清河县，苏家村。
昨日告别孙知府后，几人在府城暂住一晚，第二日便折返县城。
苏墨乘坐的牛车刚驶到村口，几位拄着拐杖，早已在此守候多时的族老便迎了上来。
“回来了！苏墨回来了！”
与此同时，苏墨回来的消息，也瞬间传遍了整个村子。
正在地里干活的农汉扔下锄头，正在灶台忙碌的妇人放下锅铲。
全村老少，不论男女，纷纷从自家院子里跑了出来。
一群孩童光着脚丫，满村疯跑，稚嫩的声音不断喊道。
“秀才公回来喽！秀才公回来喽！”
苏家族长苏德海，穿着一身崭新的长袍，亲自站在村口的最前方。
他看着跳下牛车的苏墨，双手紧紧握住苏墨的手，浑浊的老眼中泪光闪烁。
“好！好啊！”
苏德海连连感叹，声音都在颤抖。
“咱们苏族几辈子了，终于出了个正经的秀才公！这可是光宗耀祖的大事啊！”
苏明哲也在一旁，满眼欣慰的看着苏墨，眼中略显湿润。
不愧是他的种！
优秀！！
简单的叙旧了几句后，族长苏德海大手一挥，高声宣布道。
“如此大事喜事，自当广开祠堂！敲响族钟！”
伴随着苏德海一声令下，沉寂已久的苏家祠堂大门，再一次在平常时日被打开。
上一次打开，还是在一百年前的时候。
当当当！！
沉闷而庄严的钟声，在村子上空回荡。
按苏族规矩，钟响三声，凡族中成年男丁，无论手头有何急事，必须立刻前往祠堂门口聚集。
不过片刻，祠堂前的空地上，便已站满了黑压压的人群。
每个人的脸上，都挂着难以抑制的喜色，显然是已经听到了消息。
苏德海站在台阶上方，环视着下面的族人，气沉丹田，高声宣布道。
“列祖列宗在上！今日，我苏家村苏墨，连中三元，且夺得北源府院试案首！已成我大业朝，正儿八经的秀才公！”
“好！”
“威武！”
话音落下，下面族人的欢呼声震耳欲聋。
苏德海微微侧身，一把将苏墨拉到了台阶中央，与自己并肩而立。
苏墨看着台下一张张熟悉的脸庞，整了整衣冠，对着族人们深深拱手致谢。
“墨哥儿有能耐啊！”
“那是！文曲星下凡，能没能耐吗？”
“这孩子，我打小就看他能写。”
村民们的轮番夸赞，以及热情的眼神，让苏墨虽有些窘迫，但稍微习惯点，反倒有些享受。
待到夸赞声稍歇，苏德海压了压手，神情再次变得严肃起来。
“诸位，大家都知道读书赶考最为费钱，毫不夸张的说，那就是个无底洞。”
“明哲两口子为了供墨哥儿读书，这些年一直省吃俭用，家底早就掏空了。”
说到这里，苏德海目光坚定，当众提议道。
“墨哥儿如今是我们全族的希望，作为长辈的我们自然不能视若无睹。”
“我提议，往后墨哥儿所有的束脩、笔墨，还有将来去省城赶考的盘缠等，所有读书科举相关的消费，全都由族里的公账来承担。”
“咱们全族人每家每户，就是勒紧裤腰带，也要把墨哥儿给供出来！”
“族长爷爷，这可使不得！”
苏墨闻言，连忙上前一步，诚恳婉拒道。
“学生如今靠写话本，《西游记》和《诛仙》都有进项，稿费虽然不多，但也足以支撑学业，实在不必麻烦族里……”
苏墨考虑的是如今年月，大家家里都不富裕，若是他没有进项也就罢了。
但既然自己不缺钱，又何必让其他人累着裤腰带供养自己呢？
那岂不是和曾经的大房一样，成为吸血虫了？这才出口婉拒。
可让苏墨没想到的是，刚才还一脸和蔼的苏德海，一听到苏墨这话，立刻摆出了族长架势。
“住口！墨哥儿，这种话以后千万不要再说。”
苏德海板着脸说道。
“你能够自己挣钱，那是你有本事！可族里面供你，那是全族的心意，也是责任！”
说到这里，他指着台下的族人。
“你是我们苏族的脸面，也是苏族的希望！只有让你无后顾之忧，你才能专心科举，心无旁骛！”
“这份力族里必须出！这份钱你绝对不能推！”
听到苏德海的话，苏墨大为震惊，但还是有些迟疑。
见此，苏德海人老成精，也猜到苏墨的顾虑，连忙说道。
“我知道你在担心什么，但大可放心，你是苏族的一员，其他族人出钱出力供养你，都是心甘情愿，不信，你问问他们。”
而听到了苏德海的话，台下的汉子们纷纷响应。
“我愿意出！”
“我们也愿意！”
苏墨见此场景，心中依旧不解，但却再也说不出拒绝的话。
自己过的苦一点，只为了供养族中出色的子弟，却毫不犹豫。
他想，也许这就是宗族吧？
就在全族万众一心，气氛热烈的时候，一道尖锐的女声从人群边缘响起。
“我不愿意！”
众人循声望去，只见苏斌的媳妇，不知何时挤了进来，满脸愤愤地喊道。
“凭什么啊！我们大房本来就不宽裕，凭什么还要拿公账的钱去供他？他自己不是能挣钱吗！”
苏德海的脸色，唰地一下沉了下来，他刚给苏墨打了保证，结果这就跳出个打脸的。
万一苏墨改变主意，不愿意收他们的钱了怎么办？
“放肆！”
苏德海猛地一顿拐杖，厉声质问道。
“族钟敲响乃是召集男丁议事！你一个妇道人家，岂敢擅闯祠堂重地，还敢在此大放厥词？！”
他目光如刀，扫视四周。
“苏斌人呢？让他给我滚出来！”
然而，人群中并无苏斌的身影。
大房媳妇被族长的威势吓得一跳，缩了缩脖子支吾道。
“苏斌喝醉了……在家睡觉……”
“好好好，好一个喝醉了！”
苏德海冷笑一声，指着大房媳妇，冷声说道。
“且先不说他苏斌喝醉不来之事，你若再敢在此喧闹，阻碍族中大事。”
“按苏族规矩，我身为族长，也有权替苏斌写一封休书，休了你这个不识大体的泼妇！”
在苏家村，族长的权威不容挑战，尤其是在涉及宗族前程的大事上，确实有权主导休妻之事。
大房媳妇一听休妻二字，脸色瞬间变得惨白。
她看着苏德海那绝不是开玩笑的眼神，再看看周围族人厌恶的目光，终于怕了。
再也不敢多言半句，捂着脸狼狈地逃出了人群。
……
苏墨自始至终都没有出言，安稳地坐在一旁的椅子上，并未出面干预。
看着大房媳妇狼狈逃窜的背影，心中一片明镜。
他如今已经是苏族的希望。
族长苏德海绝不会允许任何人、任何事，阻碍他的前程。
在此之前，族长或许还因不方便插手别家私事，只能偏帮一些。
但现如今，他已是实打实的秀才公，族长只会更加坚定地维护他。
这些族内的鸡毛蒜皮，已无需他亲自费心。
看到这里，苏墨忽然有所领悟。
原来，只有靠自己考来的功名，挣来的权势，才是真正属于自己的。
原来，当我站得足够高时，无需主动去追求，想要的资源、尊重、机会，甚至这全族的庇护，自会主动送上门来。
苏墨站起身来不再推辞，对着族长和族人再次深深一揖。
既然如此，那便坦然接受。