华盛顿特区，乔治城大学旁的1789餐厅。
中午十二点过十分。
推开包厢的门，乔治·万斯已经坐在那里了。
斯特林特意晚了十分钟才到，他穿着一件剪裁考究的深蓝色西装，口袋里塞着一块丝绸手帕，脸上挂着从容的微笑。
相比於斯特林的意气风发，万斯看起来有些憔悴。
他的眼袋很深，那是连续几天熬夜公关的结果。
虽然他依然穿着昂贵的定制西装，但那种由内而外散发出来的焦虑感，就像是一件怎麽也脱不掉的湿衣服。
「中午好，乔治。」
斯特林拉开椅子坐下，随手拿起了菜单。
「这里的蟹肉饼不错，你要不要来一份？」
万斯没有接话。
他面前只有一杯苏打水，里面的冰块已经化了一半。
「不要搞这种客套话了，斯特林。」
万斯的声音有些沙哑。
「你知道我为什麽找你。」
「当然。」斯特林放下菜单，向侍者点了点头，示意给自己来一杯波本威士忌。
「因为你输了。」
斯特林看着万斯，眼神里带着一丝戏谑。
「现在全华盛顿应该都知道，所谓实业的实，究竟是什麽实。」
「辉瑞的股价跌了百分之十五，联合健康的市值蒸发了三百亿，而我们的能源股？」
斯特林晃了晃手中的酒杯。
「涨了百分之八。」
这就是斯特林的底气。
在过去的几十年里，能源行业一直被医药和科技巨头压着打。
他们在华盛顿被视为过时的恐龙，被环保主义者唾弃，华尔街边缘化。
但现在，局势逆转了。
因为他们找到了一个真的敢站在明面上，跟医药公司掀桌子的代理人。
看着那些平时高高在上的医药大佬们在黑暗中瑟瑟发抖，这简直比赚了几亿美金还要爽。
「你很得意。」
万斯冷冷地看着斯特林。
「但你是不是忘了，华尔街的规则并不是只偏向能源，我们医药行业握着的现金流比你们更稳固。」
「只要我们愿意，我们随时可以联络评级机构，对你们那些高负债的电厂进行信用降级。我们可以收紧你们的贷款利息，让你们的财务成本在下个季度翻倍。」
「这在金融市场上是常规操作。」
「那你们为什麽不干呢？」
斯特林抿了一口酒，发出一声轻蔑的鼻音。
「乔治，你是不是觉得只有你们家才有银行的电话？如果你们想在华尔街打一仗，我们同样有足够的筹码奉陪。」
「我想听点新鲜的，你们有没有什麽真正属於医药行业的反制方式？」
斯特林倾过身，语气里满是挑衅。
「比如，你们为什麽不乾脆切断所有能源商员工和家属的药物供给呢？那才是真正的痛点，对吧？」
万斯张了张嘴，原本准备好的威胁卡在了喉咙里。
他们确实想过这种定点清除式的反制手段。
但现实很残酷。
制药巨头并不直接面对终端消费者，他们把药卖给大型批发商，批发商再发往全美数万家药房。
要想精准地让某一个能源公司的工人买不到降压药，除非他们能让药品福利管理商和药房开放全部後台数据，进行实时的个人身份识别和交叉比对。
这在技术上可行，但在政治上不可行。
能源巨头的动员能力太强了。
一旦这种精准狙击被发现，这种赤裸裸的政治迫害会瞬间引爆全美国的舆论。
现在的能源商至少还有一个面子上过得去的理由。
他们说宾夕法尼亚的工厂全面复工，负荷过载，所以不得不削减对东部的能源输送。
这是一个行政上的藉口。
真相是什麽样的并不重要，重要的是面子上怎麽过得去。
我知道你知道我知道，但你必须假装我不知道你知道我知道。
这种复杂的绕口令，就是政治的本质。
它为所有人提供了一个可以回旋的灰色地带，一个避免彻底撕破脸的台阶。
药企现在针对匹兹堡的断供，已经让华盛顿的政客们感到巨大的压力了。
如果再进一步搞这种针对特定职业人群的处方药配给，那等於是主动放弃了所有的藉口，把绞索套在了自己的脖子上。
万斯意识到自己在口舌之争上占不到任何便宜。
他闭上嘴，冷冷地盯着斯特林。
「你很自信，斯特林。但你有没有想过，你正在养一头什麽样的怪兽？」
万斯的声音压得很低。
「里奥·华莱士是个疯子。他没有任何底线，没有任何规矩。今天他为了几瓶药就能让你们切断我的电，明天他说不定就会为了什麽狗屁环保理由就能炸了你的输油管道。」
「你以为他是你的盟友吗？不，他只是一把刀，现在他捅向我，下一秒就会捅向你。」
「我们必须除掉他。」
万斯的眼神里透出一股狠毒。
「只要他消失，宾夕法尼亚就会回到它该有的样子。
斯特林听着万斯的话，摇了摇头。
「乔治，你还在用那种非黑即白的逻辑看问题。」
「他是不是疯子，这不重要。重要的是，他能不能给我带来收益。」
「你把我叫来，就是为了跟我说这些废话的吗？」
万斯决定不再兜圈子，他将面前的冰水一饮而尽，寒意顺着食道下行，却压不住心头的火气。
「让我们坦诚一点，斯特林。」
「现在横在我们中间的核心冲突，归根结底就是里奥·华莱士这个人。
，万斯双手交叉置於桌面，这是一个极具攻击性的谈判姿态。
「医药行业现在的诉求很简单，我们需要撤销《药品福利透明与公平法案》。」
「而你们在乎的根本不是那点可怜的医保成本，你们真正在意的，是里奥在宾夕法尼亚搞那些大动作的时候，会不会干扰到你们的能源布局。
万斯盯着斯特林的眼睛，试图从中找到一丝认同。
「如果我们提供一个方案，一个能够彻底搞掉里奥，同时保证你们在宾州利益不受损的方案呢？」
万斯说道：「只要里奥消失，无论是政治性死亡还是物理性消失。新上任的人为了稳住局面，一定会全盘接受你们的条件，我们可以动用我们在华盛顿的所有资源来保证这一点。」
包厢里陷入了短暂的安静。
斯特林看着万斯。
他突然笑了一声。
「乔治，你在拿我已经拥有的东西跟我做交易。」
斯特林向後靠去，舒展着身体。
「里奥现在就在我们这边。他给我批地，给我免税，还要把整个州的算力中心交给我。你现在告诉我，你要换一个未知的人上来，还要我去赌那个新人会不会听话？」
「这不符合商业逻辑。」
斯特林摇了摇头。
「而且，你还没看懂现在的局势。」
他指了指墙上的日历。
「今年是大选年。」
「你再好好想想，我们为什麽要这麽干？你们又干了些什麽？」
万斯愣了一下。
大选年。
这个词在他的脑海中炸开。
他看着斯特林那张似笑非笑的脸，大脑飞速运转，将所有的信息碎片重新拼凑。
能源行业，传统上是共和党的铁票仓和金主。
他们痛恨环保法规，痛恨碳税，痛恨民主党的一切绿色议程。
而医药行业————
万斯的心沉了下去。
医药行业正在两头下注，为了保住医改以来的红利，最近几年在政治献金上越来越倾向於民主党。
他们试图在两党之间寻找平衡，甚至在某些关键议题上背刺了传统的保守派盟友。
共和党在利用能源商，惩罚医药行业的不忠。
他们也是在告诉华盛顿，告诉所有摇摆不定的资本集团，谁才是真正的基石，谁才有能力在摇摆州制造真正的混乱。
里奥·华莱士，这个民主党的市长，其实是共和党用来撕裂民主党基本盘的工具。
万斯全明白了。
这是党争。
斯特林看着万斯恍然大悟的表情，满意地点了点头。
「看来你懂了。
「所以，别再提什麽干掉里奥这种蠢话，他是我们现在最好用的棋子。」
万斯的脑子开始急速运转。
如果这是真的，那麽里奥·华莱士的立场就非常值得玩味了。
一个民主党市长，搞了一出针对医药公司的改革，背後站着共和党的金主。
他到底想干什麽？
他真的只是为了那个所谓的互助联盟？为了那些穷人？
「为了人民吗？」
万斯在心里冷笑。
他不信。
在这个圈子里，没有人会为了那群只会投票的人去得罪真正的资本。
里奥一定有别的目的。
也许，他是在待价而沽。
他正准备把手里那几十万张选票，打包卖给共和党。
只有这样，才能解释为什麽斯特林会如此坚定地站在他身後。
万斯站起身。
「我明白了。」
万斯说道。
「既然你们铁了心要保他，那我就不在这里浪费时间了。」
「你要去哪儿？」斯特林问。
「去匹兹堡。」
万斯向门口走去。
「我亲自去会会他。」
「如果他真的是想当共和党的带路党，那我们医药行业，也不是不能谈。」
他不再想着杀人了。
他现在只想搞清楚一件事：里奥·华莱士，到底是个什麽成色的魔鬼。
就在这时，两人的手机同时震动。
斯特林掏出手机，万斯也拿出了手机。
屏幕上只有一行加粗的黑体字。
【突发：匹兹堡市长里奥·华莱士在视察社区药房时遭遇枪击】