离开了张记绣庄那条喧嚣的老街，转入相对僻静的巷道，寒风似乎更加凛冽了几分。莫莹莹默默走在前面，齐啸云落后半步，阿贵则机警地跟在最后，不时回头张望，确认无人尾随。
两人一时无话，只有踩在残雪碎冰上的细微声响，和着远处传来的模糊市声，更显得这巷弄幽深寂静。
最终还是齐啸云打破了沉默，他的声音在寒风中显得格外清晰温和：“林夫人近日身体可好些了？前几日送去的药材可用上了？”
莹莹脚步未停，轻声回道：“劳啸云哥哥挂心，娘用了药，咳嗽稍缓了些，只是这天气反复，总不见大好。”她顿了顿，声音更低了些，“还要多谢……那些银丝炭和绣谱。”
齐啸云微微颔首，目光落在她略显单薄的肩头，眉头几不可察地蹙了一下：“举手之劳，不必总是言谢。如今世道不太平，你们母女二人……万事小心为上。”他犹豫片刻，还是提醒道，“那万金龙是赵坤的外甥，性子睚眦必报，今日之事他未必肯善罢甘休。近日若无必要，尽量少出门，若有什么事，一定让阿贵告知我。”
听到“赵坤”二字，莹莹的脊背几不可察地僵硬了一瞬，袖中的手悄然握紧。那是导致她家破人亡、骨肉分离的元凶！她强行压下心头翻涌的恨意，低低应了一声：“嗯，我知道了。”
她何尝不知万金龙的德性，又何尝不知赵坤的势力如乌云罩顶。只是，生活所迫，她无法像缩头乌龟一样永远躲在家里。
齐啸云看着她故作坚强的侧影，心中叹了口气。他知道她骨子里的傲气，也知道她们母女处境的艰难，许多话到了嘴边，又觉得苍白无力。他能提供的帮助有限，而真正的症结，远非些许银钱和临时解围所能解决。
“学堂里几位同窗家中经营药铺，我已托他们留意些对症的温补药材，过几日若有消息，让阿贵送来。”他换了个话题，试图让气氛轻松些，“林夫人身子虚，需得慢慢调理，急不得。”
“让啸云哥哥费心了。”莹莹心中感激，却也感到一丝沉重的负担。齐家的帮助，齐啸云的关怀，如同温暖的烛火，照亮了她黑暗的岁月，却也让她时刻警醒，这份情谊背后所牵连的复杂与风险。她不愿，也不能成为齐家的负累，尤其是齐夫人那边……
想到齐夫人那双看似温和、实则疏离甚至带着些许审视的目光，莹莹的心便微微一沉。
就在这时，前方巷口拐角处，传来一阵急促的脚步声和压低的交谈声。
“……确定是往这边来了？”
“错不了，那丫头片子就住这片儿……”
“万少爷吩咐了，给她点教训，别弄出人命就行……”
声音猥琐而充满恶意。
莹莹和齐啸云脸色同时一变！
是万金龙的人！他们竟然这么快就找来了，而且听这意思，是冲着莹莹来的！
“快走！”齐啸云反应极快，一把拉住莹莹的手腕，转身就往回跑！阿贵也立刻反应过来，紧随其后。
然而，他们刚跑出几步，身后巷子的另一头，也出现了两个吊儿郎当、手持短棍的身影，堵住了退路。
前后夹击！对方显然是有备而来，不止一路人马！
“妈的，还想跑？”前面拐角处，三个地痞模样的汉子走了出来，为首的是个脸上带疤的壮汉，手里掂量着一块石头，不怀好意地盯着被围在中间的莹莹和齐啸云，“小子，识相的就滚开！我们只找那丫头的麻烦！”
齐啸云将莹莹护在身后，目光冷静地扫过前后五人，心中快速盘算。对方人多，而且带着家伙，硬拼肯定吃亏。阿贵虽有些力气，但双拳难敌四手。
“你们想干什么？光天化日之下，还想行凶不成？”齐啸云厉声喝道，试图拖延时间，寻找脱身之策。
“光天化日？”刀疤脸嗤笑一声，指了指阴沉沉的天空，“这鬼天气，这鸟不拉屎的地方，谁管得着？小子，看你穿的人模狗样，别自找没趣！万少爷的事，你也敢管？”
“万金龙让你们来的？”齐啸云一边说，一边悄悄将莹莹往墙边带，那里堆着一些废弃的竹筐和木料，或许能作为暂时的掩体。
“是又怎么样？”刀疤脸不耐烦地挥挥手，“兄弟们，别跟他废话！男的打一顿扔一边，把那丫头带走！”
话音未落，前后五个地痞同时狞笑着逼了上来！
“少爷小心！”阿贵怒吼一声，抄起墙角一根破旧的木棍，挡在齐啸云身前，朝着冲在最前面的一个地痞砸去！
混战瞬间爆发！
阿贵虽然勇猛，但对方人多，很快就被两个地痞缠住，棍棒相交，发出沉闷的撞击声。
齐啸云虽是一介书生，但自幼也习过些强身健体的拳脚，此刻情急之下，也顾不得许多，侧身躲过一根砸来的短棍，顺势一脚踹在对方小腹上！那地痞吃痛，踉跄后退。
但另一名地痞的棍子已经朝着他的肩膀扫来！眼看躲避不及，齐啸云只能咬牙准备硬抗——
就在这时，被他紧紧护在身后的莹莹，眼中闪过一丝决绝！她不能连累啸云哥哥！电光石火间，她猛地将齐啸云往旁边一推，自己则迎着那根挥来的棍子，抬起了手臂！同时，另一只一直藏在袖中的手，握紧了那根磨尖的旧簪子！
“莹莹！”齐啸云惊骇欲绝！
“砰！”木棍重重砸在莹莹抬起格挡的手臂上，钻心的剧痛让她瞬间脸色煞白，闷哼一声，几乎站立不稳。
但那地痞显然没料到这看似柔弱的姑娘竟敢反抗，一愣神的功夫，莹莹握着簪子的手已如毒蛇出洞，狠狠朝着他持棍的手腕扎去！
“啊——！”地痞发出一声凄厉的惨叫，手腕被尖锐的簪子刺入，鲜血直流，短棍“哐当”落地。
这突如其来的反击震慑住了另外两个正准备围攻齐啸云的地痞。他们没想到这丫头如此狠辣！
趁此间隙，齐啸云目眦欲裂，一把将摇摇欲坠的莹莹拉回身后，捡起地上那根掉落的短棍，眼神冰冷地扫视着剩下的地痞：“谁敢再上前一步？！”
他平日温文尔雅，此刻盛怒之下，竟有一股不容侵犯的凛然气势。加上阿贵那边拼着挨了几下，也放倒了一个地痞，局势瞬间逆转。
刀疤脸看着手腕流血、哀嚎不止的手下，又看了看眼神凶狠的齐啸云和状若疯虎的阿贵，心里有些发怵。他们只是拿钱办事，欺负一下落单的弱女子还行，没想到碰上两个硬茬子，尤其是那小子，看起来不好惹。
“妈的，晦气！”刀疤脸啐了一口，色厉内荏地吼道，“算你们走运！我们走！”
说着，扶起受伤的同伴，带着剩下的人，狼狈地迅速消失在巷子深处。
危机暂时解除。
阿贵喘着粗气，身上挨了几下，脸上也挂了彩，忙问道：“少爷，您没事吧？”
齐啸云摇了摇头，立刻转身扶住脸色苍白、冷汗涔涔的莹莹，声音带着前所未有的焦急和心疼：“莹莹！你的手怎么样？”
莹莹的左臂软软垂下，剧痛让她嘴唇都在颤抖，但她还是强撑着摇了摇头：“没……没事，骨头应该没断……”她看着齐啸云脸上毫不掩饰的担忧，心中百感交集，有劫后余生的恐惧，有连累他的愧疚，也有一种难以言喻的暖意。
齐啸云小心地卷起她的衣袖，只见小臂上一道触目惊心的青紫肿痕，正在迅速扩散。他眼神一暗，心中怒火与怜惜交织。
“阿贵，快去最近的医馆请大夫！”他沉声吩咐，随即不由分说，一把将莹莹横抱起来，“我先送你回去！”
“啸云哥哥！我……我可以自己走……”莹莹惊呼一声，苍白的脸上泛起一丝红晕，挣扎着想下来。
“别动！”齐啸云语气强硬，抱着她的手臂稳健有力，“你受伤了，不能再走动。”他不再多言，抱着她，快步朝着贫民窟的方向走去。
莹莹伏在他坚实的胸膛上，能听到他急促有力的心跳声，鼻尖萦绕着他身上淡淡的书墨清香，一时间，竟忘了手臂的疼痛，只觉得脸颊发烫，心跳如鼓。这是她长大后，第一次与一个男子如此亲近。
巷弄依旧幽深寒冷，但被他这样抱着，仿佛隔绝了外界的风雪与恶意。这种感觉，陌生而又让人贪恋，却也更让她清醒地意识到两人之间那巨大的鸿沟。
齐啸云一路沉默，下颌线绷得紧紧的。他心中后怕不已，若非莹莹关键时刻推开他，那一棍子落在他身上……他不敢想象。同时，他也对万金龙，以及其背后的赵坤，产生了更深的厌恶与警惕。他们竟然如此肆无忌惮！
将莹莹送回那间破旧的板房，林氏见到女儿受伤，又是心疼又是惊恐，连连追问。齐啸云简单解释了缘由（略去了万金龙指名道姓的部分，只说是遇到了地痞勒索），安抚了林氏几句。
很快，阿贵请来了附近一位口碑不错的老郎中。经诊断，莹莹手臂是硬物击打所致的软组织严重挫伤，幸而未伤及骨头，但需好好静养敷药，否则恐留下隐患。
齐啸云付了诊金药费，又仔细叮嘱了阿贵几句，让他留下些钱，并安排人暗中注意这片区域的动静，以防万金龙的人再来骚扰。
做完这一切，他看着靠在床上、脸色依旧苍白的莹莹，和她那裹着厚厚药膏的手臂，心中充满了无力感。他能护她一时，却难护她一世。只要赵坤的威胁一日不除，她们母女就一日不得安宁。
“你好生养伤，这几日别再做绣活了。需要什么，让阿贵去办。”他声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫。
“嗯，多谢啸云哥哥。”莹莹低声道，不敢看他的眼睛。
齐啸云深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是化作一声几不可闻的叹息。“我改日再来看你。”说完，他便带着阿贵离开了。
屋内，只剩下萦绕不去的药味，和林氏忧心忡忡的叹息。
莹莹望着那扇关上的门，手臂的疼痛一阵阵传来，提醒着她现实的残酷。而齐啸云离去时那复杂的眼神，也如同烙印，刻在了她的心里。
她知道，有些界限，不能逾越。有些温暖，不可贪恋。
未来的路，注定要靠自己，一步一步，艰难地走下去。
而与此同时，万金龙在府中得知手下失手，还伤了一人，气得砸碎了一套心爱的茶具。
“废物！一群废物！连个丫头片子都收拾不了！”他面目狰狞，“齐啸云！你三番两次跟我作对，真当我不敢动你吗？！”
他眼中闪过怨毒的光芒，一个更恶毒的念头，悄然滋生。
沪上的天空，阴云密布，预示着更大的风暴，正在酝酿之中。