德州以北，平原，北厂渡口。
赵将军率领的一千济南卫兵马，堪称三路中最为谨慎的一支。
他先是派斥候详细探查了德州城情况，得知城门紧闭，戒严森严，城内情况不明，似乎已被控制。
于是，转而将目标锁定在夺取北厂渡口，控制运河通道，再想办法攻城的计策上。
然而，渡口的景象同样让他心头蒙上阴影。
主航道被几艘意外搁浅，横在河心的大漕船堵得严严实实。
工兵费了九牛二虎之力，花了近一个时辰，才勉强清理出一条狭窄的通道。
岸边的渡船，不出所料，早已被征用一空。
正当赵将军准备下令，利用清理出的通道，组织兵力分批泅渡或搭建临时浮桥时——
“将军！您看对岸！”
副将忽然指着运河对岸，声音带着惊疑。
赵将军顺着他所指望去，只见对岸那片被称为“十二连城”的废弃土墙残垣方向，此刻竟然亮起了数十堆篝火！
火光在夜色中跳跃，将那片荒芜之地映照得影影绰绰。
更令人心惊的是。
火光之间，隐约可见许多旗帜在寒风中飘动。
虽然看不真切旗号，但那数量，绝非小股游骑所能拥有！
“伏兵？！”
赵将军瞳孔一缩。
他立刻派出三队精干斥候，从上下游不同位置试图悄悄渡河，探查对岸虚实。
半个时辰后，斥候陆续返回，带回的消息一个比一个糟糕：
“将军，对岸林子茂密，卑职等人刚靠近，便遭遇冷箭驱逐，对方人数不少，弓弩犀利，我们根本靠不近篝火区域！”
“下游三里处，河岸陡峭，且有暗桩阻拦，无法渡河！”
“上游五里，倒是有一处浅滩，但过去之后，发现通往‘十二连城’的道路两侧，有明显新挖的壕沟和拒马痕迹，恐怕也有埋伏！”
赵将军听着汇报，脸色阴沉得能滴出水来。
篝火、旗帜、弓弩、壕沟、拒马……
这一切都指向一个事实，对岸确有重兵埋伏！
而且防备严密，就等着他们渡河时半渡而击！
“好一个叶凡！”
赵将军咬牙切齿。
他无法判断对岸到底有多少兵马，是真的太子系主力，还是虚张声势。
但对方摆出的阵势，确实让他投鼠忌器。
夜间渡河，本就是兵家大忌，若对岸真有伏兵，他这一千人渡过去，恐怕就是送死。
“将军，咱们……还渡河吗？”副将小心翼翼地问。
赵将军望着对岸那连绵的篝火和隐约的旗帜，又看了看身后士气已然有些低落，冻得瑟瑟发抖的士兵。
一股深深的无力感涌上心头。
他沉默良久，最终从牙缝里挤出一句话：“传令，后撤五里，择地扎营！”
“多派斥候，严密监视对岸及上下游动向！也不要忘了监控德州城方向！”
“没有本将命令，任何人不得擅自渡河！”
他不敢赌。
叶凡此人太过诡诈，德州意义如此重要，又怎会没有后手？
那“十二连城”的篝火与旗帜，就像悬在头顶的利剑，让他不敢轻举妄动。
除了逡巡观望，等待天亮，或者等待新都方向传来确切消息，他一时竟想不出更好的办法。
三路外援，速度骤减，锐气顿消。
新都外围的屏障，在叶凡精准而狠辣的布置下，依旧稳如磐石。
时间，正一点点流向对新都城内更有利的方向。
……
北平，西郊大营。
寅时初刻，天色依旧漆黑如墨。
正是一夜中最寒冷，最困倦的时刻。
营中除了刁斗与寒风，原本该是一片沉睡的宁静。
然而，自子夜过后，一种不寻常的死寂便开始在营区蔓延。
先是清晨负责打水造饭的火头军，在井边和厨房水缸打水时，觉得水味有些微涩，但并未多想，以为是冬日井水本就如此。
紧接着，寅时前后，第一批起床换岗的哨兵，以及一些习惯早起的低级军官。
在喝了营中提供的“驱寒热水”后不久，便觉得头晕目眩，四肢无力，甚至有人直接扶着墙呕吐起来。
“这水……不对劲！”
一名稍有经验的队正察觉异常，强撑着想去禀报主将赵通。
然而，当他跌跌撞撞冲到中军大帐附近时，却发现帐外守卫的亲兵也大多面色苍白，脚步虚浮，眼神涣散。
“有……有人下药！”
这队正惊骇欲绝，用尽力气嘶喊起来，声音却在寒风中显得微弱而嘶哑。
他这一喊，如同在死寂的池塘里投下了一块石头。
一些尚未喝水或喝水较少的军官、士兵被惊动，挣扎着拿起兵器，试图弄清状况。
营中开始出现小范围的骚动和混乱。
“快！去禀报赵将军！”
“守住营门！可能有敌袭！”
“他娘的！谁干的？！”
然而，他们的反应已经太迟了。
就在营中混乱初起，人心惶惶之际，辕门外那片漆黑的野地密林中，骤然响起一声凄厉的唿哨！
紧接着，如同鬼魅般，数十道身影从枯草败叶，残垣断壁中暴起！
他们动作迅捷如电，口中衔枚，右手红巾刺目，手中刀枪映着营内零星火光，透出森然寒意！
为首一人，身形魁梧如熊，手持一柄厚背砍刀，正是庚队队长石勇！
“杀！”
石勇只吐出一个字，声如闷雷，却带着千军万马般的决绝！
四十五名敢死之士，如同四十五头出闸的猛虎，根本无视营墙上那些摇摇晃晃，试图放箭却拉不开弓的哨兵。
直扑辕门！
营门早已被钱贵等人出来时做了手脚，并未完全闩死，数名队员合力猛撞之下，“轰”的一声便被撞开！
“敌袭——！！！”
营内终于响起了凄厉的报警声，但声音中充满了惊恐与无力。
一些尚未完全被药力控制的军官，如赵通及其少数亲信，闻声惊起，抄起兵器冲出营房，正好撞上如狼似虎冲入营中的石勇等人。
“保护将军！结阵！”
赵通亲兵队长目眦欲裂，带着十几名还算清醒的甲士，试图挡住石勇的去路。
“挡我者死！”
石勇眼中凶光暴涨，根本不与对方废话，手中厚背砍刀带着凄厉的风声，当头劈下！
那亲兵队长举刀格挡，却觉一股巨力传来，虎口崩裂，长刀脱手，整个人被劈得倒飞出去。
胸甲凹陷，口中鲜血狂喷！
石勇如入无人之境，左劈右砍，势不可挡！
身后队员更是结成紧密战阵，刀光闪烁，弓弩连发，专门针对那些尚有抵抗能力的军官和聚拢的士兵。
营中大部分兵卒此刻药力发作，头晕眼花，手脚无力，根本形成不了有效抵抗。
少数清醒的也被这突如其来的凶猛攻击打懵了，加上主将赵通也被石勇死死盯住，指挥混乱，抵抗迅速土崩瓦解。
赵通本人武艺不弱，但此刻心慌意乱。
加上钱贵在水井和厨房都加了料，烧水时蒸汽扩散，导致他又吸入了些许弥漫在空气中的蒙汗药烟气，身手难免迟滞。
他刚砍倒两名冲上来的红巾死士，石勇已然杀到近前！
“赵通！逆党爪牙，还不束手就擒！”
石勇暴喝，一刀横扫，力贯千钧！
赵通奋力招架，“铛”的一声巨响，火星四溅！
他只觉双臂酸麻，连连后退，心中骇然——
此人好大的力气！
“将军小心！”
旁边一名亲兵扑上来想替赵通挡刀，被石勇反手一刀劈翻。
赵通知道大势已去，眼中闪过绝望与疯狂，嘶吼道：“你们是叶凡的人？！”
“谋逆贼子！胡相不会放过你们……”
话未说完，石勇已揉身再上，刀光如瀑，将他剩下的话全逼了回去！
两人刀来刀往，不过数合，赵通一个疏忽，被石勇刀背重重砸在手腕上，长刀脱手，随即被石勇一脚踹中小腹，跪倒在地。
被两名队员上前死死按住，捆了个结实。
主将被擒，营中残余抵抗更是迅速平息。
石勇留下二十人看押俘虏，控制营门和武库。
自己率其余人马，如同旋风般扫荡整个营区，将所有尚有行动能力的军官，以及试图藏匿或反抗的兵卒一一揪出控制。
不到半个时辰。
偌大一座西郊军营，两千兵马，便在蒙汗药与雷霆突袭的双重打击下，彻底失去了战斗力。
沦为一座巨大的囚笼。