铁砧要塞前旷野。
夜色已被各色法术的光芒撕成碎片。
数不清的黑点在其中碰撞、绞杀、倒下，又被後来者踩成齑粉。
联军的三道方阵如同三块被反覆捶打的铁砧，每一次被压缩都会迸发出最後的火星，将周围的敌军烧成灰烬。
恶魔的洪流从裂隙方向涌来，源源不断。
魔鬼的阵线则在联军侧翼缓缓收紧，如同一条正在绞杀猎物的巨蟒。
普通士兵的战场，是血肉与钢铁的磨盘。
人类的重装步兵方阵在中央死死钉住阵线，盾牌层层相叠，长枪从缝隙中刺出，将涌来的恶魔捅成筛子。
矮人的战团在左翼挥舞战斧，每一次劈砍都带起一蓬暗红色的血雾。
兽人的狼骑兵在右翼反覆穿插，将试图集结的魔鬼冲散。
但恶魔与魔鬼太多了。
杀了一头，涌出十头。
杀了十头，涌出百头。
裂隙中仍在源源不断地涌出新的敌人，仿佛永远不会有枯竭的时候。
但联军士兵们的体力却正在透支，盾牌开始碎裂，剑刃开始卷刃，伤口来不及包紮，鲜血浸透了脚下的焦土。
有人倒下，有人填补上去，又有人倒下。
超凡职业者的战场，则是力量与意志的对决。
散落在各处的人类圣武士、矮人符文牧师、兽人萨满、精灵游侠、半人马风骑、地精秽术师、巨魔战士、狗头人地穴猎手————
他们与恶魔、魔鬼中的同等存在捉对厮杀，将战线一寸一寸地撕开，又一点一点地被逼退。
一名人类圣武士浑身浴血，盾牌上嵌着三根断裂的骨刺，却仍死死守在防线最危险的一段缺口。
在他身侧，一名矮人符文牧师半跪在地，将刻满符文的战锤砸入地面，一道金色的光环向四周扩散，为方圆数十尺内的所有友军加持了岩石般的坚韧。
远处，一名兽人萨满赤着上身，皮肤上纹刻的战歌符文正在燃烧。
每咆哮一声，那片区域的兽人战士便如同被注入了狂暴的力量，獠牙暴涨，肌肉贲张，将面前的敌人撕成碎片。
一名地精秽术师则躲在半塌的箭塔残骸後，墨绿色的毒雾从他法杖顶端涌出，将一整片魔鬼阵线笼罩其中，那些魔鬼的鳞甲在毒雾中迅速腐蚀，惨叫着倒下。
但联军超凡职业者数量有限，而敌人的强者层出不穷。
一头六臂蛇魔在阵线间肆虐，六条手臂挥舞着各色武器，所过之处联军士兵如同麦子般被割倒。
三名人类骑士结成三角阵冲上去迎战。
但一个被巨剑劈碎了盾牌，一个被利爪贯穿了胸膛，最後一个在被撕碎前将一柄附魔长枪刺入了蛇魔的腹部。
怪物发出震耳欲聋的咆哮，长枪从伤口处被震飞。
它低头看了一眼那个流血的伤口，然後一脚将最後那名骑士踏成肉泥。
骨甲巨魔从另一个方向杀出，浑身覆盖着惨白的骨甲，普通武器砍在上面只溅起一串火星。
几名矮人战士围住它，轮番攻击，却只能拖延它的脚步。
直到一名精灵游侠从暗处一箭射入它那只被逼闭上的眼眶，箭矢上附着的酸液在它颅内炸开，巨魔才轰然倒地。
每一处胜利都要付出数倍、数十倍的代价。
联军在推进，但在推进的每一条道路上，都铺满了自己人的屍体。
而在战场西侧，一道修长的灰色身影正站在一处半塌的箭塔残骸上。
埃利斯手中握着那根朴素的法杖，杖端的幽蓝色光芒在夜风中明灭不定。
深灰色的法袍上沾满了尘土与乾涸的血迹，左肩处破了一个口子，露出下面暗色的内衬。
他的面色苍白如纸，额头有一道浅浅的划痕，渗出的血迹已经乾涸。
但灰蓝色的眼眸依旧锐利如鹰集，不断扫视着整片战场。
下一刻，他擡起法杖。
杖端光芒一闪，一道力场屏障在左翼的矮人方阵前炸开，将一波涌来的狂战魔弹飞。
手腕翻转，一道冰墙在右翼的兽人狼骑侧翼升起，封住了试图包抄的魔鬼。
做完这些後，他将法杖猛地插向地面。
杖端的晶石亮起刺目的光芒，一道环形的、由幽蓝色光芒凝聚的法阵以箭塔为中心向四周扩散。
所过之处，所有联军士兵的武器上都浮现出一层淡淡的、如同水波般的微光。
那是「锋锐术」，能让普通的刀剑暂时拥有切割恶魔鳞甲的能力。
做完这些，埃利斯的身形晃了晃，扶住身旁的断墙，大口喘着气。
汗水顺着下颌滴落，在地面的尘土上砸出细小的圆痕。
他咬着牙，从怀中掏出那本厚实的笔记，翻开。
纸页上密密麻麻的字迹在火光下微微反光。
他的目光快速扫过那些记录着各部队位置、敌军动向、己方伤亡的条目，脑海中飞速运转。
北线，矮人的防线正在被压缩，铁锤已经抽调不出预备队。
东线，狼骑伤亡过半，兽人不得不收缩阵线。
南线，魔鬼的包围圈正在收紧，一旦合拢，联军的退路将被彻底切断。
只有中线勉强维持，但阵线却已经不可避免地缓缓後移。
埃利斯闭上眼，深吸一口气，将那股从骨子里涌出的疲惫压了回去。
再睁开眼时，眼眸已经重新恢复了冷静。
视线越过战场，落在远处被各色光芒撕裂的天空之下。
那里，烈阳王阿斯塔禄的身影在暗金色的斗气中如同一颗坠落的流星。
矮人领袖铁锤的战斧燃着金色的火焰。
兽人领袖卡兹克浑身浴血，獠牙外翻，战斧每一次砸落都让大地龟裂。
但他们的对手太多了。
一开始，三人还能凭藉默契的配合将敌人逐一逼退。
但随着时间推移，更多埃利斯只在古籍的只言片语中窥见过的存在一一现身，每一个都足以让凡人的灵魂为之战栗。
它们身形各异。
有的周身缠绕着幽绿色的不灭烈焰。
有的笼罩在冰蓝色的极寒光环之中。
还有的只是沉默地漂浮在半空，投下的阴影便足以让方圆百尺的联军士兵陷入癫狂。
它们不言不语，却让阿斯塔禄三人的阵线如同被巨锤反覆敲打，每一次碰撞都让他们後退数步，脚下的焦土被踏得龟裂。
塞拉维从阴影中杀出，短刀斩断其中一道身影探来的触手，救下险些被拖入黑暗的铁锤。
其余勉强能跟上阿斯塔禄等人战斗节奏的超凡职业者也不顾生死，参与其中。
但更多的敌人已经围了上来。
那些存在的气息交织成一张密不透风的网，将联军一方的超凡强者分割包围，一点点压缩他们的活动空间。
战局，正在以肉眼可见的速度倾斜。
埃利斯的眉头越皱越紧，额头上渗出了细密的汗珠。
他放下法杖，右手不自觉地擡起，指尖摩挲着拇指上那枚温润的玉扳指。
一下，一下，又一下。
那是他在思考时才会有的动作，如今却带着一种连他自己都未曾察觉的急促。
早在窥见晶石中那些未来片段後，埃利斯便做好了面对这一切的准备。
罗兰给予他的笔记只能算作意外之喜，而他真正准备的底牌————
回想起未来片段中自己那副枯槁如朽木的模样，埃利斯深吸一口气。
研究禁忌领域向来是他不屑一顾的，但为了守护珍视的事物，他觉得————
倒也不是不能接受。
因此在战争尚未爆发时，他便已经秘密研究起了永生、灵魂这些被正统施法者所不齿的领域。
有了未来片段中的参考，再加上自身深厚的学识积累，他很快就取得了卓越的成果。
命匣。
这是一种将灵魂剥离部分、封存於外物之中的禁忌造物。
只要命匣不毁，即便肉身灰飞烟灭，灵魂也能在数日後重新凝聚，藉由备用的躯体复活。
它还能让持有者在濒死时爆发出远超平时的力量。
如同一根被压缩到极致的弹簧，在断裂的前一刻释放出全部的弹性势能。
而眼下，这个东西就保存在他拇指上那枚温润的玉扳指之中。
也就是秘锢骰。
那位将灵魂出卖给魔鬼、化为巫妖的「埃利斯」，也曾拥有过同样的东西。
它承载着死亡的阴影，也承载着生的执念。
指尖摩挲扳指的动作停了一瞬。
埃利斯垂下眼帘，看着拇指上那枚温润的玉扳指。
火光在它表面跳跃，映出细碎的、如同血管般的纹路。
里面封存着他剥离出的那一缕灵魂，安静地沉睡，等待着被唤醒的那一刻。
一旦释放命匣，他的肉身将在瞬息之间被死亡能量吞噬。
血肉乾涸，筋脉枯萎，皮肤紧贴骨骼，化作一具活着的屍体。
那不再是「埃利斯」，而是一具披着法师袍的巫妖。
意识还在，记忆还在，甚至会保留生前的所有情感与执念。
但那些情感会如同隔着一层霜冻的玻璃，看得见，却再也触摸不到温度。
他将不再是人类。
埃利斯擡起头，灰蓝色的眼眸倒映着那片被战火染红的夜空。
远处，阿斯塔禄的暗金色剑气正在黯淡，铁锤的战斧挥动得越来越慢，卡兹克的咆哮声已经沙哑。
塞拉维的身影在黑暗中穿梭，却再也无法像之前那样从容地撕裂敌人的防线。
联军一方的超凡强者正在被一点一点地吞噬。
他深吸一口气，重新低下头，目光落在拇指上那枚温润的玉扳指上。
「娜塔尼亚导师——现在应该到安全的地方了吧————」
回忆起爱人的面庞，埃利斯原本冷静的眼神渐渐涣散。
虽然他知晓分神在战场是大忌，但却仍然无法克制。
「这麽久还未出现，看来那位青铜龙小姐应当是如我所料，遇见了麻烦事，不过————」
他手指按着扳指的力度逐渐加剧。
「霍兰那个混球，还有范布伦——肯定拼死也会保护身边的同伴，但是————」
这麽念叨着，人类法师的脑海中不禁浮现出粗犷的面容，严肃沉静的面庞，还有一张英俊却沉默的面孔。
最终，这些面庞汇聚为一个甜美的面容。
「这些来自深渊、九狱的虫豸，恐怕不会善罢甘休，既然如此————」
想到这里，埃利斯眼神逐渐清明，甚至泛起了一丝癫狂。
「就让我来制造一场更大的混乱，搅乱战局吧。」
思绪飞扬间，虽然还未曾释放命匣，但埃利斯却觉得自己的灵魂已然脱离了肉体。
「看来————未来终究是无法改变，但至少————」
他轻笑一声，摇了摇头，喃喃自语。
「鲁道夫、余烬破晓——还是破晓余烬？总之，咱们冒险团的名号，就由我来打响吧。」
想到这里，埃利斯调转魔力至指尖，用力按下。
正当此时，一道震耳欲聋的闷声从高空炸开。
「吼！」
吼声中裹挟着灼热的气浪，从高处倾泻而下，将地面上弥漫的酸雾、血腥与硫磺的气息一扫而空。
埃利斯的动作骤然停住。
他猛地擡起头。
天际尽头，一点金光正在急速膨胀。
从针尖大小到拳头大，从拳头大到车轮大，从车轮大到遮天蔽日。
一头金色巨龙从夜空中俯冲而下，双翼展开时，月光被切割成无数细碎的光带洒在焦土上。
金色的鳞片在黑暗中泛着熔铸金属般的光泽，每一片都有成人半个身子大小。
边缘处流转着暗红色的纹路，如同岩浆在鳞片下缓缓涌动。
金龙没有丝毫减速，双翼猛地一收，庞大的身躯如同一颗金色的陨石，直直砸入恶魔与魔鬼最密集的阵线中央。
「轰！」
大地震颤，碎石与残骸被气浪掀起数十尺高，在半空中就被金色的火焰烧成灰烬。
冲击波向四周扩散，将方圆百尺内的所有恶魔与魔鬼尽数掀飞。
那些狰狞的身影在金色火焰的灼烧下甚至来不及惨叫，便化为虚无。
焦土被砸出一个巨大的扇形深坑，坑壁光滑如镜，边缘处还在冒着青烟。
金龙从坑中站起身，琥珀色的竖瞳中燃烧着金色的火焰。
而後张开巨口，一道金色的火焰从喉咙深处喷涌而出，凝聚成柱，如同被压缩到极致的液态阳光。
烈焰所过之处，空气被灼烧出层层扭曲的波纹。
地面上那些散落的碎石与残骸被气浪掀起，在半空中就被高温烤成齑粉。
恶魔与魔鬼的阵线被那道龙息硬生生撕开一道巨大的裂口，如同被烧红的铁型型过的荒原。
焦黑的沟壑向远处延伸，直至边缘处还在燃烧。
矮人铁锤浑身浴血，擡头看着那头遮天蔽日的金色巨龙，被胡须遮住的脸上满是难以置信。
「这是——龙？」
他喃喃道，声音沙哑得几乎听不清。
兽人卡兹克单膝跪地，用战斧撑着身体，猩红色的眼眸中倒映着那道金色的身影。
「管他是谁的，既然杀的是这些杂种，那就是友军！给我上！」
他咆哮着，身边的兽人战士如同被注入了新的力量，嗷嗷叫着冲上前去。
金龙的龙息在战场中央反覆扫射，将那些不可一世的恶魔领主与魔鬼将军烧成灰烬。
此前让联军闻风丧胆的存在，此刻在金色的火焰面前如同纸糊的一般。
六臂蛇魔被龙息拦腰截断，上身飞出去数丈，砸在地上，六条手臂还在抽搐，却再也挥不动武器。
骨甲巨魔被火焰舔，骨甲瞬间熔化，血肉蒸发，只剩一具焦黑的骨架轰然倒地。
浑身缠绕幽绿色火焰的魔鬼将军试图从侧翼偷袭，却被金龙一爪拍在地上。
利爪刺穿它的胸膛，幽绿色的血液喷涌而出，魔鬼将军尖啸着化为灰烬。
战局，正在以肉眼可见的速度逆转。
恶魔的洪流被阻断，魔鬼的包围圈被撕碎。
联军士兵们从绝望中惊醒，发出震耳欲聋的欢呼，盾牌手挺直了脊背，长枪手攥紧了武器，弓箭手的箭矢如暴雨般倾泻而出。
矮人的战斧、兽人的巨剑、人类的刀枪，连同半人马的骑枪、地精的毒箭、巨魔的大棒、狗头人的投枪....
交织成一张密不透风的死亡之网，将那些还在负隅顽抗的恶魔与魔鬼绞成碎片。
埃利斯站在半塌的箭塔残骸上，法杖低垂，灰蓝色的眼眸怔怔地望着那头在战场上肆意屠戮的金色巨龙。
他的手指还按在扳指上，只差最後那一下按压。
片刻之後，才缓缓松开手。
人类法师低下头，看着那枚扳指，沉默了很久。
然後擡起头，嘴角微微上扬，露出一丝极淡的笑意。
其中有释然，有庆幸，还有一种说不清道不明的、劫後余生的感慨。
「鲁道夫————」
他的声音很轻，轻得如同叹息。
「你这家夥，还真会挑时候。」