退朝的钟声，在奉天殿上空回荡。
百官怀着各异的心思，如同潮水般缓缓退去。
朱标心中却如同压着一块巨石，那北平民变的消息和朝堂上父皇的决断，在他脑海中反复盘旋。
他快走几步，在殿外廊庑下追上了正准备返回中书省的叶凡。
“老师，请留步。”
朱标的声音带着一丝急切。
叶凡停下脚步，转身看向朱标，见他眉宇间凝聚着化不开的忧虑，便知他心中所想，微微颔首。
“殿下可是为了北平之事？”
“正是。”
朱标走上前，与叶凡并肩而行，压低声音道，“学生心中实在难安，有些疑虑想请教老师，不知老师可否拨冗？”
“殿下言重了，请随我来。”
叶凡没有推辞，引着朱标径直回到了中书省他那间尚显空旷的右相值房。
屏退了左右，关上房门，房间内只剩下师生二人。
朱标再也按捺不住，脸上带着笃定和不解，开口道：“老师，学生坚信，北平民变，绝非无因！”
“那些民夫，若非有天大的冤屈，被逼到了绝路，岂会铤而走险，行此诛九族的大罪？”
“这其中，必然有我们尚未知晓的隐情！！”
他顿了顿，语气中带着一丝对父皇决策的不认同和担忧！
“可学生不明白，父皇为何偏偏要将这平叛之事，交给蓝玉去做？”
“蓝玉此人，刚被削爵，正急于立功表现，其手段必然酷烈！”
“万一……万一此事背后，真与某些淮西勋贵，甚至与蓝玉本人或其党羽有所牵连，他此去，岂非正好可以借平叛之名，行毁灭证据，杀人灭口之实？”
“届时，真相恐怕将永埋黄土！”
朱标的担忧不无道理。
他看到了冤情可能存在的逻辑，也看到了蓝玉介入可能带来的风险。
叶凡静静地听着，脸上并无太多意外之色。
待朱标说完，他缓缓颔首，眼中甚至流露出一丝欣慰：“殿下能想到这一层，能看到表象之下的暗流，这很好。”
“这说明殿下已经开始学会，不止用耳朵听，更用心去看了。”
他先肯定了朱标的成长，随即话锋一转，语气变得深沉起来！
“然而，殿下也需明白，陛下如此安排，自有其深意，或者说，是不得不为之的考量。”
叶凡走到窗边，望着外面中书省庭院中肃穆的景象，缓缓分析道：
“殿下试想，无论那些民夫有何等天大的冤屈，一旦他们拿起了武器，杀害了官兵，打出了反旗，这在律法上，在朝堂上，定义是什么？”
他转过身，目光锐利地看向朱标。
“是谋反！”
“是十恶不赦之首罪！”
“这个性质，不会因为任何理由而改变。”
“陛下身为天子，维护的是朝廷的法度，是江山社稷的稳定。”
“倘若此次，因为‘可能有冤情’，就网开一面，或者处置得稍有犹豫和宽纵，那么传递出去的信号会是什么？”
叶凡的声音不高，却字字敲在朱标的心上：“会告诉天下人，原来谋反是可以讲条件的！”
“原来只要有冤情，就可以拿起刀枪对抗朝廷！”
“今日北平可以反，明日江南也可以反，后日西北照样可以反！”
“长此以往，法度荡然无存，朝廷威信扫地，这大明的天下，还如何治理？”
“陛下的江山，还如何坐得稳？”
朱标张了张嘴，想要反驳。
却发现叶凡说的每一个字都如同铁律，让他无法辩驳！
他脸色微微发白，陷入了沉默！
是啊，作为储君，他同情可能存在的冤情！
但作为未来的皇帝，他更清楚维护统治秩序的铁律不容挑战！
若真查实有冤情，届时他该如何处置？
杀，于心何忍？
不杀，何以立威？
这简直是一个两难的死结！
看着朱标挣扎的神色，叶凡知道他已经意识到了问题的核心，继续说道：
“所以，陛下用蓝玉这把刀，去行雷霆镇压之事，是在表明朝廷对此类事件绝不容忍的态度！”
“是在用最血腥的方式，警告所有潜在的不安分者！”
“这是帝王心术，是维护大局的不得已之举。”
他走到朱标面前，语气放缓了些：“至于殿下所担心的，蓝玉可能借此机会销毁证据，掩盖真相……”
叶凡的眼中闪过一丝精光：“陛下或许料到了此种可能，但这并不意味着我们就束手无策，只能坐视真相被掩埋。”
朱标猛地抬起头，眼中重新燃起希望：“老师的意思是？”
“明面上，有蓝玉大军压境，平定叛乱，擒拿首恶。”
叶凡沉声道：“但暗地里，殿下为何不能动用另一股力量，去彻查此事根源呢？”
“另一股力量？”
朱标若有所思，“老师是指……东厂？”
“正是。”
叶凡点了点头，“东厂独立于文武官僚体系之外，直接对殿下负责。”
“让其精锐干员，暗中潜入北平，密查民变缘由，搜集证据，正是其所长！”
朱标闻言，却仍有疑虑：“可是，蓝玉大军一到，必然封锁消息，控制局势，东厂的人，又如何能接触到核心信息？”
“而且那些参与民变的百姓，如今已成惊弓之鸟，对朝廷之人必然极度仇视，岂会轻易吐露实情？”
叶凡闻言，脸上露出一抹意味深长的笑容：“殿下所虑极是。”
“正因为他们对官兵，对朝廷官员充满敌意，所以，我们派去的人，就不能是官兵，也不能是官员。”
他微微前倾身体，压低声音道：“殿下试想，那些民夫，他们本身是什么人？”
“是寻常百姓，是农夫，是工匠，是贩夫走卒。”
“他们会对同样身份的人，天然抱有同情和信任。”
“而对于那些高高在上的‘官老爷’，则本能地排斥和警惕。”
朱标眼睛猛地一亮！
仿佛一道闪电划破了心中的迷雾！
“老师的意思是……让东厂的人，乔装改扮，混入百姓之中？”
“扮作逃难的流民，行脚的商贩，甚至是……同样对官府抱有怨气的苦力？”
“殿下英明！”
叶凡赞许地点头，“正是此理。”
“唯有放下身段，融入他们，才能听到真话，才能看到被军方刻意掩盖的真相。”
“东厂擅长此道，让他们去做，比殿下派任何明面上的官员去查，都要有效得多！”
“蓝玉可以封锁官道，可以控制府衙，但他无法封锁每一个田间地头，无法堵住所有市井巷陌的悠悠之口！”
朱标豁然开朗，脸上的阴霾一扫而空！
取而代之的是一种拨云见日的振奋和决断。
他对着叶凡，郑重地拱手一礼，语气充满了感激和敬佩！
“学生明白了！多谢老师指点迷津！”
“学生这便去安排，定要将此事的来龙去脉，查个水落石出！”
……
北平城。
夜色如墨，寒意刺骨。
相较于金陵的暗流汹涌，此地的空气中，弥漫着一种更为直接的血腥与焦躁。
城西一处不起眼，但守卫异常森严的宅邸密室中。
烛火摇曳，映照着两张同样阴沉而带着一丝惊惶的脸。
这两人皆穿着飞鱼服，只是未佩绣春刀。
正是坐镇北平，负责监察新都营造及相关事宜的锦衣卫千户！
一个叫焦拱，一个叫裴纶。
他们本是天子爪牙，地位超然！
此刻却如同被困在陷阱里的野兽，焦躁不安。
“妈的！消息怎么会传得这么快？！”
裴纶猛地一拳砸在桌子上，震得烛火剧烈晃动。
他脸上横肉抖动，眼中充满了血丝和难以置信。
“这才几天？陛下竟然就知道了？！还派了蓝玉那个杀才带兵过来？！”
焦拱相对沉稳些。
但紧锁的眉头和微微颤抖的手指暴露了他内心的恐惧。
他深吸一口气，试图让自己冷静下来：“肯定是城里还有我们没清理干净的眼线，或者……是那些逃出去的泥腿子，拼死把消息送出去了。”
他想到了那些在镇压中溃散，逃入周边山林的民夫。
“现在说这些还有什么用！”
裴纶烦躁地低吼！
“蓝玉是什么人？”
“那就是条闻到血腥味就扑上来的疯狗！”
“他一来，肯定会把这里翻个底朝天！”
“到时候，我们贪墨那以工代赈钱粮的事，还有……还有饿死那么多民夫，逼得他们谋反的事，根本瞒不住！”
一想到那堆积如山，被他们暗中倒卖换成金银的粮食账册。
以及城外那几个新添的埋满了骨瘦如柴尸体的万人坑……
裴纶就感到一阵彻骨的寒意！
那些民夫，原本是怀着希望来修建新都，指望着那点的钱粮养家糊口。
却被他们层层盘剥。
最后连果腹的粮食都被克扣殆尽！
活活饿死、病死者不计其数！
剩下的，被逼到了绝路，才不得不铤而走险……
这是泼天的大罪！
一旦败露，别说他们两个千户。
就是他们背后的家人、亲朋，都甚至可能被株连！