夜色如墨，笼罩着班达尔私人机场。
白日里喧嚣的跑道此刻寂静无声，只有航站楼和附属会所透出刺眼的白光，像沙漠里突兀的灯塔。
机场已全面封锁，肃杀的气氛弥漫在干燥的空气中。
会所深处，穆罕默德·本·萨勒曼正伏案疾书。
灯光将他年轻却已显刚毅的侧脸映在光洁的胡桃木桌面上，面前堆叠的文件几乎淹没了他。
“证据链必须闭环，证人证词要形成交叉，特别是涉及资金流向和通讯记录的部分……
“对，酋长国王储办公室转交过来的那份加密文件，立刻解密归档……”
“告诉他们，这是叛国！没有模糊地带，必须做实！”
他放下电话，揉了揉眉心，眼中是冰冷的锐利。
扳倒一位手握实权的亲王，尤其是涉及国土安全、勾结外敌的重罪，无异于一场政治地震。
稍有差池，不仅前功尽弃，更会引火烧身。
好在，目标已倒，树倒猢狲散，酋长国几位王储的配合出乎意料地顺利。
穆罕默德嘴角勾起一丝冷嘲。
中东这片土地，古老部落的法则从未真正褪色。
清算与切割，换取核心圈层的存续与平衡。
只是，这善后的琐碎、证据的梳理、权力的真空填补，每一秒都在燃烧着他的精力。
会所的另一端，气氛截然不同。
被软禁于此的王爷王子们，百无聊赖地聚在奢华的休息区。
白日的惊心动魄已过，此刻的等待漫长而煎熬。
会所早已被清场，那些曾带来无限激情的东欧模特团消失无踪，只剩下训练有素、面无表情的侍者提供着最基础的饮品。
牌桌成了唯一的消遣。
巴鲁特、沙特汉德牌、西加棋欧马哈……
各种沙特本土流行的棋牌游戏轮番上阵。
这些游戏，从规则简单易上手的西式扑克变种，到必须精通阿拉伯语才能玩得转的传统国民卡牌，种类繁多。
牌桌上，筹码堆叠，香烟缭绕，但气氛总透着一种心不在焉的诡异。
瓦立德·本·哈立德坐在牌桌旁，手指无意识地敲着桌面。
他面前堆的筹码最多，但这“胜利”却让他索然无味。
每一次下注，每一次摊牌，身边这些平日眼高于顶的王子们，眼神里都带着小心翼翼的试探和毫不掩饰的谄媚。
他们不是在玩牌，是在变着法子进贡，绞尽脑汁地想把钱输给他。
“瓦立德殿下，这局您看？”邻座的年轻王子堆着笑问。
瓦立德瞥了一眼自己的牌面，平平无奇。
对方却紧张地盯着他，仿佛在等待裁决。
这种被捧上云端、虚假的奉承，比沙漠正午的烈日更让人烦躁。
无聊透顶！
还不如和前世寝室里那些不孝子们吵得骂骂咧咧来得有意思。
仅仅几局之后，瓦立德便将牌一推，站起身。
“诸位，抱歉，有点头晕，先失陪了。”他声音不高，带着一抹恰到好处的疲倦。
牌桌瞬间安静下来。
众人先是一愣，随即纷纷露出理解的表情，关切之声此起彼伏：
“啊，瓦立德殿下请务必保重身体！”
“是啊是啊，您大病初愈，是该多休息！”
“快去休息吧，这里有我们就好！”
瓦立德微微颔首，在一片关切的目光中转身离开。
他植物人七年，苏醒才三个月的病弱形象，此刻成了最完美的离场借口。
此刻，没人会质疑。
此刻，也没人敢质疑。
走出喧嚣的牌室，夜晚微凉的空气让他精神一振。
那令人窒息的奉承感终于消散。
他走向车库，对跟在身后的小安加里吩咐：“开辆巴吉车（沙漠越野车），我出去透透气。”
“殿下，安全……”
小安加里脸都绿了。
他很想说，小祖宗，你特么的是为啥躺了七年心里没点数？
“放心，我保证不乱来，你也可以带几个人在后面跟着。”
小安加里沉默了几秒，还是躬身应下。
好吧，也不能不让这位小祖宗一辈子都不开车吧？
几分钟后，一辆线条狂野、轮胎巨大的沙漠巴吉车咆哮着冲出车库，一头扎进机场外围无垠的沙海。
强劲的动力驱动着车身，在松软的沙丘上如履平地。
瓦立德猛打方向盘，巴吉车发出刺耳的咆哮，近乎垂直地冲上高高的沙丘，又在丘顶短暂悬停，接着失重般俯冲而下！
巨大的惯性将人死死压在座椅上，黄沙飞扬，糊满了前挡风玻璃，又被雨刮器粗暴地扫开。
引擎的嘶吼、轮胎卷动沙砾的轰鸣、身体承受G力的拉扯感，交织成一种原始而刺激的乐章。
黄毛很快乐。
不过，他心里依然有些烦闷。
真他娘的怪了，上辈子穷得吃土时总觉得有钱就能解决世间一切烦恼。
现在倒好，老子可是神豪中的神豪，钱多到能填平红海。
结果该烦还是烦！
他苦笑了一下，晃了晃脑子里的水，觉得自己就是犯贱。
小安加里驾驶着道奇Ram皮卡，保持着不远不近的距离，如同一个沉默的守护者，在沙海中犁出另一道车辙。
瓦立德驾驶着巴吉车，如同沙漠中的精灵，肆意翻越着一个又一个沙丘。
月光如水银泻地，将起伏的沙海染成一片朦胧的银白。
当他再次冲上一个大型沙丘的顶端时，车灯的光柱骤然捕捉到不远处，一辆巴吉车静静停在那里，如同蛰伏的巨兽。
一个人影靠着巨大的轮胎，坐在沙地上，像是在喝酒。
瓦立德心中好奇，熄了火，跳下车，深一脚浅一脚地走过去。
靠近了才看清，是图尔基。
图尔基此刻却像个失意的旅人，看了他一眼，又仰头灌下一大口。
月光勾勒出他侧脸的线条，带着明显的落寞和……不爽。
对，就是不爽，一种懒得掩饰的“别惹我”的气场。
瓦立德在他身边一屁股坐下，沙砾的冰凉透过薄薄的袍子传来。
图尔基仿自顾自地又灌了一口酒，喉结滚动，发出轻微的吞咽声。
看着图尔基这明晃晃甩脸色的样子，瓦立德反而乐了。
他故意拖长了调子，带着点调侃：“哥——”
声音在寂静的沙漠里格外清晰，“真主在上，不能饮酒啊。何况您还是……飞行员？”
他指了指图尔基手上的酒瓶。
图尔基猛地转过头，月光下，他眼神里的烦躁几乎要溢出来。
他没说话，只是冷哼一声，将手里的酒瓶往瓦立德眼前用力一晃。
瓶身上的标签在月光下清晰可见：Lucky Saint——幸运圣徒。
“看清楚！”
图尔基的声音带着沙哑和一丝嘲讽，“无醇啤酒，酒精度<0.05%vol！符合飞行员标准！喝一瓶漱口都不够格！”
瓦立德眨了眨眼，目光在图尔基脚边一扫。
一个啤酒箱，里面还有十几瓶同款。
他也不客气，直接探手从箱子里捞出一瓶，凑到嘴边，上下门牙对准瓶盖边缘狠狠一磕！
“咔哒！”
一声脆响，金属瓶盖应声而落。
图尔基看得眼角狠狠抽搐了一下，骂道，
“神经病啊你！旁边没开瓶器？你的王子优雅范呢？被沙漠狐狸叼走了？”
他实在无法理解，眼前这个刚刚在众人面前气场强大、心机深沉的家伙，怎么在自己面前就变成了这副……野路子模样？
瓦立德根本没理他的吐槽，仰头就“咕咚咕咚”灌下去半瓶。
冰凉微苦带点麦芽香气的液体，冲刷过喉咙。
他畅快地打了个响亮的嗝，然后哈出一口气，带着点微不可查的甜味。
他转头，看着图尔基，眼神坦荡，甚至有点无赖，“在哥面前，我装个屁啊。”
图尔基闻言，像是被戳到了痛处，又是重重一声冷哼，声音里压抑着被欺骗的愤怒，
“在我面前没必要装？哈哈！
瓦立德·本·哈立德王子殿下，塔拉勒新一代的狮王！
我怎么觉得我才是被你骗得最傻的那个傻X！”
他猛地扭头，目光如刀子般剐向瓦立德，
“三个月！整整三个月！
在我面前装得像个什么都不懂、刚从病床上爬起来的幼稚鬼！
结果呢？今天在贵宾室，在所有人面前，那个咄咄逼人、翻手为云覆手为雨的家伙是谁？！嗯？！
天生强者嘛！对吧！”
图尔基的胸膛剧烈起伏着，显然积压了一整天的情绪在此刻爆发。
他感觉自己像个彻头彻尾的笑话，被这个“小老弟”玩弄于股掌之间。
瓦立德脸上的笑容淡了下去。
他知道图尔基指的是什么。
他沉默了几秒，没有解释，也没有辩解。
他伸出手，缓缓掀开了自己洁白的长袍下摆，露出了大腿外侧。
月光下，那片肌肤显得格外刺眼。
不是健康的肤色，而是大片大片青色，更触目惊心的是，淤青中央，赫然印着几个清晰的、深陷的半月形指甲血痂！
仿佛曾有人用尽全身力气，狠狠掐住那块皮肉，甚至抠了进去！
图尔基满腔的怒火和质问瞬间被堵在了喉咙里。
看着那片伤痕，他愣住了。
瓦立德放下袍角，遮住了那片可怖的痕迹。
双手向后反撑在微凉的沙地上，他仰起头，望向天空那轮皎洁的圆月，带着无尽疲惫地叹了口气，
“我自己掐的，为的是不露怯。”
这次，瓦立德没撒谎。
他轻笑了一声，“哪是什么天生强者，老子不过是天生倔强！”
图尔基沉默了。
空气仿佛凝固，只有沙漠夜风拂过沙丘的细微呜咽。
他看着瓦立德月光下昂着头却有些苍白的侧脸，又低头看了看自己手中的酒瓶。
刚才的愤怒和委屈，像是被戳破的气球，迅速瘪了下去，取而代之的是一种复杂的的情绪。
震惊、了然，甚至……
一抹不易察觉的钦佩和心疼。
对自己下这么狠的手……
这小子确实是个狠角色！
图尔基瞬间明白了。
今天在众人面前那个强势、冷酷、仿佛一切尽在掌握的瓦立德，根本就是强撑出来的！
那份镇定，那份从容，是用大腿上这片血肉模糊的剧痛换来的！
就像他当年在航校第一次进行高强度地面大铁环训练，模拟失重过载。
当初的他，下来后一脸笑容的对教官和同学说“没事”、“小意思”，一副云淡风轻的模样。
结果一回到宿舍就抱着马桶吐得天昏地暗，胆汁都呕出来了。
未来的瓦立德必定会真正成为一个心硬如铁、手腕通天的狠人……
但此时此刻，在这个沙漠的月夜下，他不过是一个刚刚经历了巨大压力、需要靠自残来维持冷静和勇气的……
小男孩。
图尔基嘴角扯出一个复杂的弧度。
像是自嘲，又像是释然。
他拿起手里的酒瓶，主动伸过去，和瓦立德还握在手里的酒瓶轻轻一碰。
“当。”
清脆的玻璃撞击声在寂静中格外清晰。
他仰头，灌下了一大口冰凉的“饮料”。
酒精含量低得可以忽略不计，但那股冲劲似乎冲散了些许胸中的郁结。
他也学着瓦立德的样子，抱着膝盖，望向那轮亘古不变的明月。
月光清冷，洒在他同样年轻却写满心事的脸上。
半晌，他才低声开口，声音带着一种被压抑的迷茫和沉重：
“我知道……我知道我的情绪不对。”
他停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在和自己的情绪搏斗，
“今天……我们赢了，对吧？铲除了一个国家的巨大隐患，还让我亲哥哥走上了前台……
理论上，我应该高兴，应该庆祝。但是……”
他猛地转过头，看向瓦立德，眼神里充满了困惑和些许不易察觉的痛苦，
“我怎么就一点都高兴不起来呢？
瓦立德，你告诉我，今天，我们三个人，是一起来的，对吧？”
他强调着“三个人”，目光直直地盯着瓦立德，仿佛在寻求一个确认，一个对他“存在感”的确认。
瓦立德缓缓收回望向月亮的目光，迎向图尔基复杂的视线。
月光在他金色的发梢跳跃。
他没有回避，深深地叹了口气，声音很轻，却像一记重锤砸在图尔基心上：
“他比你更适合。”
瓦立德的声音带着一种近乎残酷的坦诚。
图尔基的身体明显僵住了。
他张了张嘴，想说什么，想反驳，想倾诉心中的委屈和不甘。
凭什么是他？
就因为他比我大两岁？
就因为他更会装腔作势？
我哪里比他差了？
我开战斗机的！
我拿过奖的！
他脑子里瞬间闪过无数个念头，无数句憋屈的话。
然而，瓦立德这句直白到刺骨的话，像一道坚固的堤坝，瞬间堵死了他所有即将喷涌而出的怨气。
这句话精准地戳中了他内心最深处、连自己都不愿承认的角落。
酝酿了半天的话被硬生生堵了回去，图尔基感觉胸口一阵发闷。
过了好几秒，他才从喉咙里挤出一声干涩的苦笑，带着浓浓的自我否定和认命，
“呵……是啊。他比我更适合。”
他低下头，手指无意识地抠着酒瓶上的标签，
“我其实……一直都知道的。我哥他……从小就比我强多了。”
声音越来越低，最后几乎淹没在风声里。
瓦立德拿起自己的酒瓶，和图尔基手里那瓶碰了碰，发出清脆的声响。
他没再说什么安慰的话。
此刻，任何语言都显得苍白无力，甚至可能适得其反。
权力更迭中的失落……手足之间的微妙竞争……
这种伤痛，只能靠时间去舔舐。
说得越多，反而可能在对方心口上再添一道伤疤。
他陪着图尔基，默默地一口接一口地喝着。
冰凉的液体顺着喉咙滑下，带来短暂的麻痹感。
图尔基也是一瓶接一瓶，喝得又快又急。
反正这玩意儿喝多了顶多就是膀胱胀，撑得慌，不会有任何大碍，正好用来浇灌心里的那片荒芜。
空旷的沙漠里，只听到两人“咕咚咕咚”的吞咽声和远处沙丘上风掠过的低吟。
不知过了多久，图尔基转过头，眼睛在月光下闪烁着一种奇异的光，带着点挑衅，看向瓦立德，
“你说……‘守灶人’继承法，嫡幼子继承家业，有错吗？”
瓦立德对上他的目光，没有丝毫犹豫，“没错。我个人认为，没错。”
他摇了摇头，平静的说着，
“部落的传统，有它的道理。
想想看，父母年老体衰需要照顾的时候，长子可能也六十多、七十多了，甚至自己都儿孙满堂，自顾不暇。
指望一个小老人去细致地侍奉更老的父母，不现实。
而幼子年纪轻，精力充沛，守在父母身边尽孝，自然就失去了外出闯荡、建功立业的机会和时间。
所以，把家里的财富、牧场这些根基传给幼子，让他能安心侍奉双亲，保障晚年，而让年长的儿子们出去开拓、征战，获取新的财富和荣耀。
这是一种平衡，一种沙漠里生存千年的智慧。
很公平，也很理性。”
他穿越前在研究沙特及中东经济史时就深刻理解过这点，这绝非简单的“偏爱幺儿”。
图尔基听着瓦立德条理分明、甚至带着点学术分析意味的解释，沉默了更久。
月光下，他的侧脸线条显得有些冷硬。
他似乎在咀嚼着瓦立德的话，又似乎在思考着更沉重的东西。
终于，他再次开口，声音低沉，带着一丝不易察觉的尖锐：
“但是……瓦立德，现在要‘继承’的不是牧场，不是骆驼和帐篷，是王位，对吧？”
他的目光紧紧锁住瓦立德的反应。
瓦立德点了点头，语气不变：“对。”
图尔基嘴角那抹冷笑的弧度扩大了，带着一种近乎刻薄的嘲讽，
“那么，我的好弟弟，还有我那位英明神武的好哥哥……”
他顿了顿，目光投向远处模糊的机场灯火，声音陡然拔高，
“你们凭什么就那么笃定——笃定我父王就一定能够活得比阿卜杜拉国王那条老狗长？！”
轰！
这句话如同在平静的沙海中投下了一颗炸弹！
瓦立德瞬间怔住了，瞳孔猛地一缩！
握着酒瓶的手都僵在了半空中。
该死！
我怎么把这茬给忽略了！
瓦立德心中警铃大作。
他是从未来穿越回来的“黄毛”，自然知道历史轨迹：
阿卜杜拉国王今年88岁，还能活两年，到90岁驾崩。
而老萨勒曼今年“才”77岁，后面更是长寿得很。
可问题是——现在！
此时此刻！
在2013年！
一个88岁，一个77岁，在这个年龄段，相差十一岁真的能笃定谁先走吗？
都是垂垂老矣、随时可能蒙真主召唤的老人，谁能活得更久，根本就是个未知数！
一场风寒，一次意外摔倒，甚至睡梦中一个长梦不醒……
都可能瞬间改变一切。
阿卜杜拉熬死了前面两位王储弟弟才登基，本身就是个能熬的主！
而老萨勒曼……在2005年之前，在苏德里兄弟的序列里，他甚至排不到前面！
他这个王储位置，某种程度上，就是捡了阿卜杜拉熬死前面所有人、自己年事已高才轮到的漏！
图尔基看着他目瞪口呆、哑口无言的样子，心中涌起一股病态的快意。
他再次冷笑一声，声音带着一种莫名的得意，
“怎么？被我说中了？没法回答了？真当我傻？好骗？
下次安慰人，找个好的理由！
我知道我不如他，所以你才帮的他！”
他凑近了一点，眼神变得有些诡异，“你是不是还听说过……嗯，一些关于我的传言？比如说……我不喜欢女人？”
瓦立德还没从刚才那个致命问题的冲击中完全回神，下意识地、诚实地又点了点头，“呃……是听说过一些……”
他坦率承认。
但他马上反应过来，把穆罕默德的名字掐在喉咙里。
萨勒曼家……特么的什么原生家庭！
个个都是问题儿童！
瓦立德的脸上露出一个尴尬而不失礼貌的微笑，
“哥，你也别怪别人乱传八卦，毕竟你都26岁了，还没结婚……
王室里，确实很难想象，引人猜测也正常。”
他试图缓和气氛。
图尔基嗤笑一声，那笑声里充满了不屑和一种深藏的苦涩，
“我哪里是不喜欢女人？”
他仰头灌了一口酒，喉结滚动，“我特么在美国读初中那会儿就不是雏儿了！老子正常得很！”
他猛地放下酒瓶，目光灼灼地盯着瓦立德，一字一顿地说：“我、那、是、不、想、害、别、人！”
……