“钦差大人一路辛苦，快请入内歇息！下官已备下薄宴，为大人接风洗尘！”
进入衙门，分宾主落座。马文渊开始大倒苦水：
“钦差大人您是不知道啊！此次水患实乃百年不遇，天降横祸！
沧河、禹江同时暴涨，那水势，排山倒海啊！下官虽竭力组织抗灾，奈何……唉！
临渊府新仓，乃是去岁工部督建，耗资巨万，谁曾想……竟如此不堪一击！
百万石漕粮啊！下官愧对陛下，愧对朝廷！”他说着，竟挤出几滴眼泪。
秦牧静静听着，不动声色：“天灾难测，马总督亦已尽力。
当务之急，是安抚灾民，恢复漕运。不知眼下赈灾情况如何？
灾民安置几何？后续钱粮何时可到？”
马文渊叹了口气：“难啊！灾民数量庞大，府库存粮早已发放殆尽。
朝廷拨付的第一批十万石赈灾粮已在路上，但亦是杯水车薪。至于灾民安置……
城内已设粥棚十余处，但……唉，流民太多，秩序混乱，时有争抢，下官也是焦头烂额。”
宴席上，菜肴倒是颇为精致，与城外的灾荒景象形成鲜明对比。
秦牧只是略动了几筷子，便放下。
“马总督，接风宴就到此吧。本官想即刻去看看灾民安置点和被毁的临渊仓旧址。”
秦牧站起身，语气不容置疑。
马文渊脸上笑容一僵，随即恢复：“钦差大人体恤民情，下官敬佩！
只是……眼下天色已晚，城外混乱，不如明日……”
“就现在。”秦牧打断他，目光平静却带着一股无形的压力。
马文渊无奈，只得吩咐属下准备。
在马文渊及其属官的陪同下，秦牧首先查看了城内的几处粥棚。
情况比沿途所见稍好，但粥的质量依然堪忧，排队领取的灾民队伍冗长，面带饥色，眼神麻木。
负责施粥的吏员看到总督和钦差到来，明显紧张起来，动作也规矩了不少。
秦牧没有当场发作，只是让杜明渊仔细观察粥棚搭建、卫生情况，让孙思良默默估算着每日消耗的粮食数量。
随后，众人来到城外的临渊仓旧址。
这里已是一片狼藉，巨大的仓库只剩下断壁残垣，被洪水冲刷过的地面上，还零星散落着一些被浸泡得发黑、发芽的麦粒和米粒。
空气中弥漫着腐烂谷物的酸臭气息。
杜明渊不顾泥泞，快步走到废墟中，仔细查勘残留的墙基、木料和砖石。他时而蹲下抚摸，时而敲打，眉头越皱越紧。
“杜先生，有何发现？”秦牧问道。
杜明渊站起身，拍了拍手上的泥土，脸色阴沉，走到秦牧身边，压低声音道：
“大人，此事确有蹊跷。按这残留的墙基和所用砖石来看，其坚固程度，绝不应在如此水势下全面崩塌。
您看那边，”他指向一处残留的墙体断面，“夯土松散，砖石缝隙过大，粘合料偷工减料！
还有这些木料，多是杨木、杉木等易腐之材，而非章程规定的硬木！
这临渊新仓，恐怕从根子上就是個劣质工程！”
秦牧眼神一厉。果然有人祸！
旁边的漕督马文渊似乎听到了只言片语，连忙凑过来：
“钦差大人，杜先生，这……天灾无情，也是没办法的事啊……”
秦牧淡淡看了他一眼：“马总督，临渊仓去岁由工部督建，当时漕督衙门可曾参与监工？验收可还顺利？”
马文渊额角微微见汗：“这个……工部全权负责，下官……下官只是协助，验收时工部官员说一切合乎标准，下官便……便具结通过了。”
秦牧不再多问，心中冷笑。
协助？具结通过？
这里面若没有利益输送和玩忽职守，鬼才相信。
当晚，回到漕督衙门安排的馆驿。
秦牧召集核心成员开会。
“情况比预想的还要严重。”秦牧开门见山。
“天灾背后，是赤裸裸的人祸。临渊仓是劣质工程，沿途赈济贪腐成风，漕督马文渊看似配合，实则滑不溜手，试图搪塞。”
章山握拳：“侯爷，要不要我带人先把那几个克扣粥粮的胥吏抓起来，杀鸡儆猴？”
“不可。”秦牧摇头，“打草惊蛇。
我们现在动底层胥吏，只会让真正的幕后黑手警觉，隐匿更深。我们要放长线，钓大鱼。”
他看向冷月：“冷月姑娘，需要你尽快摸清临渊府官场的派系。
马文渊的底细，以及他与工部、乃至京城哪些人有联系。
特别是去年负责督建临渊仓的工部官员是谁。”
冷月颔首：“明白。”
“杜先生，你负责带人，以勘查水患、规划治水为名，详细调查沧河、禹江堤坝其他地段的工程质量，收集证据。”
“孙先生，你设法接触到漕督衙门的账目，特别是去年修建临渊仓的款项往来，以及此次赈灾钱粮的发放记录，能看多少看多少，找出漏洞。”
“周御史，你多与底层官吏、士绅、甚至灾民接触，了解民情，收集民间对官府、对马文渊的看法和线索。”
秦牧有条不紊地分派任务，如同在布置一场战役。
他没有超越时代的知识，但他有超越时代的思维方法——重视情报、分工协作、目标明确、证据链思维。
“那我们明面上做什么？”章山问。
“明面上？”秦牧嘴角勾起一丝冷冽的弧度。
“我们明天就去视察最混乱的灾民聚集区，亲自参与赈济。
我要让所有人都看到，钦差来了，是动真格的。同时，这也是吸引火力，为你们的暗中调查创造条件。”
他深知，在这江南的泥沼里，他既要高举钦差的明灯，照亮黑暗，也要挥舞暗夜的利剑，斩断污浊。
这场与天灾人祸的较量，才刚刚开始。
而他要帮助的，不仅仅是灾民，更是远在京城的太子，斩断伸向国本的黑手。
夜色深沉，临渊府馆驿内灯火阑珊。
秦牧团队的首次会议刚刚结束，众人领命而去，各自准备。
房间里只剩下秦牧和一直如同影子般的冷月。