三天后的早朝。
天还没亮透，承天殿前已站满了文武百官。
顾铭站在文官队列的中后段。
手臂上的伤藏在宽袖里，看不出痕迹。
钟鼓声从殿内传来，悠长沉重。
百官整肃衣冠，鱼贯入殿。
赵延坐在龙椅上，脸色比平日更苍白些，但眼神依旧锐利。
他扫视阶下，缓缓开口:
“今日，朕有两件事要宣。”
声音不大，却清晰地传遍大殿。
群臣屏息。
“其一，立储之事。”
殿内响起低低的吸气声。
赵延顿了顿，继续道。
“其二，江南道即将推行一条鞭法。”
“三位皇子将前往江南，各自负责一府的鞭法推行。推行结果，会作为立储的参考。”
他抬起手，指向阶下。
“赵楷去吴会府。”
信王赵楷出列，躬身行礼。
“儿臣领旨。”
“赵梁去天临府。”
安王赵梁愣了一下，才慌忙上前。
“儿臣领旨。”
“赵柏去金宁府。”
钰王赵柏步伐沉稳，拱手应诺。
“儿臣遵旨。”
话音落下，殿内一片死寂。
随即，哗然声炸开。
“陛下！”
司徒朗眉头一皱，看了看吏部左侍郎。
吏部左侍郎立刻站出来，声音带着急切。
“吴会府虽比金宁还繁华，但金宁毕竟是首邑！”
“而且江南道布政司就在金宁，江南布政使曾一石也是上川学派出身，必然会给八殿下提供许多支持！”
“如此安排，恐有失公允！”
他身后，一群官员纷纷附和。
“叶大人所言极是！”
“请陛下三思！”
“此等安排，确实不公！”
支持赵楷一脉的官员全都急了。
吴会府再富，也只是个府城。
金宁却是江南道首邑，布政司所在，政治资源天差地别。
更何况曾一石是上川学派的人，天然就会偏向赵柏。
这还怎么比？
另一边，支持赵柏的官员也站了出来。
魏崇捋了捋胡须，沉声道：
“司徒大人此言差矣。陛下如此安排，正是要考较三位殿下的真本事。”
“若只论资源多寡，又何须亲赴地方？”
他身后有人接话。
“正是！八殿下年纪最轻，经验最浅，去金宁府正可历练。”
“信王殿下年长稳重，去吴会府方能发挥所长。”
“况且吴会府历年税收都是江南之首，岂不是更能出成绩。”
“既然这么容易出成绩，那就让八殿下去好了。”
“这是一回事吗？”
两派人马你一言我一语，吵成一团。
殿内嗡嗡作响，像炸了锅。
顾铭站在队列里，眼观鼻，鼻观心。
心里却明镜似的。
赵延这是要把水搅浑。
让三位皇子去地方推行新法，表面上是考较能力，实际上是把夺嫡之争从朝堂引到地方。
谁推行得好，谁就有资格。
推行不好，那就怨不得别人。
而从分配的地方来，也能看出赵延的偏向。
吴会虽然比金宁富有，但毕竟金宁是首邑。
做起事来要方便许多。
至于公平……
这世上哪有真正的公平？
“够了！”
龙椅上传来一声冷喝。
赵延拍案而起，脸色铁青。
“朕意已决，休得多言！”
他目光扫过阶下，像刀子一样。
“退朝！”
百官噤声，齐齐躬身。
“臣等告退。”
至于赵梁，他虽然也拉拢了不少人。
但没一个人有资格说话的。
而天临府虽然在江南道仅次于金宁和吴会。
但和那两者完全不是一个级别的。
……
退朝后，百官鱼贯而出。
顾铭跟着人群往外走，刚出殿门，就被一名小太监拦住了。
“顾大人留步。”
小太监压低声音。
“陈公公让您去偏殿等候。”
顾铭心头微动，点了点头。
他跟着小太监绕到偏殿，进去时，解熹已经在了。
两人对视一眼，都没说话。
片刻后，陈恩走了进来。
“解阁老，顾大人，陛下有请。”
三人跟着陈恩，来到御书房。
赵延已经换了常服，坐在榻上喝茶。
见他们进来，他摆了摆手。
“坐。”
解熹和顾铭谢恩落座。
赵延放下茶盏，看向顾铭：
“顾卿，朕准备让你当江南巡按御史。”
顾铭一愣。
他立刻起身，躬身道：
“陛下，三位殿下坐镇江南，足以主持鞭法推行。臣再去，恐有画蛇添足之嫌。”
他顿了顿，声音放低。
“且臣，实在不想参与皇子争储。”
话说得十分直白。
赵延看了他一眼，没说话。
旁边解熹也开口道：
“陛下，臣刚刚接手兵部，诸事繁杂，还指望顾铭好好帮帮手。江南之事，有三位殿下足矣。”
赵延嗤笑一声：
“你们俩，一个不想卷进去，一个想把人留在身边。”
“朕知道你们的心思。但江南鞭法推行，事关国本，不能有失。三位皇子毕竟年轻，经验不足，需要有人从旁提点。”
他看向顾铭，眼神深邃。
“顾卿，你在京畿推行一条鞭法，成效卓著。江南之事，非你不可。”
顾铭抿了抿唇。
他心里清楚，赵延这是铁了心要把他推上去。
躲是躲不掉了。
他沉默片刻，躬身道。
“臣遵旨。”
赵延脸上露出笑意。
“这就对了。”
他端起茶盏，呷了一口。
“不过朕也不会让你为难。你这个江南巡按御史，权力可以大些。”
“你可以在江南道的任何一个府指导巡察，不一定非要在金宁。”
顾铭心头一震。
这意味着，他不必贴身跟着某一位皇子。
可以自由行动，随时调整。
赵延这是给了他最大的自主权。
大不了倒是避开这三个地方，谁也不得罪。
“谢陛下。”
顾铭深深一揖。
赵延摆摆手。
“下去吧。好好准备，三日后动身。”
“臣告退。”
顾铭和解熹退出御书房。
走到廊下，解熹停下脚步，转头看他。
“这一去，凶险异常。”
他声音很低。
“三位皇子，三股势力，你夹在中间，稍有不慎，便是万劫不复。”
顾铭点头。
“学生明白。”
解熹叹了口气。
“明白就好。记住，无论何时，以国事为重。其他的能避则避。”
“是。”
两人不再多言，并肩往外走去。
顾铭抬起头，看向南方。
江南。
又要回来了。