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沪上的冬，湿冷刺骨。贫民窟低矮的板房里，即便将窗户缝隙用旧布条塞了又塞，那无孔不入的寒气依旧能钻进来，凝结在眉梢发间，呵气成霜。
莫莹莹搓了搓冻得通红、略显僵硬的手指，将最后一根细如发丝的绣线穿过绷紧的缎面。那是一幅即将完成的《喜上眉梢》图，红梅怒放，喜鹊灵动，针脚细密匀称，配色雅致鲜活。在昏黄的煤油灯下，这幅绣品仿佛自带一层温润的光晕，与这破败潮湿的环境格格不入。
“好了，娘，您看看。”莹莹将绣绷递给靠在床头、不住低声咳嗽的林氏。
林氏接过，凑到灯下仔细端详，憔悴的脸上露出一丝欣慰的笑意，忍不住又咳了几声，才喘着气道：“好，好……我们莹莹的手艺，越发精进了，比娘当年……咳咳……也不遑多让。这幅‘喜上眉梢’，张记绣庄的掌柜定会喜欢，许能多换几个钱，抓两副好药……”
莹莹忙上前替母亲抚背顺气，心中酸楚。自从家变，母亲的身子便一日不如一日，咳疾入了冬更是沉重。前几日齐家管家福伯悄悄送来的银钱，大部分都换了药，所剩无几。她必须赶在年前多绣几幅像样的作品，才能让这个年关不那么难熬。
“娘，您别操心，好生养着。我明日一早就给张掌柜送去。”莹莹声音轻柔，带着与年龄不符的沉稳。她将绣品小心取下，用干净的软布包好，又去灶间看了看煨着的药罐。
窗外，是贫民窟特有的喧嚣与死寂交织——孩子的哭闹，大人的斥骂，夹杂着几声有气无力的犬吠，最终都沉入这浓得化不开的寒夜里。
这时，门外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。莹莹警觉地走到门边，低声问：“谁？”
“莹莹小姐，是我，齐府阿贵。”门外是熟悉的声音。
莹莹松了口气，拉开一道门缝。只见齐啸云的小厮阿贵，提着一个沉甸甸的食盒和一个布袋，缩着脖子站在寒风里，脸冻得通红。
“阿贵哥？这么晚了，你怎么来了？快进来暖暖。”莹莹连忙侧身让他进屋。
阿贵跺了跺脚上的雪沫子，却没进屋，只将东西递过来，压低声音道：“不了不了，少爷让我悄悄送来的，不能久留。这里面是些点心、腊肉，还有两斤上好的银丝炭。布袋里是少爷……呃，是府里找出来的几本旧绣谱和字帖，少爷说给莹莹小姐解闷，或许对绣艺也有助益。”
莹莹看着那食盒和布袋，心中五味杂陈。齐家的接济从未断过，尤其是齐啸云，总是想方设法地帮她，却又顾及她的自尊，每每寻了由头。这银丝炭，贫民窟里哪家烧得起？还有这绣谱字帖……
“替我……多谢啸云哥哥。”莹莹接过东西，感觉分量不轻，“他……近日可好？学业忙吗？”
“少爷一切都好，就是课业紧，老爷管得严。他惦记着您和林夫人，特意吩咐的。”阿贵搓着手，哈着白气，“东西送到，我就先回了，小姐您也早点歇着。”
送走阿贵，莹莹关好门，将东西拿到母亲床前。林氏看着那精致的食盒和难得的银丝炭，叹了口气，眼中既有感激，也有难以言说的复杂：“齐家……有心了。啸云那孩子，是个念旧情的。只是我们……终究是拖累人家。”
“娘，别这么说。”莹莹打开布袋，里面果然是几本保存完好的线装绣谱，还有两本帖身挺拔的字帖，一看便知是齐啸云平日临摹所用，墨香犹存。她指尖拂过那熟悉的、略带青涩却已见风骨的字迹，心中泛起一丝微澜，但很快便被现实的冰冷压下。
她知道，齐家内部的压力也不小。齐老爷虽念旧，但齐夫人对她和母亲的存在，始终心存芥蒂，认为她们是齐家与赵坤一派关系紧张的根源之一。啸云哥哥在府中的处境，未必如表面那般轻松。
她将银丝炭取出几块，小心地放入那个小小的、几乎没什么热气的炭盆里，橘红色的火光亮起，驱散了一隅的黑暗与寒冷。她又打开食盒，里面是几样精致的点心和一块油光红亮的腊肉。
“娘，您吃点东西，暖暖身子。”莹莹将一块松软的桂花糕递到母亲嘴边。
林氏就着女儿的手咬了一小口，甜糯的滋味在口中化开，却化不开眉宇间的愁绪。她看着女儿在灯下越发清丽却难掩憔悴的侧脸，心中刺痛。她的莹莹，本该是沪上最耀眼的明珠，如今却要在这陋室里，为生计熬干心血。
“莹莹，苦了你了……”林氏的声音带着哽咽。
“不苦，娘。”莹莹握住母亲枯瘦的手，绽开一个安抚的笑容，“只要娘好好的，我们在一起，就不苦。等开春了，您的身子好些了，一切都会好起来的。”
她语气坚定，眼神清澈，仿佛蕴含着无尽的力量。这力量，源于对母亲的责任，源于骨子里不曾磨灭的傲骨，也源于……那遥远记忆里，小男孩郑重的承诺，和如今少年不曾宣之于口的守护。
尽管前路漫漫，寒夜深沉，但总有一丝微光，如同这盆中新燃的银丝炭，温暖着，支撑着她们，在绝望的缝隙里，艰难而倔强地生长。
莹莹将绣谱和字帖仔细收好，又将明日要送去绣庄的《喜上眉梢》检查了一遍，确认无误。然后，她吹熄了煤油灯，只留炭盆里那一点微弱的光，依偎在母亲身边，听着窗外呼啸的风声，渐渐睡去。
梦里，或许会有春暖花开，会有失散的亲人重逢，会有……不再需要隐藏和背负的坦荡人生。
而在城市的另一端，齐府书房内，齐啸云临窗而立，望着贫民窟的方向，眉头微蹙，直到阿贵回来复命，确认东西送到，他才稍稍舒展眉宇，重新坐回书案前，拿起那本未读完的《资治通鉴》。
他知道，他能做的有限。但在他的能力范围内，他绝不会让那对母女，独自面对这世间的风雪。这是他自幼便许下的诺言，亦是……心底深处，一份说不清道不明的牵念。