“上香……”
随着族老的一声高唱，苏墨身着一袭崭新的青衫，神色肃穆，率先朝着祠堂走上去。
他双手持香，对着牌位深深一拜，将三柱清香，稳稳地插在香炉正中央。
作为今日的主角，苏墨是苏氏一族百年以来，取得成就最大的族人。
在这一天，即便是辈分最高的族老，此时也心甘情愿地退后半步，让这八岁的稚童先上头香。
满面红光的苏家族长苏德海，紧随在苏墨后面，在之后便是几位德高望重的族老。
而在他们身后，苏明哲倍感荣耀的走上前。
这是他这辈子第一次，以如此尊崇的身份，站在全族男丁的最前面。
而这一切的荣耀，都是儿子给他挣来的。
祠堂外，黑压压的族人们按辈分排开，一直延伸到门口的空地上。
“跪……拜……”
哗啦啦一片，全族男丁齐齐跪下，行三跪九拜大礼。
苏德海站在供桌旁，声音洪亮地向列祖列宗禀告。
“苏氏列祖列宗在上！不肖子孙苏德海敬告。”
“今有苏氏子弟苏墨，天资聪颖，勤勉好学，于本年高中北源府院试案首！已成我大业朝廪生！此乃苏氏之幸！光宗耀祖！”
“好！”
“列祖列宗保佑！”
族人们在外面低声赞叹。
当祭祖大典按照流程结束时，苏德海便大手一挥，豪气地下令道。
“传下去，自明日起，我苏家村连摆三天流水席！不收份子钱！凡是十里八乡的乡亲，路过的客商，皆可入席！”
“咱们就是要让全县的人都知道，咱们苏家村，出了个院试案首！”
话音落下，赢得了族人的一片赞同。
此事若是不大摆一场，让十里八乡的人知晓，他们日后出门拿什么去炫耀？凭什么被别人高看一眼？
族长这边一声令下，几个精明强干的中年人，便立刻走出来接手了主事、记账、采买等杂务，自有一套成熟的办事班子。
其余年轻的后生们，则挨家挨户去借桌椅板凳、锅碗瓢盆，根本无需苏墨和族老们费半点心思。
次日，流水席正式开场。
食材大多取自本村。
各家各户自发地送来了刚摘的新鲜蔬菜，收集了全村的鸡蛋。
族里更是咬牙拿出了公账，特意请屠户宰杀了两头，养得肥壮的大肥猪。
席面上，红烧肉、炖肘子、炒鸡蛋、时蔬小炒，甚至还有村里自家酿的米酒。
这在十里八村已是顶级的规格，扎实得让人眼馋。
几十张桌子在空地上摆开，来的人着实不少。
苏墨被安排在了最显眼的主桌，与族长、族老们同坐，接受着往来乡邻的瞻仰与恭贺。
十里八乡的村民，乃至周边村落的村长、族长，在听闻到这个时消息，都纷纷赶来赴宴。
来的目的不仅仅是为了，这一顿免费的酒肉，更是为了沾沾这位神童的喜气，回去也好跟自家孩子吹嘘一番。
“啧啧，看看人家苏家村这气派！”
隔壁王家村的村长看着苏墨，羡慕得眼睛都红了。
“才八岁啊！就是案首了！我家那几个怎么就没这出息？”
“唉，你家的倒好，不管怎么说，是个读书的苗子，我家的一言难尽。”
“我们村子离这也不远啊，怎么差的那么大呢？”
“难不成是这里风水特别好？”
当天吃完宴席，不少外村的族长回去后，不约而同的请来了风水先生，要去查看自家的祖坟，是不是埋错了地方。
“苏墨！”
喧闹中，一辆马车停在路边。
陈尚泽扶着陈夫人，一同赶来恭贺，特意选在第二天过来，也是为了避开苏家村祭祖习俗。
“师娘！尚泽！”
苏墨见到两人到来，连忙起身相迎。
陈夫人今日穿得体面，一进屋便拉过旁边有些局促的温氏，将一个沉甸甸的包袱，塞到了温氏手中。
“大妹子，这是几匹上好的蓝色棉布，是我特意去府城挑的。”
陈夫人笑着说道。
“虽不值什么钱，但胜在料子结实，你拿去给孩子做身衣服。”
温氏一听是府城的货，连忙推辞道。
“这……这也太贵重了！使不得！使不得！”
“拿着！”
陈夫人故作生气地按住她的手。
“俗话说一日为师，终身为父，我家老爷是墨儿的恩师，我也算他半个娘。”
“如今孩子争气，要去府学读书了，那里都是有钱人家的公子，咱们可不能让孩子穿得寒酸，免得让人瞧不起！”
这话说得温氏心中一暖，眼圈微红，再也推辞不得，只能感激地收下。
苏墨也在一旁笑着劝说道。
“娘，您就收下吧，正好，我看这料子多，除了给我做两身，剩下的给您和爹也各做一身新衣裳。”
温氏抹了抹眼泪，连连点头。
与此同时，大房的院子里与之相反，气氛冷清。
苏斌因为此前媳妇闹着，反对族里出钱供苏墨读书，导致得罪了族长，被严令禁止参加流水席。
如今听着远处传来的喧闹声，闻着酒肉香，苏斌坐在门槛上，一口接一口地灌着闷酒，心里憋屈得要命。
“我都同意出钱供他了……为什么现在连口肉汤都不给喝！这算什么事啊！”
大房媳妇则是被吓的不敢出门，生怕被族长看到真做主休了她。
……
与此同时，县城的丁家书房内，气氛压抑得让人窒息。
丁明智跪在地上，浑身瑟瑟发抖。
坐在书案后的并非那位丁秀丁侍郎，而是那位向来处事周全，且极少动怒的大少爷。
丁家大少爷自幼聪慧，擅长智谋，为了帮父亲丁秀打理家业，掌控北源府的局势，不得不放弃了科举，至今仍是白身。
但他手段了得，在丁家威望极高，平日里对几个弟弟也是宽厚有加。
可是今日，他却是动了真怒。
“啪！”
一只名贵的茶盏被扔了出去，在丁明智脚边被摔得粉碎。
“废物！”
丁家大少爷指着丁明智，手指微颤，厉声骂道。
“之前的县试，你没考过苏墨也就罢了。但后面的院试！那可是提学御史亲点的！你竟然连榜单都没上？！”
“我丁家的脸，都被你给丢尽了！”
闻言，丁明智吓得浑身哆嗦，哭丧着脸说道。
“大哥……那王峰……那王峰是个硬骨头，他不买咱们家的账啊，而且那苏墨……他实在是太邪门了……”
“你给我闭嘴！”
闻言，丁家大少爷更加愤怒，连声怒喝道。
“输了就是输了！还在哪找借口？你给我跪在这里！跪满三个时辰！不跪满不许起来！”
下人们听着里面的动静，一个个噤若寒蝉，走路都踮着脚尖，生怕触了这位大少爷的霉头。
心中也不禁好奇起来，这苏墨到底是何方神圣？
压得丁明智抬不起头也就算了，但是能让向来沉稳的丁家大少爷气急败坏，当真是了不得。