三日后，苏墨告别了依依不舍的父母，与陈尚泽一起背负行囊，踏入了无数寒门学子，梦寐以求的圣地北源府府学。
然而，现实却给了二人当头一棒。
满怀憧憬的二人初到府学，只感觉此处红墙绿瓦，亭台楼阁，确实气派非凡。
但等真正入了学，苏墨才发现，这里的教学竟是如此的敷衍，与他想象中的求学圣地相差甚远。
每日清晨，负责讲学的教谕会慢悠悠地踱步至讲堂，拿起书本，照本宣科地念上一段四书五经。
念完后，便是一挥衣袖离去。
只留下一句，尔等自行参悟。
“自行参悟？”
苏墨看着周围昏昏欲睡，以及正要溜出去游玩的生员们，不禁眉头紧锁。
他略一思索，便拿着自己精心写好的文章，去拦住那位教谕，诚信起请教道。
“先生，学生这篇制义，于破题处有些疑惑，恳请先生指点。”
然而那教谕眼皮都没抬，不耐烦地摆摆手说道。
“文中自有颜如玉，书中自有黄金屋，遇到问题要自己去读，去悟！”
“若事事都要我嚼碎了喂你，你还考什么科举？”
说罢，竟是头也不回地走了，只留下苏墨在风中凌乱。
如此几日下来，苏墨算是彻底看透了。
这府学算是烂透了，除了有个生员的身份庇护，算是个好处。
但若真论起教学质量，竟然连当初教他的王夫子都不如，更别提陈易了。
这日下学，苏墨正郁闷地往号舍走，却在回廊处被人拦住了去路。
来人一身锦袍，气度不凡，但却看着有些眼熟。
正是此次院试排名第二的襄城县才子，周明轩。
“苏案首。”
周明轩拱了拱手，神色复杂。
“原来是周兄。”
苏墨认出来对方，连忙回礼道。
“上次院试我不如你，但我并不认输。”
周明轩没有客套，而是开门见山道。
“你的文章确实比我老辣，但我周明轩也绝不会一直输给你。”
说到这里，他上前一步压低声音道。
“实不相瞒，我已拜入当代大儒赵挺之，赵老先生门下。”
“恩师学究天人，在他的指点下，下一次乡试我必定不会再输给你！”
“还有，府学的教喻只会混日子，根本不可能好好教你。”
“若你单纯指望府学的话，下次你怕是连我的身影都看不见了。”
说罢，周明轩转身便离开了。
“赵挺之吗？”
苏墨不禁皱起来眉头，这个名字他听过，是一位真正的大儒，门生故吏遍布朝野，学问深不可测。
抬头看着周明轩那斗志昂扬的背影，苏墨心中那股本因考中案首，而稍稍松懈的弦，瞬间又紧绷了起来。
危机感，扑面而来。
对手有大儒指点，学问日夜精进。
而自己呢？
在这府学里听教谕念经？
长此以往，别说乡试中举，怕是连这案首的名头，都要保不住了！
想到这里，他立马琢磨起来，很快便有了主意。
休沐日，天刚蒙蒙亮。
一辆马车火急火燎地冲出了北源府城，直奔清河县而去。
……
陈易正躺在自家的藤椅上，手里捏着一把鱼食，悠闲地往池塘里撒着。
自从两个魔头弟子考走后，他的日子简直不要太美好。
每日睡到自然醒不说，闲来无事便去访友下棋，早睡晚起，连头发都似乎长回来几根。
“这才是生活啊……”
陈易惬意地哼着小曲。
“恩师！”
此时，一声凄厉的声音响起，打破了院子的宁静。
陈易下意识手一抖，半袋鱼食全撒进了池塘，引得鱼群疯抢。
但此时的他已经无暇顾及，惊恐地回过头，发现苏墨和陈尚泽两人，风尘仆仆地冲了进来，一脸的焦急。
“墨儿？尚泽？你……你们不在府学好好读书，跑回来作甚？”
不知为何，陈易心中升起一股不祥的预感。
“恩师/父亲！学生/孩儿苦啊！”
苏墨和陈尚泽冲上前去，一把抱住陈易的胳膊，声泪俱下地控诉了，府学教谕的尸位素餐。
然后话锋一转，开始拐弯抹角的套路起陈易来。
“恩师！您如今才四十多岁，正是精进学识的大好时候啊！怎能这就过上了养老的日子？”
“苏墨说的是！”
“您想想，您能把我这个农家子，给教成院试案首，还能把尚泽那个榆木脑袋，带成潜力童生，您的才学比那府学的教谕，高出十倍、百倍不止啊！”
“苏墨说的……嗯？？”
陈易听得受用，胡子翘了翘，但还是警惕道。
“你们少拍马屁，有话直说。”
苏墨神色一正，抛出了杀手锏。
“恩师，您可知道那周明轩？”
“那个院试第二名？他怎么了？”
陈易略微一想，便想到了是何人，一脸疑惑的问道。
“正是！他如今拜了当代大儒赵挺之为师！而且就在府城！”
“昨日他还向我放话，说有赵大儒指点，乡试必取我而代之！”
苏墨一脸悲愤，故作伤心的说道。
“恩师！若是下一次乡试，学生真的输给了他，那岂不是说明，您教导弟子的能力，不如那个赵挺之？”
“您的弟子被别人的弟子比下去了，这让您的脸面往哪搁啊！”
“什么？！”
陈易一听这话，当场就炸了毛。
文人相轻，更何况是这种关乎师门脸面的事？
“赵挺之做学问的能力，我自认不如，但若论及教导弟子方面，我自认远胜于他。”
陈易闻言猛地站起身，好胜心瞬间爆棚。
“不行！绝对不行！”
陈易在院子里来回踱步，最后猛地一咬牙。
“走，收拾东西！我随你们去府城！”
“老夫倒要看看，是他赵挺之的徒弟厉害，还是我陈易的徒弟更强！”
闻言，苏墨对着陈尚泽露出一抹狡猾的笑，目的圆满达成。
陈尚泽瞪大了眼睛，一脸震惊。
当晚，陈家的牛车便载着大包小包的行李，吱呀吱呀地驶向了北源府。
陈易特意在府学附近，租下了一套僻静的一进小宅子。
从这一天起，陈易那下棋访友、早睡晚起的悠闲日子，便彻底宣告终结。
取而代之的是那个熟悉的，高强度教学模式。
“这篇制义，破题尚可，但承题太软！重写！”
“这句经义理解偏差！罚抄十遍！”
小院的灯火，再次通宵达旦。
紧张学习之余，苏墨一个偶然的机会，发现府学的教学虽烂，但它的藏书阁却是实打实的宝贝。
里面藏着数万卷经史子集，甚至有许多市面上早已绝迹的孤本，装满了整整的三层高楼。
其中关于《周易》的各类注疏、解读，丰富得让苏墨眼花缭乱。
但按照规矩，生员每次只能借阅一本书带出。
无奈之下，苏墨只好化身为最勤快的搬运工。
他每日早早去藏书阁，挑一本周易的解读借出来，带回小院。
“恩师，这是前朝大儒王弼的注疏，您看……”
陈易也是好书之人，一见这等孤本，眼睛都直了。
于是他一边骂着，你这小子又给为师找活干。
一边却如饥似渴地研读起来，提笔便开始抄录。
当这一本抄完，苏墨立刻给送回去，随即再借一本新的带来。
如此循环往复。
深夜，小院书房。
陈易揉着酸痛的手腕，看着面前刚刚抄录完的一卷古籍，又看了看旁边正奋笔疾书，修改文章的苏墨。
他下意识地摸了摸自己的头顶。
“唉……”
一声长叹。
手中，又多了几根断发。
他那好不容易在家里养了几个月，才稍微茂密了一些的头发。
在这高强度抄书、改文、答疑的折磨下，又开始大把大把地掉落。
陈易照着铜镜，当他看到自己那日益浓重的黑眼圈，以及越发憔悴的面容，不禁心疼得直抽抽。
“作孽啊……”
陈易喃喃自语道。
“老夫这是造了什么孽，怎么就收了这么个卷死人不偿命的徒弟。”
可当他转过身，拿起苏墨刚刚改好的文章，细细读完后。
感受到文章中对《周易》的领悟，以及书写笔力的不断提升，又让陈易那颗抱怨的心，瞬间化作了满腔的欣慰。
“罢了，罢了。”
陈易吹灭了灯，嘴角勾起一抹笑意。
“头发掉了还能长，但这等良才，若是耽误了，那才是真正的罪过。”