赵延看了他一眼。
忽然，他脸上露出一丝极淡的笑意：
“解卿不必紧张。朕非昏聩之君，孰是孰非，自然看得清楚。”
卿的才情，如潺潺溪流，润泽着周围的一切。无论是吟诗作画，还是谈古论今，卿皆能信手拈来，妙语连珠。与卿相伴，仿若置身于一个充满雅趣的
“顾铭此次，先有革新税制操办大典之策，后有破获逆谋之功，实在是能臣。”
“传朕口谕。”
侍立一旁的秉笔太监立刻上前，躬身聆听：
“新丘县令王仁飞，协办有功，擢升一级。”
“五城兵马司带兵官李勇，作战奋勇，擒贼得力，擢升一级。”
“至于顾铭……”
赵延顿了顿。
“生擒逆犯，格杀匪首，瓦解逆谋，功劳卓著。”
“升从五品，官职暂时不变，赐紫金鱼袋。”
解熹心中松了口气，躬身道：
“陛下赏罚分明，臣代顾铭谢陛下隆恩。”
赵延摆摆手：
“这是他应得的。”
他目光重新落回案卷上，手指在“李裹儿”这个名字上点了点。
“传朕旨意。”
“韩氏女惜春，既系被逆匪冒名，其本人下落，不必深究，亦不必张扬。”
“此案相关文书记录，凡涉及此女身份细节之处，一律模糊处理。”
“对外只言韩氏女因家变惊惧，不知所踪即可。”
“日后任何人等，不得再以此事妄议顾卿家眷清誉，违者以诽谤朝廷功臣论处。”
陈恩恭敬记下：
“奴才遵旨。”
解熹深深一揖：
“陛下体恤臣下，保全功臣颜面，臣感佩于心。”
“好了，此事就此了结。后续缉拿红莲教余孽、查抄逆产等事，由刑部会同五城兵马司办理，你下去吧。”
“臣告退。”
......
顾府，内院书房。
顾铭已换下官服，穿着一身宽松的靛青长袍。
手臂上的伤口重新上过药，包扎得妥帖，行动已无大碍。
他坐在书案后，面前摊开着一幅京畿地区的粗略舆图，目光落在北面连绵的燕山山脉之上。
手指无意识地轻敲着桌面。
李裹儿现在应该已经出城了。
凭着她的身手和对京畿地形的熟悉，避开官道哨卡，潜入燕山，应当不难。
难的是下一步。
如何联络散落各处的残余教众？
如何取信于那些惊弓之鸟？
又如何约束他们，不再生事？
他给她的时间不多。
每月两次的联络，是了解情况的窗口，也是施加影响的契机。
但他不能将全部希望寄托于此。
必须还有后手。
“大人。”
黄飞虎的声音在门外响起。
“韩家那边，刑部的人午后就会动手查抄。我们是否……”
“不必。”
顾铭打断他。
“依法办事即可，我们不必介入，更不可施以援手。”
“我明白了。”
黄飞虎应道，迟疑了一下，又问。
“那府里，几位夫人若问起韩姑娘……”
顾铭沉默片刻：
“便按之前的说法，韩姑娘因家中突发变故，心绪不宁，昨日连夜归家去了。”
“后续如何，我们也不清楚。”
“是。”
黄飞虎领命，退了出去。
书房内重归安静。
顾铭的目光重新回到舆图上。
燕山莽莽，藏匿其中，如同水滴入海。
李裹儿，接下来，就看你的了。
......
京城，某处不起眼的民宅暗室。
这里曾是红莲教一处极秘密的联络点，知晓者不过三五人。
李裹儿已换了一身利落的深灰色劲装。
红发依旧用假发仔细罩住，脸上做了些修饰，掩去了过于出众的容貌。
她面前站着三个人。
两个中年男子，一个老者。
正是马老、陈先生，以及另一位南教出身、在教中有些威望的香主。
三人脸色都很难看，带着惊疑与不安：
“圣女，究竟出了何事？城内风声突然紧得很，不少弟兄都联系不上了！”
马老压低声音，焦急问道。
李裹儿环视他们，深吸一口气：
“齐九死了。”
“什么？！”
三人同时色变。
陈先生上前一步：
“怎会如此？教主他……”
“昨夜他潜入顾铭府中行刺，失手被杀。”
李裹儿语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事。
三人倒吸一口凉气，面面相觑，眼中尽是骇然。
北教主齐九，武功高强，行事诡秘，竟就这样死了？
“还有。”
李裹儿继续道。
“韩举人、黄四，以及我们在新丘的弟兄，都已被官府擒获。”
暗室内陷入死一般的寂静。
马老腿一软，险些站立不稳。
陈先生脸色惨白，喃喃道：
“完了……全完了……”
那香主也是面无人色，眼中最后一点侥幸的光，熄灭了：
“官府很快会顺着线索查过来，京城已非久留之地。”
李裹儿看着他们：
“我决定，带领愿意走的弟兄，前往燕山暂避。”
“南方还有不少我们的人，到时候再去找他们。”
马老猛地抬头：
“去燕山？那里荒僻艰险，我们这些人……”
“留在京城，只有死路一条。”
李裹儿打断他，语气斩钉截铁：
“燕山虽苦，但山高林密，易于藏身。朝廷难以深入搜剿，我们尚有喘息之机。”
陈先生苦笑：
“圣女，就算躲进山里，粮草何来？人心如何维系？”
李裹儿从怀中取出一个小布包，放在桌上打开。
里面是几叠银票，足足有四位数。
这自然是顾铭给她应急的。
“这是我这些年私下积攒的，不多，但足够我们初期支用。粮食、衣物，可以慢慢筹措。”
“愿意走的，今日酉时初刻，在城北十里坡土地庙后汇合，我只等两刻钟。过时不候。”
“不愿意走的，我也不强求，今日之后，各安天命。”
马老三人被她目光所慑，一时无言。
他们熟悉的那个圣女，似乎有些不一样了。
少了几分温婉与悲悯，多了几分冷硬与果决。
但此刻，大难临头，这份不同，反而更有主心骨的感觉。
“我跟圣女走。”
马老咬了咬牙，率先表态。
他可不相信韩举人和黄四会宁死不屈，留下必死无疑。不如搏一把。
陈先生与那香主对视一眼，也重重点头。
“我们也走！”
李裹儿微微颔首。
“好。记住，只通知绝对可靠、且愿意走的弟兄。动作要快，要隐秘。酉时初刻，十里坡。”
“是！”
三人匆匆离去，分头行动。
暗室内，只剩下李裹儿一人。