次日一早
京城衙门。
顾铭已换好官服，端坐于堂中副位。
手臂的伤口在官服宽袖的遮掩下，无从窥见。
堂下，韩举人与黄老头跪伏在地。
两人皆被五花大绑，鬓发散乱，早已失了往日体面。
堂内寂静，唯有更漏点滴。
解熹坐在主位，大理寺卿坐在他左手边。
数名刑部来的精干吏员分列两侧，面容肃穆，手持纸笔，准备录供。
五城兵马司的兵卒按刀侍立，目光如炬。
“开始吧。”
解熹放下茶盏，开口道。
一名刑部主事上前一步，展开手中卷宗：
“人犯韩文礼。”
韩举人身子一颤。
“尔身为朝廷举人，享朝廷优免，却暗中勾结逆匪红莲教，任其京城分坛三档头，可有此事？”
韩举人嘴唇哆嗦，看向顾铭的眼神里带着最后的乞求。
“长生……贤婿……我……”
顾铭目光平静地回视他。
韩举人喉头滚动，后面的话噎住了。
他知道，求情已无用。
“是。”
他颓然低下头，声音嘶哑。
“我是红莲教京城分坛三档头。”
主事继续问，语速平稳：
“详细供述你如何入教，所司何职，参与谋划何事，同伙何人，一一从实招来，不得隐瞒。”
韩举人闭上眼，开口说起了。
声音干涩，断断续续。
将如何被红莲教拉拢，如何利用举人身份为掩护，如何传递消息，如何参与策划新丘破坏行动。
以及所知的其他教徒信息、藏匿据点，尽数道出。
黄老头在一旁听着，面如死灰。
当韩举人提到他时，他浑身一抖。
“人犯黄四。”
主事转向他。
“尔为逆匪齐九之传话人，负责联络京城匪众，传递号令，可有虚言？”
黄老头伏地更甚，额头触到冰冷的地砖。
“小人认罪。”
只有那些底层教徒才是最忠心的。
这些中高层，早就没硬骨头了。
“小人所知不多，只是听命跑腿……齐九每次派人将指令交予小人，小人再转告韩老爷……不，转告韩文礼……其余一概不知啊！”
主事会意，转向韩举人：
“据尔方才所供，嫁入顾府之韩惜春，并非尔女，乃是红莲教南教圣女李裹儿冒名顶替。此言属实？”
韩举人艰难点头：
“是。”
堂中响起低低的吸气声。
这可以算作官媒司成立以来，最严重的工作失误了。
不知道这事情后，礼部和户部有多少人掉乌纱帽。
刑部吏员笔下不停，将这一关键口供详实记录。
“李裹儿现在何处？”
主事按流程问道。
韩举人摇头：
“不知，或许，或许是得知事败，逃走了。”
录供持续了将近一个时辰。
韩举人与黄老头所知有限，但供词相互印证。
加上之前被捕教徒的口供，已足够勾勒出红莲教在京畿地区的组织架构了。
主事将整理好的供词双手呈给解熹：
“解大人，两犯画押供词在此，请您过目。”
解熹接过，仔细翻阅。
堂中众人屏息等待。
解熹浏览良久，缓缓颔首：
“人证、物证、口供俱在，案情清晰。”
他放下供词，目光扫过堂下跪着的两人，语气转冷。
“韩文礼，身负功名，不思报效朝廷，反勾结逆匪，谋乱地方，罪加一等。”
“黄四，为虎作伥，传递逆令，亦属同谋。”
“按《大崝律》，谋逆主犯及从犯，当处极刑，抄没家产，夷其三族。”
韩举人闻言，身子一软，瘫倒在地。
黄老头则直接晕厥过去，被两旁兵卒提起。
“将此二犯收押，严加看管。供词及案卷整理齐备，即刻呈报陛下御览。”
“另外，五城兵马司立刻按照供词捉拿其余逆匪。”
“是！”
主事与兵卒齐声应诺，将瘫软的韩举人与昏死的黄老头拖了下去。
堂内重新恢复安静。
解熹靠近顾铭，低声道：
“此案关系重大，涉及你内眷之名，虽系被冒名顶替，终究有些关碍。”
“陛下面前，我会替你陈情分说。”
顾铭拱手。
“多谢老师回护。”
解熹摆摆手：
“你以国事为重，大义灭亲，陛下圣明，自有公断。”
“而且齐九尸身已在衙门，此人乃北教魁首，多年来朝廷悬赏缉拿的要犯。”
“你格杀此獠，乃是大功一件，足以抵消一切微末瑕疵。”
顾铭心领神会：
“学生明白。”
解熹点点头，脸上露出一丝疲惫。
“你有伤在身，早些回府休息吧。此处收尾，交给下面人便是。”
“是。”
顾铭送解熹至堂外，看着他登上马车离去，方才转身。
天色已经完全亮了起来。
空气中弥漫着尘土与草木的气息。
昨夜的血腥与惊险，仿佛已被这晨光涤荡干净。
但他知道，事情远未结束。
至少对另一个人而言，真正的艰难，或许才刚刚开始。
他想起那双褪去伪装后、火焰般的红发，想起她最后决绝又迷茫的眼神。
......
半个时辰后，皇宫，御书房。
赵延坐在宽大的紫檀木御案之后，面前摊开着几份奏章。
他面色有些苍白，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧锐利。
解熹垂手立于案前，已将新丘之变、擒获韩黄二犯、格杀齐九之事，简明扼要地禀奏完毕。
书房内安静片刻。
“顾铭受伤了？”
赵延开口，声音略显低沉。
“回陛下，只是皮肉伤，已无大碍。”
解熹回道：
“他为阻逆匪，亲自出手，其勇可嘉。”
“更难得是，涉事者中有其名义上的岳丈，他能秉公处置，迅速破局，未使事态扩大。”
赵延手指轻轻敲击着光滑的桌面：
“韩举人之女可是进了官媒司的，果真系逆匪冒充？”
“据韩文礼供认及多方查证，确系红莲教南教圣女李裹儿冒名顶替。”
“顾铭于此事前并不知情，亦是受害者。”
解熹语气平稳。
“据顾铭所言，昨夜事发后，此女已不知所踪，想必是见事败露，仓皇潜逃。”
赵延“嗯”了一声，不置可否。
他拿起解熹呈上的案卷概要，又仔细看了一遍。
“红莲教北教主齐九，此人盘踞北地多年，搅得数道不宁，朕都记着这个人。”
“是。此人伏诛，实乃朝廷之幸，北地百姓之福，顾铭调度有方，指挥得当，当居首功。”
解熹适时补充。
赵延放下案卷，身体向后靠了靠，倚在龙椅的靠背上：
“此案涉及顾铭家眷清誉，虽系被冒名，难免有物议。”
解熹心头微紧，但面上不动声色：
“陛下明鉴。顾铭年少有为，忠心体国，此次更是不顾亲谊，以国事为重。”
“若因匪人奸计而蒙受非议，恐寒忠臣之心。”