南宫景焱重重点头：“孤晓得。你放手去做，京城有孤在。”
没有太多时间寒暄，秦牧深知灾情紧急，每耽搁一刻，都可能意味着更多灾民死亡。他迅速行动起来。
组建团队是首要任务。
章山和“獠牙”自然是核心护卫，负责安全保障和必要时执行特殊任务。
冷月则负责情报搜集和暗中调查，她的专业能力在江南复杂的环境中将至关重要。
此外，秦牧深知自己并非全才，尤其在水利和漕运方面是外行。
他通过太子府和墨老先生的关系网络，紧急招募了几位专业人才：
一位是曾在工部水部司任职多年，因性格耿直得罪上官而被排挤，郁郁不得志的老主事，名叫杜明渊，年近五旬，对水利工程颇有见地。
另一位是精于算学、账目的落魄书生孙思良，三十出头，据说有过目不忘之能，对数字极其敏感，可用于核查账目，防止贪墨。
还有一位是太子推荐的年轻御史周珩，品级不高，但素有清正之名，口才便给，可协助秦牧与地方官员交涉，记录见闻。
这支队伍规模不大，却涵盖了护卫、情报、技术、审计、文书等关键职能，体现了秦牧现代特种作战中“精干、多能”的组队思路。
离京前，秦牧特意去了一趟被圈禁的永昌侯府外。
高墙深院，隔绝了内外，但他似乎能感受到那道充满怨毒的目光。
他知道，与冯骥及其背后势力的较量，并未结束，只是转移到了新的战场。
三日后，一切准备就绪。秦牧一行二十余人，轻车简从，离开了京城，沿着官道，一路向南。
南下途中见闻
离开京畿之地，越往南行，沿途的景象便开始发生变化。
起初尚且平和，但过了淮河之后，气氛明显凝重起来。
官道上，开始出现三三两两南下的流民。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口，眼神麻木而绝望。
越往南，流民的数量越多，渐渐汇成一股股灰色的人流，沿着道路缓慢蠕动。
“老爷，行行好，给口吃的吧……”
“孩子病了，求求您救救他……”
哀鸿遍野，令人心酸。
秦牧下令队伍携带的干粮，酌情分发给一些尤其困难的老人和孩子，但这无异于杯水车薪。
“侯爷，这样下去不是办法。”杜明渊看着眼前景象，花白的眉毛紧紧皱起，“流民聚集，易生疫病，也恐酿成民变啊。”
秦牧面色凝重地点点头。他来自现代，见过灾难片，却远不如亲眼目睹这古代大灾之下的民生疾苦来得震撼。
种无力感，让他更加坚定了整顿江南吏治、有效赈灾的决心。
他们途经几个受灾相对较轻的州县，发现当地的赈济点粥棚稀疏，施舍的粥清澈见底，几乎能照出人影。
负责维持秩序的衙役态度粗暴，稍有拥挤便鞭子相加。
“去打听一下，官府规定的赈灾粮款标准是多少？”秦牧对周珩吩咐道。
周珩很快回来，脸色难看：
“回禀大人，按朝廷邸报和户部文书，每日人均至少应有二两米，并辅以少量盐菜。
但下官观察询问，灾民实际所得，恐不足一半，且多是陈年霉米。”
秦牧眼神冰冷。这才离开京城多远，贪腐就已经如此明目张胆？
他让孙思良悄悄记录下这些州县的情况、官员姓名和大致估算的克扣比例。
途中，他们也遇到了一些前往江南“淘金”的商贾，谈论着如何趁机低价收购灾民田地，或是囤积居奇，抬高粮价。
冷月暗中留意，记下了几个尤为活跃的商号名字。
“大人，前面就是沧河支流，水势依然很大，桥梁冲毁，我们需乘船渡河。”章山前来禀报。
渡口处，人满为患，渡船费用比平日翻了十倍不止！船夫和当地的地痞流氓勾结，垄断渡口，大发灾难财。
“岂有此理！”年轻气盛的周珩忍不住怒斥。
秦牧拦住他，冷静地观察着。他没有立刻亮出钦差身份强行压制，那样只会打草惊蛇。
他让章山付了高价，队伍默默渡河。
但他让冷月记下了这个渡口和为首者的样貌。
“这些蠹虫，遍布沿途，吸食民脂民膏。”
秦牧对身边的团队成员沉声道，“我们此去，不仅要治水，更要治这些人祸！”
历经大半个月的跋涉，秦牧一行人终于抵达了此次灾情的核心区域，江南道治所。
也是漕运总督衙门所在地，临渊府。
眼前的临渊府，虽未像下游一些州县那样完全被淹，但也是满目疮痍。
城墙外侧留有明显的水痕，高达数尺。
城内街道泥泞，低洼处的屋舍倒塌甚多，空气中弥漫着水汽、霉味和一丝若有若无的瘟疫气息。
街上行人稀少，面带菜色，偶尔有官兵巡逻队走过，气氛压抑。
漕运总督衙门，设在地势较高的城北。
秦牧一行径直来到衙门前。
“站住！什么人？”守门的兵丁态度倨傲，虽然看到秦牧等人气度不凡，但并未太过在意。
近日来“视察”的京官也不少，多是雷声大雨点小。
“钦差巡察使，云麾侯秦牧到此，速去通报漕督大人！”周珩上前，亮出关防文书，声音清朗。
“钦……钦差？”兵丁一愣，仔细验看文书，脸色顿变，慌忙跑进去通报。
不多时，衙门中门大开，一位身着二品锦鸡补服、身材微胖、面色红润的中年官员，在一众属官的簇拥下，快步迎出。
此人正是漕运总督马文渊。
“哎呀呀！不知钦差大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！”马文渊满脸堆笑，热情得有些夸张，上前就要行礼。
秦牧虚扶一下：“马总督不必多礼，本官奉旨前来，协助督办赈灾治水事宜，日后还需总督大人鼎力相助。”
“应该的，应该的！”
马文渊连声道，目光飞快地扫过秦牧及其身后看似精干的小团队，尤其在冷月身上停留了一瞬，眼底闪过一丝不易察觉的审慎。