“报——！”
一路走来，自诩已经是见多识广的营兵哨骑，也不由打着哆嗦。
那眼神里，满是不可思议，和说不清的后怕。
“二位大人！卑职......卑职探得一支大军......”
堂中上首，分别是校尉蔡福安和千户邓崇。
至于千户常本立，则是还在后院里发疯......找他的儿子。
暂时抽不开身。
邓崇一听就站了起来，“旗号是何？从何而来？”
他上前伸手扶着哨骑的手臂，“快，快快报来！”
不等哨骑回话，他就已经满心满脑的思虑着是从哪儿盼来的这么一支援军。
是的，援军。
一支行进于官道上的大军，难道还能不是援军吗？
蔡福安倒是漠然视之，眸中平静无波。
他拦了拦邓崇，对麾下哨骑缓声道，“莫急，且细细道来。”
哨骑揖礼道，“校尉、千户，那是......那是东征大纛啊！”
“卑职不会看错，绝不会看错！那就是我等东征帅旗！”
“更有总兵及校尉，诸如李、陈、张等旗号掺杂其中！”
邓崇的眼眸越听越亮，好似是没想到东征大军还能保存得如此完好。
蔡福安适时泼了盆冷水过来。
“邓千户，有件事倒是还没来得及与你分讲......”
那是有关于东路军得知西路军尽殁后，溃败千里的故事。
更是校尉蔡福安最不愿揭露的伤疤。
但他总不能看着千户邓崇做出什么傻事。
打从心底里，他就不相信那会是所谓的东征回师。
人都死了......如何能还？
除非......
哨骑泣声道，“二位大人，弟兄们......弟兄们全都成了不死不活的怪物，再......再不似活人模样啊！”
“卑职亲眼所见！亲眼所见啊！”
果然......
校尉蔡福安的眸色愈发晦暗，千户邓崇则是失神地跌坐在椅座上，久久不能回神。
......
官道自镇江堡而分，合计三途。
一者往西，至辽东半岛。
二者西北，终归于昔日调兵遣将的辽阳城下。
这是东征之师最主要的集结地和出发地，没有之一。
三者往北，沿边墙而行。
尸军自是不会往西，是故西行寥寥。
它们亦不往北，只因在边墙无牵无念。
只能是西北，也只有西北。
它们沿着当初誓师出征后曾走过的路，循着脑海中昔日的些许痕迹，踉踉跄跄地找了回来。
它们是为了找谁？它们到底要回哪儿去？
没人知道。
也没人关心原因。
大多数人甚至尚且理解不了同类，更遑论去理解这些非生非死的‘异类’？
他们只知道，尸者蜂拥而至，直逼......辽阳东南门户，定辽右卫所城！
一切恍若轮回。
短暂清醒后的千户常本立，在得知这个消息时，竟是不由掩面哀戚。
“今日之况，恍若去岁之时......”
今时官民应灾之无力，恰如往昔。
他的城，他的家，尽殁于去岁尸祸。
现在，它们还是不放过他......又找上门来。
......
起因不重要，过程不重要。
他们只需要知道眼下的结果......
事实就是，东征主力回来了。
却是以一种让所有人闻风丧胆、退避三舍的恐怖之姿归来。
“退！我等只能是避其锋芒！”
这般共识，很快在蔡福安、常本立和邓崇三人之间达成。
至今仍旧尸陷的辽阳府城不足以成为他们活命的依靠。
尸军当面，他们得逃命，也只能逃命。
蔡福安道，“当速速退还沈阳府城，那里城高池深，兵粮足备。”
“我等去投，太守张辅成定然不会拒之门外！”
这是信任，更是张辅成昔日许下的保证。
从心底而言，这位张太守其实非常希望这些‘散不成军’的营兵能为己所用。
这世道，缺人，缺兵，更是缺将。
沈阳守备李昔年，终究只是从区区百户的位置上赶鸭子上架，甚难服众。
在西还营军中，总兵孙邵良之下，官位最高的校尉蔡福安，其价值便愈发凸显。
营军校尉，乃千人将。
他能得到太守张辅成的某些私下许诺，千户邓崇也不足为奇。
“好！我等即刻召集所有人，收拾行囊，轻装简行。”
逃命就该有逃命的觉悟。
尸军之所以能被哨骑发现，是因为它们进入了城外三十里的巡视范围。
哨骑但凡不是瞎的，隔着几里地一望，便能发现这股规模浩大的尸军！
区区三十里路......
幸好晚间正寒，否则要不了一日这群尸鬼就能直扑过来。
可即便如此，最多也只有两日的功夫。
再迟，怕是就得被这些尸鬼咬住尾巴，逃都逃不脱！
蔡福安很清楚。
逃亡路上和尸鬼去比拼耐力，那只能是死路一条。
要么先一步甩开它们，要么......就用诱饵引开它们。
但没人会愿意成为这个注定被牺牲的‘诱饵’。
那么，就快逃罢！
“今日就撤！给城中百姓两个时辰收拾，用过午食，马上就走！”
“好！”
邓崇点了点头，“我这就让人去办。”
......
此地局势已经很明了了，上万尸军裹挟着数万尸群，直插辽阳腹心。
它们下一步会做什么，没人知道。
但若是以为辽东局势仅此而已，那就未免小看了人们在危难之际的求生欲念。
更小看了去岁辽东百万军民化尸的恐怖规模。
辽东边地正有一群外民，也是被复苏的尸鬼驱赶着逃命。
辽东北境边墙，以支离破碎的南匈奴部牧民居多。
他们曾在冬寒时窃居边墙城垒。
如今，他们被边地屯堡和墩楼附近的顺尸追着，惶惶不可终日。
便是途中看见林木草动，也要扭头就跑。
草木皆尸，不外如是。
“多阔霍，顺人的城堡内外全是那些妖鬼，我真后悔没有早些去除这些后患！”
冬寒已经逐渐消退，气温开始回升。
于是，边墙上的冰雕，自然是‘又活了’。
被咬伤了两三个人，他们就知道，这些萨满也无能为力的妖鬼，又回来了。
他们这些散兵游勇，打肯定是打不过的。
他们当时面临两个选择。
一是退回草原，二是深入顺境。
反正留在边墙，肯定是活不成的。
可惜，他们的牲畜马匹已经没剩下什么了。
去岁在尸鬼锲而不舍的追逐中，牲畜或是被当作诱饵，或是被牧民弃之不顾。
羊群和马儿被尸鬼驱散在广袤的草原上，牧民们自知无从寻找。
仅剩的那些，也早在这个寒冬里变成了腹中温暖的肉食。
不然他们凭什么活过这个寒冬？
仅靠那些从边尸身上扒下来的红袄吗？
显然是不够的。
是这些高热量的脂肪，是不得不依靠生啖畜肉才能补充的这些能量，让他们苟活至今。