无边无垠的黑暗中，没有一丝星光，连亚空间那浑浊的能量湍流都在这片区域被强行抹去。
“马库拉格之耀”号战列舰的庞大舰体，宛如一头伤痕累累、在深海泥沼中艰难跋涉的巨型盲鲨。为了规避那些由无机法则构筑的引力陷阱，整个编队的航速被压制到了危险的底线。装甲外层刚刚喷涂的黑石粉末涂层，在静寂力场的无声冲刷下，不断剥落出灰白色的细密尘埃，仿佛战舰正在缓慢地风化。
舰桥的穹顶下，红色的应急灯光缓缓旋转，将所有星际战士与凡人军官的面庞映照得明暗交错。
全息战术沙盘的正中央，一颗呈现出死灰色、表面布满无数巨大陨石坑与枯竭裂谷的行星投影，正孤独地悬浮着。
圣卡瑟琳（St. Katherine）。
一颗大远征时代便被记录在案的边缘矿业世界。
“大摄政。距离目标重力井还剩四百万公里。预计七个标准时后切入高轨。”
盖奇连长双手撑在黄铜桌沿上，声音干涩。他那只机械义眼死死盯着沙盘上跳动的一组微弱频段。
“这完全不符合常理。”盖奇抬起头，满是刀疤的面容上透着深沉的疑虑，“帕里亚枢纽的静寂力场，足以在几分钟内抽干凡人的脑电波，将他们变成没有意识的植物人。泽多斯星球上的一百二十亿人口就是证明。为什么这颗矿星的地底，还有卡迪亚的残军能保持清醒，甚至发出求救明码？”
罗伯特·基里曼立于沙盘前端。
命运铠甲的深蓝色烤漆在幽暗中显得分外沉重。他那只新焊装的、没有任何装饰的银白色工业机械臂，发出沉稳的液压嗡鸣。
摄政王的目光没有停留在求救信号上，而是注视着这颗星球那呈现出不规则断层的地质剖面图。
“考尔。把地幔结构图剥离出来。”
基里曼的声音冷酷而沉静，带着容不下丝毫感性质疑的决断。
大贤者贝利萨留·考尔那臃肿的履带底盘碾过金属格栅，庞大的身躯在一阵白色的冷却蒸汽中探出。十几条数据缆线闪烁着红光，刺入沉思者阵列的接口。
“如您所愿，大摄政。”
沙盘上的星球投影瞬间被解构，剥去灰白色的地壳，露出了内部深邃的岩层结构。
在那纵横交错的地下矿道与地质断层之间，密密麻麻地分布着大片大片呈现出绝对纯黑色的高密度矿脉结晶。
“是黑石（NOCtilith）。”
考尔的电子合成音中罕见地带上了一丝波澜。
“圣卡瑟琳并非普通的铁矿或钷素产地。这颗星球的地层深处，蕴藏着纯度惊人的天然黑石原矿。卡迪亚的残军被迫撤退到了万米深的地下矿坑中。”
考尔的机械触手在半空中画出一个球形的磁场模型。
“数以千万吨计的原矿石，在矿坑周围形成了一个天然的、隔绝高维能量的‘法拉第笼’。正是这层黑石的庇护，抵消了死灵静寂力场的绝大部分剥夺效应。这也是为什么，他们的大脑没有被彻底抹平。”
大厅内，几名战团长闻言，呼吸顿时变得粗重。
黑石。
这是一种能够吸收、偏转甚至中和亚空间能量与死灵无机力场的奇迹物质。不屈远征军正是靠着把黑石粉末刷在装甲上，才勉强在这片死域中存活下来。但之前的存货早已在连番血战中消耗殆尽。
这不再是一场单纯的救援。
这是一座能够让百万大军继续活下去的庞大金矿。
“死灵的舰队没有对这颗星球执行玻璃化轰炸，它们同样在垂涎这些矿脉。”
基里曼拔出腰间的短剑，剑尖重重地钉在全息投影的地下矿坑坐标上，撞出一簇耀眼的电火花。
“传令全军。”
“放弃所有轨道火力覆盖的预案。任何一发宏炮打穿地壳，都可能引发黑石矿脉的链式塌缩。”
帝国摄政王的眼底，涌动着大清洗时代那冰冷、苛刻到毫巅的战争逻辑。
“——出动‘钻地者’（Termite）突击攻城车与重型钻探吊舱。”
“——步兵阵列，准备挂载重型近战装甲。”
“——我们要从地表，硬生生地钻进这一万米的深渊里。”
“——把卡迪亚的士兵，和这颗星球的骨髓，一并挖出来。”
……
【地点：圣卡瑟琳星球 - 地表下九千八百米 - 第三号黑石矿坑主巷道】
黑暗，潮湿，令人窒息的恶臭。
这里没有阳光，只有镶嵌在岩壁上、因为电压不稳而疯狂闪烁的劣质硫素照明灯。
“咔……咔咔……”
极其微弱、却又刺耳无比的刮擦声，从通道外侧那厚达两米的精金防爆门另一头传来。
那声音，就像是成千上万把锋利的手术刀，在生锈的铁板上缓慢而固执地拖拽。
防爆门内，是一道由报废的采矿机仆、装满岩石的铁架以及数百具人类尸体堆砌而成的临时街垒。
卡迪亚第十二装甲团残部堡主，沃恩（VOrn）。
他靠在冰冷的岩壁上，大口喘息着。那套原本引以为傲的卡迪亚防弹护甲，此刻已经破烂不堪，左侧肩甲完全碎裂，露出里面胡乱缠绕着脏污绷带的伤口。绷带早已被暗红色的鲜血与脓液浸透，散发着刺鼻的腐臭。
他没有退缩，手中那支激光步枪的枪管已经因为连续的超负荷射击而呈现出暗淡的紫红色退火痕迹。
在他的周围，是一百三十名瘦骨嶙峋、双眼布满血丝的卡迪亚士兵。
他们是这座拥有八万人矿坑堡垒中，把守B-04通道的最后力量。
“长官……动力电池还剩最后四个储备箱。纯水过滤机在三个标准时前已经彻底卡死。”
一名失去了一只胳膊的通讯兵，用满是油污的独手艰难地摆弄着一台残破的鸟卜仪，声音干哑得如同两块粗糙的砂纸在摩擦。
“他们又要进来了。”
沃恩没有转头去看那名士兵。他那双深陷在眼窝里的眸子，死死盯着那扇正在发生形变的防爆门。
防爆门厚重的精金表面，正在泛起一种诡异的幽绿色冷光。
没有炸药的轰鸣。
金属的分子晶格在那种绿色光芒的照耀下，开始无声地崩解、粉碎。灰白色的金属粉末顺着门缝簌簌落下，像是在下着一场死亡的雪。
“上刺刀。”
沃恩的声音沙哑，却透着属于卡迪亚人那深入骨髓的强硬与决绝。
“把所有的热熔炸药集中到第一排沙袋下面。”
“等这帮披着人皮的铁渣走进来，就拉响引信。”
哗啦——！
厚达两米的精金大门终于无法承受微观层面的解构，轰然向内碎裂成一地的残渣。
门后的黑暗通道里。
那些发出刮擦声的真正面目，彻底暴露在微弱的红光之下。
它们有着类似人类的骨架结构，但通体由暗银色的活体金属铸造。那颗没有任何生气的金属颅骨上，闪烁着两点毫无温度的绿色死光。
最令人胃部翻江倒海的，是这些金属骷髅的身上。
它们那锋利无比的、长达半米的相位利爪上，挑着大块大块鲜血淋漓的肉块。它们的金属脊椎、肩膀和头颅上，极其扭曲地、胡乱地披挂着一张张尚未风干的、甚至还能辨认出原本五官的人类脸皮！
剥皮者（Flayed OneS）。
太空死灵中最残忍、最疯狂的变异分支。它们被可怕的维度诅咒所折磨，渴望着血肉的温度，渴望着将碳基生命的皮囊穿在自己那冰冷的金属躯壳上。
它们没有排好整齐的方阵，而是像一群真正的、饥饿的野兽，四肢着地，踩着墙壁与天花板，如同一道由暗银色与血红色混合的潮水，朝着凡人的街垒狂涌而来！
“开火！！！”
沃恩怒吼出声，扣死了激光步枪的扳机。
呲呲呲呲呲！！！
一百多道刺眼的红色高能激光束，在狭窄的矿道内交织成一张密集的死亡火网。
高温光束打在剥皮者的活体金属骨架上，烧穿了那些披在它们身上的无辜者面皮，散发出令人作呕的蛋白质焦糊味。几只冲在最前面的剥皮者被激光切断了腿骨，在地上翻滚，但它们立刻用双臂的利爪死死扣住岩石，继续向前疯狂爬行。
光束的温度无法瞬间气化活体金属，那些暗银色的怪物在短暂的停滞后，金属晶格迅速重组，顶着火网越逼越近。
五十米。三十米。十米。
“炸药！拉闸！”
沃恩眼看激光网无法阻挡这种高维怪物的推进，果断下达了最后的指令。
两名卡迪亚老兵没有丝毫犹豫，直接将身体扑在沙袋上，双手死死按下那两台粗糙的起爆器。
轰隆————————！！！！
埋藏在街垒前方的十几颗高爆热熔炸弹同时起爆。
八千度的高温等离子火球在封闭的矿道内瞬间膨胀，狂暴的冲击波携带着融化的岩石与精金碎片，狠狠地拍在了剥皮者的潮水上。
最前方的几十只金属骷髅在超临界的高温中瞬间融化成银白色的铁水。
剧烈的爆炸气浪倒灌回街垒，将那两名引爆的老兵连同十几名士兵直接震得七窍流血，内脏碎裂，软软地倒在血泊中。
沃恩被气浪掀翻在地，耳朵里只剩下高频的嗡鸣。
他挣扎着爬起身，透过浓重的硝烟看去。
绝望，如同一只冰冷的大手，死死攥住了他的心脏。
爆炸确实清空了前方三十米的通道。
但在那条被烧得通红的岩石隧道深处。
更多的剥皮者，密密麻麻，无穷无尽。它们踩着同类融化的银色铁水，那惨绿色的眼睛在硝烟中犹如夜空中的繁星，闪烁着令人窒息的死意。
几头体型更为庞大、下半身呈现三足反重力悬浮状态的“斯寇佩克毁灭者（SkOrpekh DeStrOyerS）”，挥舞着长达两米的超相位巨刃，无声无息地从黑暗中滑行而出。
“弹药耗尽！”
“长官！左侧岩壁被切开了！它们在包抄！”
防线崩溃了。
凡人的血肉与落后的激光武器，在面对拥有活体恢复能力与高维切割武器的死灵近战大军时，仅仅能争取到几分钟的尊严。
沃恩拔出腰间那把已经卷刃的链锯剑。
他没有去看那些在恐惧中颤抖的新兵，也没有试图去念诵帝皇的祷言。
在卡迪亚的军规里，当退无可退时，唯一的选择，就是向前倒下。
“卡迪亚，屹立不倒。”
沃恩咬着牙，将链锯剑的马达推至最高档，引擎发出濒临解体的嘶吼。他拖着受伤的左腿，迎着那台挥舞巨刃的死灵毁灭者，蹒跚着，却坚定地走了上去。
那台毁灭者的单眼中闪过一丝冰冷的嘲弄。超相位巨刃高高举起，带着切断分子键的凄厉绿光，毫不留情地劈向这个渺小的凡人。
就在刀刃距离沃恩的额头仅剩不到半米的那个瞬间。
咔啦……轰隆隆隆隆隆隆隆隆————————！！！！！！！！
矿道正上方的坚硬穹顶，突然发出了一声犹如世界末日般的恐怖巨响！
这不是大炮的轰击，也不是炸药的爆破。
这是一种纯粹到极致的、不讲任何道理的庞大物理质量，带着撕裂地幔的重力加速度，从天而降！
厚达数十米的黑石岩层，在顷刻间向内崩塌。
一台体型庞大如重型堡垒、直径达到十米的深蓝色**“钻地者（Termite）”重型突击攻城车**，带着前端那颗高速旋转、烧得呈现出刺眼白炽色的碳化钨巨型钻头。
极其野蛮、极其狂暴地。
直接……砸穿了天花板！
嘭！！！！！！！！
数千吨的质量与动能，不偏不倚，结结实实地砸在那头正准备挥刀的死灵毁灭者头顶。
那具能够硬抗等离子射击的暗银色活体金属躯壳，在接触到钻头的千分之一秒内。
连同它下方的岩层地基。
被这股恐怖的质量生生……碾成了一张贴在坑底的超薄铁饼。绿色的能量核心在重压下瞬间爆裂，化为一团微不足道的火花。
巨大的冲击波将沃恩和周围的卡迪亚士兵狠狠掀翻在泥地里。漫天的碎石与灰尘遮蔽了整个通道。
“咔哒。哧——”
重型攻城车的侧面装甲轰然弹开，高压冷却气体向外喷涌。
沉重、整齐划一、犹如重锤敲击铁砧般的战靴声，从白色的蒸汽中传出。
一个个身高接近三米、身披深蓝色MK X“重力”型动力甲的庞大身影，端着重型等离子焚化枪与动力雷锤，大步跨出舱门。
他们肩甲上的白色“U”字徽记，在昏暗的矿灯下，闪烁着令恶魔与异形胆寒的冷光。
极限战士。
原铸第一连。
“防线接管。”
带队的奥萨斯连长没有去看倒在地上的凡人。
他那双冰冷的战术目镜直接锁定了前方那群被突袭震慑的剥皮者。
手中的动力雷锤高高扬起，蓝白色的分解力场在黑暗中划出一道刺眼的电弧。
“——一个不留。”
“——全部砸成废铁。”
伴随着这声冷酷的指令。
上百名深蓝色的钢铁巨人，如同一群挣脱锁链的狂暴巨兽，迎着死灵的方阵，以碾碎一切的姿态，轰然撞入敌阵！
不屈远征军的重锤，终于在加塔拉莫的万米深渊，重重地砸下。