间，一声急促的呼喊声，在秦桧耳边响起。
“秦学正！秦学正！”
一个小吏气喘吁吁地跑了过来，差点被门槛绊倒。
秦桧皱了皱眉，不悦地看着这个冒冒失失的下属。
“慌慌张张像什么话？成何体统？”
小吏顾不上行礼，弯着腰大口喘气，憋红了脸，蹦出一句话来——
“宫里边来人了…说是让您进宫见驾！”
秦桧身体一晃，差点摔倒。
他以为自己听错了。
“你说什么？”
“宫…宫里来的内侍，正在前厅候着呢！说是陛下…要召见您！”
秦桧呆立当场。
风穿过老槐树的枝叶，发出沙沙的声响。
他的心脏猛烈地跳动了两下，随即恢复了平静。
那双细长的眼睛里，闪过一道精光。
他怎么也没想到，他一直等待的机会，他一直渴望的进身之阶，这么快就来了！
而且，是以这样一种他无法想象的方式！
陛下亲自召见，这是多大的荣宠？
这是多少人求而不得的机会？
秦桧感觉，自己浑身的血液，都要停止流动了，双腿像是灌了铅一般，僵硬在原地，满心的欢喜和兴奋。
片刻之后，秦桧深呼吸几次，整了整衣冠，快步走向太学前厅。
前厅里，一个年轻的内侍正百无聊赖地东张西望。
看到秦桧走来，内侍打量了他两眼，上下一扫。
“你就是太学学正秦桧？”
秦桧拱手一揖，态度恭敬，近乎于谄媚：“下官正是。”
内侍从怀中取出一块腰牌，在秦桧面前晃了晃：“陛下口谕，宣太学学正秦桧即刻入宫觐见。”
“跟我走吧。”
秦桧心头剧震，但面上不动声色，只是微微欠身：“劳烦公公带路。”
他跟在内侍身后走出太学大门时，袖中的手轻轻摩挲着那份策论奏折，指腹感受着纸张的粗糙纹理。
机会，来了。
他等的机会，来了！
从太学到皇宫，步行不过两刻钟的路程。
秦桧一路上没有说话，但脑子一刻没停。
陛下为什么要召见他？
他只是一个正九品的学正，连上朝的资格都没有。
在整个东京的官僚体系中，他的品级比守城门的小校高不了多少。
这样一个微末小官，怎么会入了天子的眼？
秦桧脑子飞转，迅速罗列了几种可能。
第一，科举。
陛下刚宣布开科取士，太学是京中最大的官办学府，召见太学的人商议科举事宜，合情合理。
第二，有人举荐。
可他在朝中没有靠山，不可能有人为他说话。
第三…
秦桧的脑海中闪过一个念头。
新朝初立，陛下大肆清洗贪官。
被抄家问斩的旧臣不计其数，朝堂上的位置空了一大片。
陛下需要人。
大量的、能用的人。
而他秦桧，恰好就是那种“能用”的人。
进士出身，熟悉政务，资历尚可，最关键的是——他没有旧朝势力的背景，干干净净。
对于一个急需搭建班底的新皇帝来说，这样的人，是最好用的。
想通这一层，秦桧的嘴角微微上翘了一下，随即又压了回去。
不能得意忘形。
越是这种时候，越要沉住气...