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江南水乡，苏州河畔。
晨雾如轻纱般笼罩着蜿蜒的河道，橹声欸乃，划破清晨的宁静。临河而建的一片低矮民居中，有一户姓莫的渔家。说是渔家，其实早已不纯粹以打渔为生。男主人莫老憨在码头做些力气活，女主人莫婶则接些浆洗缝补的活计，勉强维持生计。
“阿贝！死丫头，日头都晒屁股了，还不起来杀鱼！一会儿你爹去码头就要带了！”莫婶粗哑的嗓音在院子里响起，带着水乡妇人特有的利落和一丝不易察觉的尖刻。
吱呀一声，西边小屋那扇有些歪斜的木门被推开，一个少女揉着惺忪的睡眼走了出来。她约莫十五六岁的年纪，身量纤细，穿着打了好几个补丁的粗布衣裳，却难掩其清丽脱俗的容貌。肌肤是常年劳作晒就的小麦色，却细腻光滑，一双杏眼大而明亮，眼尾微微上挑，带着几分天然的媚意，只是此刻眼神里充满了疲惫和一丝隐忍的麻木。她便是莫老憨夫妇十五年前在码头捡到的女婴，取名“阿贝”。
“知道了，娘。”阿贝低低应了一声，声音有些沙哑。她走到院子角落的水缸旁，舀起一瓢冰冷的河水扑在脸上，刺骨的凉意让她打了个激灵，驱散了些许睡意。然后默默地走到木盆旁，拿起那把有些锈迹的菜刀，开始处理盆里那几条还在微微翕动着鳃的鲫鱼。
动作熟练，手起刀落，刮鳞、剖腹、去内脏，一气呵成。只是那低垂的眼睫下，藏着一丝与年龄不符的沉郁。她不是莫家亲生的孩子，这是她很小的时候，从邻居的闲言碎语和养母偶尔心情不好时的斥骂中拼凑出来的事实。据说，当年养父在码头扛包时，发现了被遗弃在箩筐里的她，身边只有半块质地极好、刻着奇怪花纹（她后来知道那是龙纹）的玉佩。
那半块玉佩，如今被莫婶小心翼翼地收在箱底，说是等她出嫁时给她做嫁妆，但阿贝知道，养母更多是看中了那玉佩可能的价值，指望着哪天能靠它换一笔钱。
“动作快点！磨磨蹭蹭的，像个小姐似的！”莫婶一边在灶台边忙碌，一边不满地数落，“养你这么大，一点用都没有，吃闲饭！看看隔壁阿彩，跟你一般大，绣活都能卖钱贴补家用了！你呢？除了这张脸还能看，还有什么？”
阿贝抿紧了嘴唇，没有反驳。这样的话，她听了十几年，早已习惯。她不是没有尝试过学绣活，只是手指似乎天生不够灵巧，总是被针扎得满是针眼，绣出来的东西也歪歪扭扭，卖不出价钱。她也想去码头帮养父做点零工，但养母嫌那里人多眼杂，龙蛇混杂，怕她惹麻烦，更怕她这张脸招来是非。
她的生活，就像这苏州河里的浮萍，看似自由，实则无根，只能随波逐流，被圈定在这一方小小的院落和河畔，日复一日地重复着枯燥繁重的家务，承受着养母无休止的抱怨和贬低。
杀好鱼，洗净手，阿贝又将院子里晾晒的干菜收进来，开始准备一家人的早饭——稀得能照见人影的米粥，一小碟咸菜，还有那几条即将下锅的鲫鱼，这已经是难得的荤腥了。
饭桌上，莫老憨沉默地喝着粥，他是个老实巴交的汉子，话不多，对阿贝说不上多亲热，但也从未苛待。莫婶则一边吃，一边絮絮叨叨地算计着这个月的开销，抱怨米价又涨了，抱怨莫老憨挣得少，偶尔抬眼瞥一下阿贝，眼神复杂，既有养大她的些许功劳感，更有一种“投资未能得到满意回报”的埋怨。
阿贝低着头，小口小口地喝着几乎没有米粒的粥，味同嚼蜡。她偶尔会抬头，透过破旧的窗棂，望向河对岸那些白墙黛瓦、明显富裕些的人家，听着那边隐约传来的、小姐丫头们的嬉笑声，心中会涌起一丝难以言喻的羡慕和茫然。她的亲生父母是谁？他们为什么不要她了？那半块玉佩，又代表着什么？
她不知道，在几百里之外的沪上，有一个与她血脉相连、容貌酷似的姐姐，也正经历着生活的艰辛，并在昨日，得知了她的存在，燃起了寻找她的强烈愿望。
……
沪上，齐公馆。
齐啸云一夜未眠，书桌上的烟灰缸里堆满了烟蒂。天刚蒙蒙亮，他便唤来了阿贵。
“两件事，要快。”齐啸云的声音带着一丝熬夜后的沙哑，但眼神却锐利如初，“第一，动用我们在江南，特别是苏州、杭州、宁波几大码头的人脉，暗中查访。时间点是十五年前，一个可能被遗弃在码头的女婴，身边应有半块龙纹玉佩。注意，要隐秘，不要大张旗鼓，尤其要避开赵家的耳目。”
“第二，”他顿了顿，从抽屉里取出一张早已写好的名单，“联系这几家信誉良好的私家侦探社，以商业调查的名义，将寻人的要求散布出去。重金悬赏，但有确切线索，经核实无误，酬金翻倍。”
阿贵接过名单，迅速扫了一眼，心中凛然。少爷这次是下了大力气了，不仅动用了齐家隐藏的人脉网，还不惜重金借助外力，双管齐下，可见其对找到莫家二小姐的决心。
“是，少爷。我立刻去办。”阿贵躬身应道，转身快步离去。
齐啸云走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着玉兰花的淡淡香气。他望着花园中晨练的父亲齐光耀，心中微沉。父亲虽然感念莫家旧情，默许了他对林氏母女的接济，但若知道他如此大动干戈地寻找一个生死未卜、且可能牵扯到当年政治漩涡的孩子，是否会认为他过于感情用事，不够理智？
但他顾不了那么多了。只要有一线希望，他都不能放弃。这不仅是为了莹莹和林姨，也是为了他心中那份对莫世伯的承诺，和对公平正义的一份执着。
……
闸北贫民窟，莫家小屋。
林氏也是一夜未眠，眼下一片青黑。天刚亮，她便仔细梳洗了一番，换上了一件虽然旧但浆洗得干干净净的素色旗袍，这是她当年从莫家带出来的少数几件体面衣物之一。
“莹莹，娘去齐公馆一趟，见见齐管家。你好好在家，别乱跑。”林氏叮嘱女儿，眼神中带着一丝忐忑和决然。
“娘，我陪您去吧。”莹莹不放心地拉住母亲的手。
“不用。”林氏摇摇头，拍了拍女儿的手背，“有些话，娘自己去说更方便。你去了，反而让齐管家多想。放心，娘晓得分寸。”
莹莹只好点头，目送着母亲略显单薄却挺直的背影消失在狭窄的巷口。她回到屋里，心绪不宁，根本无法静下心来做事。王老拐的话、母亲的眼泪、那个名叫“贝贝”的妹妹……一切的一切，都像走马灯一样在她脑海里旋转。
她走到母亲床边，从枕头下摸出一个小布包，小心翼翼地打开。里面是半块凤纹玉佩，质地温润，雕刻精美，与她记忆中父亲偶尔佩戴的玉佩风格一致。这就是当年父亲为她们姐妹打造的信物吗？那属于贝贝的那半块龙佩，现在又在何处？是否也像这半块凤佩一样，被某个人珍藏着？还是早已流落不知名的地方，甚至……已然损毁？
她紧紧握住这半块玉佩，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。一种奇异的、血脉相连的感觉，透过这冰冷的玉石，隐隐传来。
“贝贝……”她低声呼唤，仿佛这样就能穿透千山万水，传到那个素未谋面的妹妹耳中，“你一定要活着……等着我们……姐姐一定会找到你！”
……
苏州河畔，莫家。
早饭过后，莫老憨去了码头，莫婶也端着木盆去河边洗衣。阿贝收拾好碗筷，打扫完院子，终于有了一点属于自己的、短暂的空闲时间。
她偷偷溜回自己的小屋，从床板下一个极其隐蔽的缝隙里，摸出一个小布包。里面不是那半块龙佩，而是一本破旧的、边角卷起的《千字文》和一支秃了毛的毛笔，一小块干硬的墨锭。
这是她几年前，用偷偷攒下的、帮人跑腿换来的一点点铜板，从一个走街串巷的货郎那里换来的。知识，对于她这样的渔家养女来说，是奢侈而无用的东西，莫婶知道后还骂了她一顿，说她心比天高。但她就是无法抑制内心对文字的渴望，仿佛那方方正正的字符里，藏着另一个广阔而自由的世界，是她摆脱眼前逼仄生活唯一的慰藉和出口。
她蘸着清水，在废弃的账本纸上，一遍遍地临摹着《千字文》上的字。阳光从小窗透进来，照在她专注而认真的侧脸上，长长的睫毛在眼睑下投下柔和的阴影。只有在这个时候，她眼中那麻木沉郁的神色才会褪去，取而代之的是一种纯净的、对未知世界的向往和渴求。
她写得投入，没有注意到院子外传来一阵轻微的响动和压低的说话声。
“……确定是这家？”一个陌生的男声。
“错不了，老爷，我打听清楚了，就是这家的女儿，叫阿贝，长得那叫一个水灵！就是命不好，是捡来的……”另一个略显谄媚的声音响起，是隔壁那个惯会钻营的王婆子。
阿贝心中一惊，连忙将笔墨纸砚藏回原处，快步走到门边，透过门缝向外看去。
只见院子里站着一个穿着绸缎长衫、戴着瓜皮帽、留着两撇小胡子的中年男人，正眯着一双三角眼，打量着这破败的院落，眼神里带着毫不掩饰的嫌弃和一种估量货物般的审视。旁边站着点头哈腰的王婆子。
“捡来的？哼，难怪……”那中年男人嗤笑一声，“不过，长得确实标致，比画上的还好看。我们老爷就喜欢这样的……雏儿。”他话语里的下流意味让阿贝胃里一阵翻涌。
“那是那是！刘管家您放心，这丫头性子软，好拿捏！她养父母那边，只要价钱合适，肯定没问题！”王婆子赔着笑保证。
阿贝的心瞬间沉到了谷底，浑身冰凉。她听明白了，这是人牙子！不，看这架势，恐怕还不是普通的人牙子，像是某个大户人家要来“买”丫头，而且目的不纯！养母……养母会答应吗？想到莫婶平日里对钱的看重和对她的嫌弃，阿贝只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。
她死死咬住下唇，不让自己发出一点声音。不能慌，不能慌！她得想办法！
就在这时，院门外传来了莫婶哼着小调、端着洗完的衣服回来的脚步声。
阿贝猛地转身，快速扫视着自己这间一无所有的小屋，目光最终落在了墙角那堆干柴上。她眼中闪过一丝决绝。
……
沪上，齐公馆侧门。
林氏在偏厅见到了齐府的老管家福伯。福伯年约六旬，头发花白，但精神矍铄，眼神温和中透着精明。他是齐家的老人，也是少数知道齐家暗中接济莫氏母女内情的人之一。
“莫夫人，您怎么亲自来了？可是遇到了什么难处？”福伯请林氏坐下，吩咐小丫鬟上茶，语气很是客气。
林氏双手捧着微烫的茶杯，指尖却依旧冰凉。她斟酌着词语，将王老拐临终透露的消息，以及她们母女得知还有一个女儿流落在外的事情，选择性地告诉了福伯，隐去了赵坤指使的具体细节，只说是当年混乱中失散，如今可能流落江南，身边有半块龙佩为证。
“……福伯，我知道这个请求很冒昧，也很艰难。但我们母女实在是……实在是没有办法了。”林氏说着，眼圈又红了，“那孩子生死未卜，我这心里……就像油煎一样。不求一定能找到，只盼着……盼着能有一线希望，知道她是死是活，过得好不好……”
福伯静静地听着，花白的眉毛微微蹙起。他没想到会是这件事。寻找一个十五年前失散的孩子，仅凭“江南码头”和“半块玉佩”这样模糊的线索，无疑是大海捞针。而且，此事若处理不好，很可能会触及当年莫家案的敏感神经，给齐家带来不必要的麻烦。
他沉吟片刻，没有立刻答应，而是谨慎地说道：“莫夫人，您的心情老朽理解。骨肉分离，确是人间至痛。只是……这江南地界不小，码头众多，时过境迁，人事全非，寻人恐非易事。此事……还需从长计议。”
林氏的心一点点沉下去，她知道福伯的顾虑。齐家能暗中接济她们母女已是仁至义尽，再要求他们耗费大量人力物力去寻一个希望渺茫的孩子，确实强人所难。
“我明白……让福伯为难了。”林氏的声音带着一丝绝望的颤抖，她站起身，微微屈膝，“无论如何，多谢齐家这些年的照拂。此事……此事就当我没有提过吧。”
看着林氏瞬间黯淡下去的眼神和那强撑的坚强，福伯心中亦是不忍。他想起老爷齐光耀私下也曾感叹过莫家的遭遇，对莫隆的冤屈颇为唏嘘。而且，少爷啸云对莫家小姐……
“莫夫人请留步。”福伯叫住了正要离开的林氏，叹了口气，“此事关系重大，老朽无法做主。还需禀明老爷和少爷。请您先回去，一有消息，老朽会立刻派人告知您。”
这至少不是完全的拒绝。林氏心中又燃起一丝微弱的希望，连忙道谢：“多谢福伯！多谢！”
送走林氏后，福伯沉吟良久，最终还是决定先去书房见少爷齐啸云。他隐约觉得，少爷对这件事，恐怕会比老爷更上心。
……
苏州河畔，莫家院子。
莫婶听着王婆子和那刘管家你一言我一语地说着，眼睛越来越亮。对方开出的价钱，足够他们一家舒舒服服过上好几年了！而且对方承诺，只是买去做丫鬟，以后还有机会提拔……
她心动了。阿贝毕竟不是亲生的，养了她十五年，花了那么多米粮，如今能换回这么一大笔钱，简直是天上掉馅饼！
“她婶子，你还犹豫什么呀？这可是城里鼎鼎大名的刘老爷家！阿贝跟过去，那是去享福的！总比跟着你们在这河边吃苦强吧？”王婆子使劲撺掇着。
莫婶搓着手，脸上堆起笑容：“刘管家，王婆婆，这事……我得跟她爹商量商量……”
“商量什么！”莫婶话音未落，西屋的门“哐当”一声被猛地推开。阿贝站在门口，脸色苍白，但眼神却异常明亮和坚定，手里紧紧握着一把生锈的柴刀，刀尖对着自己的脖颈。
“我不去！死也不去！”她的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，但每一个字都咬得极重，“你们要是逼我，我今天就死在这里！”
院子里瞬间安静下来。莫婶愣住了，王婆子张大了嘴，那刘管家也吓了一跳，三角眼里闪过一丝惊愕和恼怒。
“死丫头！你发什么疯！把刀放下！”莫婶反应过来，又惊又怒，上前就要夺刀。
“别过来！”阿贝后退一步，刀尖更用力地抵着皮肤，已经隐隐渗出一丝血痕，“我说到做到！你们要是敢卖我，得到的只会是一具尸体！”
她看着养母那因为震惊和贪婪而扭曲的脸，看着王婆子那谄媚可恶的嘴脸，看着那刘管家眼中毫不掩饰的贪欲和势在必得，心中充满了悲凉和决绝。她不知道自己的亲生父母是谁，不知道他们为何抛弃她，但她绝不允许自己的人生，就这样被当作货物一样卖掉，堕入更深的黑暗！
这一刻，求生的本能和对命运的反抗，让她这个平日里看似温顺软弱的少女，爆发出惊人的勇气。
阳光照在她倔强而苍白的脸上，与脖颈间那抹刺目的红形成鲜明的对比。她就像一株在石缝中艰难求生的野草，看似柔弱，却蕴含着不容践踏的坚韧。
远在沪上的莹莹，此刻正摩挲着半块凤佩，心中充满寻找的渴望。
而江南水乡的阿贝，则握着冰冷的柴刀，为自己的命运进行着殊死抗争。
双生浮萍，血脉相连，却身陷截然不同的困境。
一个在北方都市的暗巷中点燃寻亲的微光，
一个在南方水乡的困境里捍卫自身的尊严。
东西遥望，不知何日，才能迎来重逢的曙光。
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（第0159章 完）