北寒风转身，看向走廊另一端。
那里站着一名拄着拐杖的灰袍老者，身形佝偻，脸上皱纹深如刀刻。他看似垂垂老矣，但北寒风神识扫过，竟探不出对方具体修为——要么与自己一样修了隐藏气息功法，要么修为远高于自己。
“前辈有何指教？”北寒风拱手道。
灰袍老者咳嗽两声，缓缓走近：“老朽方才在楼下，见到小友与那黑袍人交手。剑术不错，御兽手段也了得。”
他走到北寒风面前三尺处停下，浑浊的眼睛里闪过一丝精光：“只是小友可知，你已惹上大麻烦？”
北寒风神色不变：“愿闻其详。”
“此处不便说话。”灰袍老者看向走廊尽头，“老朽在镇东有处小院，小友若信得过，可随我来。”
说罢，他转身便走，步履蹒跚。
北寒风略作沉吟，也跟了上去。
两人一前一后走出客栈。
风雪依旧，街道上空无一人。灰袍老者拄着拐杖，走得不快不慢，但每一步踏出，脚下积雪便自动分开，露出干净的石板路。
半盏茶后，两人来到镇东一处僻静院落。
院门推开，内里是一方暖阁。阁中陈设简朴，正中摆着一张木桌，桌上温着一壶热茶。
“坐。”灰袍老者指了指对面。
北寒风在木桌旁坐下。
灰袍老者倒了杯茶推过来，茶汤澄澈，有淡淡药香。
“前辈方才说，晚辈惹上了麻烦。”北寒风接过茶杯，并未饮用，“可是指那黑袍人背后的主上？”
灰袍老者端起茶杯，抿了一口：“血毒宗宗主，阴九幽。”
他放下茶杯，看向北寒风：“金丹大圆满修为，修炼《血魂大法》，擅长御鬼驱魂之术。此人行事狠辣，睚眦必报。你杀了他的人，又拿了他想要的东西，他不会放过你。”
北寒风沉默片刻：“前辈如何知道这些？”
“老朽在这寒渊镇住了数十年。”灰袍老者缓缓道，“有些事，想不知道都难。”
他顿了顿，继续道：“血毒宗这些年暗中猎杀修士，炼制护魂血丹，所图不小。阴九幽卡在金丹大圆满已近百年，此番若能得手，或有望冲击元婴。”
北寒风心中一动：“前辈是指玄冰禁地？”
灰袍老者拿起茶杯抿了一口，轻放下，缓声道：“没错……你对此禁地了解多少？”
“略知一二。”北寒风道。
“那便好说了。”灰袍老者点头，“禁地每甲子开启一次，下次开启就在七日后。外围有玄冰煞罡笼罩，非元婴修士不能闯。阴九幽炼制血丹，便是为了抵御煞罡，进入禁地深处。”
“禁地深处有什么？”北寒风问。
灰袍老者看了他一眼：“小友可知‘千年玄冰髓’？”
北寒风略微一思，摇了摇头。
“那是天地间至寒之物，生于极寒地脉深处，千年方成一滴。”灰袍老者道，“若金丹大圆满修士得之，服以炼化，可大幅提升结婴几率。”
北寒风心中了然。
难怪阴九幽如此大动干戈。金丹修士寿元五百，他已在大圆满蹉跎百年，若再无突破，恐怕终生无望元婴。
“前辈告知这些，意欲何为？”北寒风问道。
灰袍老者笑了笑：“老朽与阴九幽有些旧怨。你若愿意，可与我联手，坏他好事。”
“联手？”北寒风看着他，“晚辈不过筑基境，如何帮的到前辈？”
灰袍老者摇头：“禁地开启时，阴九幽必会亲至。老朽虽不惧他，但血毒宗此次来了不少人。双拳难敌四手，多个人便多分力。”
北寒风沉吟不语。
灰袍老者又道：“禁地之中，除了千年玄冰髓，还有其他机缘。小友若能助我，所得之物，分你四层。”
“晚辈如何信得过前辈？”北寒风直视对方。
灰袍老者从怀中取出一枚令牌，放在桌上。令牌通体冰蓝，正面刻着一个“冰”字。
“这是七玄宗客卿长老令。”灰袍老者道，“老朽姓韩，单名一个‘寂’字。数十年前受玄冰宗太上长老之邀，在此镇守寒渊。”
北寒风神识扫过令牌，确有一股纯正的玄冰宗气息。客卿长老地位不低，此人若真是玄冰宗的人，倒可信几分。
“韩前辈需要晚辈做什么？”北寒风问道。
韩寂收回令牌：“三日后，禁地外围煞罡会开始减弱。到时各路人马都会前往‘冰渊谷’。你随我同行，见机行事。”
他顿了顿，又道：“阴九幽炼制的血丹尚缺最后几味主药，这几日他必会有所动作。你若在镇中遇到可疑之人，切莫打草惊蛇，传讯于我即可。”
说罢，他取出一枚冰符递给北寒风。
北寒风接过冰符，入手冰凉，符面刻有简易的传讯阵法。
“晚辈明白了。”
韩寂点头：“那便说定。这三日你可在镇中走动，但莫要离镇太远。血毒宗的人，应该已经盯上你了。”
北寒风起身告辞。
走出小院时，风雪渐歇。他回头看了眼暖阁的灯火，转身融入夜色。
回到客栈，独眼掌柜已将厅堂收拾干净。见北寒风回来，他欲言又止，最终还是低头算账，未敢多问。
北寒风上楼回房，布下禁制。
他在榻上盘膝坐下，取出那枚血色玉简再次查看。玉简中关于禁地的记载虽然简略，但结合韩寂所言，许多细节便清晰起来。
“千年玄冰髓……”
北寒风眼中闪过一丝思索。
此物虽对目前他无用。但若能得之，日后或可用来交易所需之物，甚至可待日后自己结婴使用。
正思忖间，窗外忽然传来轻微的破空声。
北寒风神识一扫，只见三道黑影从客栈屋顶掠过，向镇外疾去。那三人气息阴冷，与黑袍人同出一源。
“血毒宗的人……”
他心念微动，悄然推开窗户，纵身跟上。
三道黑影速度极快，出了寒渊镇后，便往北面一片冰林飞去。北寒风收敛气息，远远吊在后面。
冰林深处，竟有一座隐蔽的冰窟。
三道黑影落在窟前，其中一人打出法诀，冰窟入口泛起波纹，三人鱼贯而入。
北寒风在林中停下，藏身于一株冰树后。
他正欲靠近探查，忽然传来一声轻笑：
“跟了一路，道友……”
“不累吗？”