短暂的死寂之后，是压抑不住的哗然。
云麾侯秦牧！
那个传闻中在北境阵斩乌木罕、如今又被卷入“资敌”风波的新贵，竟然以这样一种决绝的方式，出现在了皇宫门前！
宫门缓缓开启，一名身着绛紫色宦官服侍的中年太监面无表情地走出，尖细的嗓音响起：
“陛下有旨，宣，云麾侯秦牧，即刻入宫觐见！”
秦牧再次深吸一口气，紧了紧手中的木匣，这里面装着的，是反击的武器，也可能是一道催命符。
他回头看了一眼章山等人，眼神交汇，一切尽在不言中。
随即，他挺直脊梁，迈着沉稳的步伐，踏入了那幽深似海的宫门。
金銮殿内，百官列班，鸦雀无声。
龙涎香的气息氤氲缭绕，却压不住那股无形的、剑拔弩张的紧张感。
龙椅之上，老皇帝南宫朔须发已见花白，但一双眼睛依旧深邃，此刻正平静地注视着从殿外稳步走入的秦牧，看不出丝毫情绪。
太子南宫景焱站在文官班首，身姿如松，当秦牧的目光扫过时，他几不可察地微微颔首，传递着支持与鼓励。
而在勋贵班列中，永昌侯冯骥脸色铁青，眼神阴鸷地盯着秦牧，如同一条蓄势待发的毒蛇。他身边几位交好的官员，也个个面色不善。
“臣，秦牧，叩见陛下，吾皇万岁！”秦牧依足礼数，跪拜行礼。
他强迫自己冷静，将那些属于现代灵魂的不适感压下，融入这个时代的规矩。
“平身。”老皇帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫。
“秦卿，你敲登闻鼓，状告永昌侯，所言之事，关乎国本，非同小可。证据何在？”
“回陛下，证据在此！”秦牧双手将木匣高举过头顶。
早有内侍上前接过木匣，检查无误后，恭敬地呈送到御前。
老皇帝并未立刻翻阅，而是目光扫过群臣，最后落在秦牧身上：
“秦卿，你将北境之事，以及你所掌握之证据，当着朕与百官的面，细细道来。”
“臣，遵旨！”
秦牧知道，这是决定成败的时刻。
他站直身体，声音清晰而稳定，从黑山货行在北境正常经营，到突然遭遇严密盘查和“资敌”谣言开始说起。
他没有过多渲染情绪，而是以近乎陈述军情的客观语气。
条理清晰地讲述了如何发现异常。
如何内部自查，如何通过特殊渠道（他隐去了墨老先生和冷月的具体存在，只说是“忠义之士”暗中相助）获取关键情报。
“……臣得知，北境副将赵千，受永昌侯指使，暗中伪造臣与黑山货行同北狄往来之书信、凭证，藏于其营帐之内，意图构陷！”
秦牧的声音陡然提高，目光如电，直射永昌侯冯骥。
“更有甚者，永昌侯指使党羽，在京城‘听风楼’等地，大肆散播谣言，污臣清誉事小，动摇北境军心、损害朝廷威信事大！
此非构陷边将，动摇国本而何？！”
“血口喷人！”永昌侯冯骥再也忍不住，出列厉声喝道。
“陛下！秦牧小儿信口雌黄！
分明是他与李崇信在北境跋扈不法，被赵千察觉，故而联手陷害忠良！
赵千所谓口供，必是屈打成招！
那些所谓伪造证据，焉知不是他秦牧自己伪造，用来诬陷老臣？！请陛下明鉴！”
他倒打一耙，声色俱厉，试图搅乱局势。
秦牧丝毫不乱，冷静回应：“陛下，木匣之中，有赵千画押口供原件，详细供述其如何受永昌侯府管事冯禄指使，如何伪造信印、笔迹。
另有，臣派人从赵千营帐暗格中取出的伪造书信、凭证之原件！
其上笔迹、印鉴，虽刻意模仿，但细微之处，与真印迥异，可请精通此道者鉴定！”
他转向冯骥，语气森然：“永昌侯若言臣伪造，敢问，臣从何处得知赵千营帐内有此暗格？又如何在李崇信将军控制赵千之前，便将‘伪造的伪造证据’
放入其中？时间、地点，岂容巧合？！”
这一连串的反问，基于严密的逻辑和时间线，让冯骥一时语塞。
秦牧趁热打铁：“此外，据臣所知，永昌侯府与兵部员外郎孙明（周延旧部）过往甚密，而散播谣言之‘听风楼’。
其背后东家，正与孙明有千丝万缕联系！此等关联，岂是巧合？陛下，此乃永昌侯结党营私、构陷储君近臣之铁证！”
他将“构陷边将”成功引向了“结党营私”和“动摇国本”的更高度。
朝堂之上，议论声渐起。
太子一系的官员纷纷出列，附议秦牧，要求严查永昌侯。
而冯骥的党羽则极力辩解，双方唇枪舌剑，争论不休。
老皇帝南宫朔默默听着双方的辩论，手指轻轻敲击着龙椅扶手，依旧没有表态。
他拿起木匣中的几份“伪造证据”原件，仔细看了看，又对比了一下旁边内侍递上的、盖有真正黑山货行印记的文书样本（显然是提前准备好的），眼神微微闪动。
“笔迹模仿，确有七八分相似，但这印鉴……”
老皇帝缓缓开口，声音不高，却让整个大殿瞬间安静下来，“边镇将官所用印鉴规制，朕记得清楚。
这伪造之印，边角处理，与工部颁下之制式，略有出入。若非极其熟悉印鉴之人，难以仿制得毫无破绽。”
他这话，没有直接断定，却隐隐指向了有能力、有渠道接触到印鉴规制，却又并非直接掌管印鉴的层面——比如，某些勋贵世家通过关系网络所能达到的程度。
永昌侯冯骥的脸色瞬间变得惨白。
就在所有人都以为局势即将明朗，皇帝要偏向秦牧和太子之时。
殿外突然传来一阵急促的脚步声和喧哗！
“报——！”
殿外一声急促的长呼，打断了朝堂的寂静！
一名内侍连滚爬爬地冲入大殿，脸色惶恐，手中高举一份粘着黑色羽毛的紧急文书！
“陛下！八百里加急！江南道……江南道漕运总督八百里加急奏报！”
黑色羽毛！代表最高级别的灾异或叛乱！