凌晨三点，城中村最后一盏路灯也熄了。
巴刀鱼蹲在餐馆后门的阴影里，手里攥着一把还沾着泥的荠菜。菜是隔壁王婆子白天送来的，说是乡下亲戚捎的，让他尝尝鲜。可就在刚才，他切菜时，这荠菜忽然动了。
不是风吹的那种动，是像活物那样，自己蜷缩了一下。
他当时没吭声，只是把菜收进冰箱，然后拎着菜刀蹲到了后门口。
“你蹲这儿喂蚊子呢？”
身后传来酸菜汤的声音。巴刀鱼没回头，只是往旁边挪了挪，给她让出半个身位。酸菜汤穿着件皱巴巴的白T恤，头发乱得跟鸡窝似的，显然是刚从床上爬起来。
“菜有问题。”巴刀鱼压低声音道。
“废话。”酸菜汤也蹲下来，接过那把荠菜凑到鼻子前闻了闻，“染了玄气，至少三天了。这种菜吃下去，普通人最多拉几天肚子，要是体质弱的老人小孩，能直接进ICU。”
巴刀鱼眉头一皱：“王婆子不会害我。”
“她不会，但给她送菜的人会。”酸菜汤把菜扔回给他，“你打算怎么办？”
巴刀鱼沉默了两秒，忽然站起身，向后巷深处走去。
“诶，你干嘛？”
“去找送菜的人。”
酸菜汤愣了一下，骂了句脏话，还是跟了上去。
两人穿过三条巷子，拐进一片待拆的棚户区。这里原本住着几十户人家，拆迁款谈不拢，开发商断了水电，大多数人已经搬走，只剩下几户钉子户还在硬扛。黑漆漆的巷道里，偶尔传来野猫的叫声，听得人心里发毛。
巴刀鱼在一间半塌的平房前停下。
屋里亮着灯。
不是电灯，是蜡烛——昏黄的光透过破洞的窗户纸漏出来，在地面上投下一小片暖色。门虚掩着，缝隙里飘出一股奇异的香味。
那是食物的香味。但细闻之下，又有些不对——香得太浓，太腻，像加了十倍的味精，闻久了让人反胃。
“玄食。”酸菜汤压低声音，脸色凝重，“有人在用玄力烹饪。”
巴刀鱼没有犹豫，一脚踹开了门。
门内是一间堆满杂物的堂屋，正中央摆着一张八仙桌，桌上放着一个冒着热气的砂锅。锅边坐着一个人——一个穿着灰色对襟衫的中年男人，正埋头吃着锅里的东西。
那人听见动静，缓缓抬起头。
巴刀鱼看清他的脸，瞳孔骤缩。
那是一张被腐蚀了大半的脸。左半边还算正常，右半边却像被什么东西啃过，露出森森白骨。那人的右眼已经没了，只剩下一个黑洞，里面隐约有什么东西在蠕动。
“来了？”那人咧嘴一笑，露出同样残缺不全的牙齿，“等你很久了，巴刀鱼。”
巴刀鱼握紧菜刀，厨道玄力在体内缓缓流转。他能感觉到，面前这个人身上散发着浓烈的玄气，比他之前遇到过的任何一个对手都强。
“你是谁？”
“我？”那人指了指自己的脸，“本来是个厨子。后来遇到了‘食魇教’的大人，他们让我尝了尝真正的美味。然后，我就变成这样了。”
他说话间，嘴里的食物残渣不断从残缺的嘴角漏出来，掉在桌上。那些残渣落到桌面上，竟然还在动，像一群细小的白色虫子。
酸菜汤脸色发白，强忍着恶心道：“你吃的到底是什么？”
“你们不是看见了？”那人指着砂锅，“荠菜啊。加了点特制的调料，就变成了人间美味。可惜啊可惜，这种美味，只能吃一次。第二次，就会像我这样……”
他指了指自己腐烂的脸，笑得更开心了：“但是，值啊。那一口的滋味，比我这辈子吃过的任何东西都香。你们知道吗，我做了三十年厨子，从来不知道，食物可以好吃到这种程度。”
巴刀鱼盯着那锅荠菜，厨道玄力传来的感知让他浑身发冷。
那锅里煮着的，确实是荠菜。但荠菜里浸透着的，是一种漆黑的、粘稠的玄气。那玄气正在缓缓蠕动，像无数条细小的虫子，在菜叶之间钻来钻去。
“你把这些菜送给王婆子，是想让她吃？”
“本来是。”那人点头，“王婆子吃了，就会来找我。然后我再告诉她，这是祖传的调料，只要她愿意帮我一个小忙，我就把配方给她。她一个孤老婆子，能帮什么忙？当然是帮我盯着你。”
他盯着巴刀鱼，眼中闪过狂热的光：“你知道吗，食魇教的大人们说了，只要能把你带去，他们就给我真正的美食。永久的美食。再也不用吃这种只能爽一次的残次品。”
酸菜汤大怒，抄起墙边的铁锹就要冲上去，却被巴刀鱼一把拽住。
“别冲动。”他沉声道，“他被玄气侵蚀太深，已经没救了。我们得弄清楚，食魇教的人在哪。”
“他们？”那人忽然大笑起来，“他们就在你身后啊。”
巴刀鱼猛地回头。
门外，不知何时站了五个人。
五个穿着黑衣的人，一动不动地站在黑暗中，像五尊雕塑。他们脸上都戴着面具，面具上绘制着诡异的纹路，在月光下泛着幽幽的绿光。
“巴刀鱼，厨神传人。”为首那人开口，声音沙哑得不像人，“跟我们走，或者死在这里。”
酸菜汤握紧铁锹，挡在巴刀鱼身前：“你俩从后门走，我挡住他们。”
“你挡个屁。”巴刀鱼把她往后一拽，菜刀横在胸前，“娃娃鱼呢？”
“在后面……”
话音未落，一个娇小的身影忽然从房顶上跳下来，落在两人身边。正是娃娃鱼。她脸色有些白，但眼神出奇地冷静。
“有人在后巷。”她小声道，“八个。我绕不过去。”
前后夹击。
巴刀鱼飞速扫视四周。堂屋只有前后两个门，前门被五个黑衣人堵住，后巷还有八个。硬拼的话，他们三个就算能冲出去，也必然有人重伤。
“那锅菜。”娃娃鱼忽然说。
巴刀鱼一愣。
娃娃鱼指着八仙桌上的砂锅：“那锅菜里的玄气，是活的。如果引爆它……”
“不行。”巴刀鱼断然拒绝，“会伤到你。”
“不会。”娃娃鱼从口袋里掏出一个布包，打开，里面是一小撮亮晶晶的粉末，“这是我存的‘破障粉’。能引爆玄气三秒，然后迅速中和。三秒时间，够你们冲出去了。”
酸菜汤急了：“你呢？”
娃娃鱼没回答，只是看着巴刀鱼。
巴刀鱼盯着她的眼睛，沉默了两秒，然后狠狠点头。
“三秒。一秒不多。”
娃娃鱼笑了。
她把破障粉倒进砂锅，然后闭上眼睛，催动读心异能。
巴刀鱼不知道她做了什么，只知道那锅菜忽然剧烈抖动起来，像烧开的水一样翻滚。那些漆黑的玄气在菜叶之间疯狂涌动，发出刺耳的尖啸。
黑衣人脸色一变：“不好，她要引爆——”
轰！
剧烈的爆炸掀起滔天气浪。无数菜叶混合着漆黑的玄气向四面八方飞溅，整个堂屋瞬间被黑色的雾气笼罩。那些黑衣人猝不及防，被玄气沾染，脸上冒出丝丝白烟，惨叫着后退。
“走！”巴刀鱼一把拽起酸菜汤，从后门冲了出去。
后巷里，八个黑衣人正在逼近。爆炸的冲击波让他们也短暂失神，等反应过来时，巴刀鱼已经冲到了他们面前。
菜刀横斩，玄力灌注。
冲在最前面的黑衣人来不及躲闪，被一刀砍在胸口。刀锋入肉，玄力炸裂，那人闷哼一声，倒飞出去，撞在墙上。
但更多的黑衣人涌了上来。
巴刀鱼且战且退，护着酸菜汤向巷口冲。身后，娃娃鱼的身影被黑雾吞没，看不清状况。
“娃娃鱼！”酸菜汤嘶喊。
“她死不了！”巴刀鱼咬牙，“她有破障粉护体，先冲出去再说！”
最后三米，两米，一米——
巷口！
两人冲出棚户区，来到一条小街上。身后，黑雾还在翻涌，但追兵没有跟出来。
巴刀鱼靠在墙上，大口喘气。他的肩膀被划了一道口子，血顺着手臂往下流，滴在地面上。酸菜汤也没好到哪去，额头磕破了，血流了半张脸，看起来吓人得很。
“娃娃鱼……”酸菜汤颤声道。
巴刀鱼没说话，只是盯着棚户区的方向。
一分钟。
两分钟。
三分钟后，一个娇小的身影踉跄着从巷子里走了出来。
娃娃鱼浑身是血，衣服破了好几个洞，但眼睛还睁着，甚至还有力气冲他们比了个“OK”的手势。
酸菜汤冲上去一把抱住她，哭得稀里哗啦。巴刀鱼走过去，蹲下身，看着她。
“不是说好了三秒？”
娃娃鱼咧嘴一笑，露出一颗缺了半边的门牙——不知道什么时候磕掉的。
“我算过了，你俩至少要五秒才能冲出去。所以我多撑了两秒。”
巴刀鱼盯着她，忽然伸手，在她脑袋上狠狠揉了一把。
“傻子。”
娃娃鱼任由他揉，笑容更灿烂了。
远处，天边泛起鱼肚白。
这一夜，终于过去了。
三人互相搀扶着，向城中村的方向走去。身后，棚户区里，那间半塌的平房已经彻底被黑雾吞没。但黑雾正在缓缓消散，天亮之后，一切都会恢复平静。
只是，那五个黑衣人不见了。
还有那个被腐蚀了大半张脸的厨子，也不见了。
巴刀鱼停下脚步，回头看了一眼。
他知道，这只是个开始。
食魇教的人，终于找上门来了。
天亮后，巴刀鱼回到自己的小餐馆，照常开门营业。
门口贴着“今日特供：荠菜馄饨”的牌子，是他凌晨回来之后新写的。那批荠菜已经全扔了，这是他从市场上重新买的。普通的荠菜，没有任何玄气。
十点多，王婆子来了。
她拎着一篮鸡蛋，笑眯眯地走进店里：“小巴啊，昨天的荠菜好吃不？”
巴刀鱼正在包馄饨，闻言抬头，笑道：“好吃。王婆子，替我谢谢你家亲戚。”
王婆子摆摆手：“谢啥，都是自家种的。对了，我那亲戚说，过两天还有一批新鲜的，要不要再给你带点？”
巴刀鱼手上的动作顿了一下，随即恢复正常。
“好啊。”他笑道，“让他送来吧。”
王婆子走后，酸菜汤从后厨探出头来：“你还敢要？”
“为什么不敢？”巴刀鱼低头继续包馄饨，“来的正好。省得我一个个去找。”
酸菜汤愣了一下，忽然笑了。
“行啊，巴老板，有点玄厨试炼者的样子了。”
巴刀鱼没理她，只是专注地包着手里的馄饨。
窗外，阳光正好。
而暗处，更多的阴影正在聚集。
(本章完)
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