城西，大慈寺后山。
桃林已过了花季，枝叶郁郁葱葱，在秋阳下泛着深绿的光。
林中那座废弃的樵夫木屋，门窗破败，檐角结着蛛网。
李裹儿站在屋前，一身粗布衣裳，头上裹着灰扑扑的布巾，将红发严实遮住。
她身后站着五十余人。
都是马老和陈先生这几日暗中联络、愿意跟随的核心教徒。
有男有女，有老有少。
别看只有五十几人，但各个都是传教的高手。
只要遇到灾民，一个月的时间就能拉起一支上千人的队伍。
“圣女，咱们真的要去燕山吗？”
一个年轻教徒小声问道。
李裹儿转过身，目光扫过众人。
“留在京城，只有死路一条。”
她声音不高，却清晰有力。
“官府已经在抓人，韩举人招供了不少据点。你们当中，有多少人的名字在册上，自己心里清楚。”
众人脸色一白，纷纷低头。
“燕山虽苦，但山高林密，官府难以搜剿。”
李裹儿顿了顿，语气放缓，她抬起手，指向北方。
“但比起死在刑场，曝尸街头，我宁愿去山里搏一条生路。”
人群沉默着。
马老忽然上前一步，嘶声道：
“圣女说得对！横竖都是死，不如拼一把！老子受够了东躲西藏的日子！”
陈先生也站了出来：
“我愿追随圣女。”
有人带头，其余人渐渐动摇。
一个接一个，低声应和。
“我也去……”
“算我一个。”
“总比等死强。”
李裹儿看着他们，眼底泛起一丝微不可察的波澜。
她点了点头。
“好。”
“今夜子时，在此处集合。我会带你们从北面小径出城，绕开官道哨卡。”
“记住，只带必要的干粮和衣物，轻装简行。路上一切听我指挥，不得擅自行动。”
众人齐声应诺。
李裹儿挥了挥手。
“散了吧，各自准备。子时之前，务必回来。”
人群三三两两散去，很快没入山林。
木屋前只剩下李裹儿一人。
她走进破屋，在积满灰尘的门槛上坐下。
从怀中取出一个小布包，打开。
里面是几张银票，一些碎银，还有一把短刀。
她轻轻抚过刀鞘，指尖冰凉。
然后抬起头，望向京城方向。
城池的轮廓在远处若隐若现，炊烟袅袅，市声隐约。
那是她生活了数月的地方。
有顾府的书房，有苏婉晴温柔的笑语，有阿音天真烂漫的玩闹。
再睁开时，眼底只剩一片决绝。
她从今往后，不再是顾府的韩惜春。
她是李裹儿。
风穿过桃林，枝叶簌簌作响。
像叹息，也像送行。
夜幕降临。
顾府点起了灯。
膳厅里，一家人围坐用饭。
苏婉晴为顾铭盛了一碗汤，轻声问道。
“夫君手上的伤可好些了？”
“好多了，不必担心。”
顾铭接过汤碗，笑了笑。
秦明月看着他，欲言又止。
最终还是没忍住，开口问道：
“惜春她真的不会再回来了吗？”
桌上一静。
阿音放下筷子，眼圈微微发红。
“我想惜春姐姐了……”
顾铭沉默片刻，放下汤勺：
“她家里出了大事，一时半会儿回不来。至于往后看缘分吧。”
他说得含糊。
苏婉晴和秦明月对视一眼，心中了然，不再多问。
有些事，不知道比知道好。
阿音似懂非懂，低下头扒饭，眼泪却掉进了碗里。
柳惊鹊默默给她夹了一筷子菜。
齐棠坐在一旁，始终没说话。
饭后，顾铭回到书房。
他点亮烛火，在书案后坐下。
案上摆着一份刚送来的邸报。
上面写着陛下今日下旨，擢升数名官员，其中便有他的名字。
从五品，紫金鱼袋。
他看了两眼，便将邸报推到一旁。
提笔铺纸，开始写承元大典的编纂提纲。
烛光摇曳，映着他沉静的侧脸。
笔尖在纸上沙沙移动，字迹工整有力。
窗外，秋虫低鸣。
夜色渐深，皇宫深处。
赵延躺在龙榻上，闭目养神。
陈恩跪在榻边，为他轻轻按揉太阳穴。
“陛下，立储的旨意已经发下去了。”
“嗯。”
赵延应了一声，没有睁眼。
“三位皇子那边……可要叫过来谈谈？”
“不必。”
赵延淡淡道。
陈恩不敢再多言，手下动作放得更轻。
殿内烛火通明，却驱不散那股沉沉的暮气。
赵延忽然开口：
“陈恩。”
“奴才在。”
“你说，朕这几个儿子，谁最适合坐这个位子？”
陈恩手一颤，慌忙伏地：
“陛下，此等大事，奴才岂敢妄议……”
赵延笑了笑，笑声里带着倦意：
“罢了，不问你了。”
他睁开眼，望着绣满龙纹的帐顶。
眼神空茫，像是在看很远的地方：
“朕这一生，平北蛮，定南疆，整吏治，修漕运……该做的，都做了。”
“如今，也到了该放手的时候。”
陈恩鼻尖一酸，低声道：
“陛下龙体康健，何必说这些……”
“康健？”
赵延摇了摇头。
“朕自己的身体，自己清楚。”
他沉默了一会儿，缓缓道。
“这江山，终究要交到下一代手里。只盼他们……能守得住。”
话音落下，殿内重归寂静。
唯有更漏点滴，一声声，敲在寂静的深夜里。
子时。
大慈寺后山，桃林深处。
李裹儿站在木屋前，身后已聚集了七十余人。
比白日多了些，都是闻讯赶来的教众。
她清点人数，确认无误。
“都到齐了？”
“齐了。”
马老低声应道。
李裹儿点头，从怀中取出一张简陋的舆图，就着月光展开。
“我们从这里往北，绕过官道，穿小径进山。头三天路程最险，务必跟紧。”
众人屏息听着。
“路上若遇巡夜官兵，不要慌乱，听我号令行事。”
她收起舆图，目光扫过一张张紧张的面孔。
“我知道你们怕。但怕没用。”
“想活命，就得往前走。”
她转身，指向北方黑暗中的山影。
“跟我走。”
话音落下，她当先迈步。
身影没入夜色，坚定，决绝。
七十余人紧随其后，脚步声窸窣，很快消失在密林深处。
月光透过枝叶，洒下斑驳的光影。
照亮了他们前行的路。
也照亮了这个寻常又不寻常的秋夜。
京城在身后渐渐远去。
灯火渐稀，人声渐杳。
李裹儿回头望了一眼。
城池的轮廓已模糊不清，隐在沉沉的夜色里。
像一场梦。
一场她曾经活过，又亲手斩断的梦。