宜昌码头，气氛已紧张到极致。
海军护航的“嵯峨”号和“保津”号炮艇，烟囱里正冒出浓重的黑烟。
起锚机发出刺耳的“嘎吱”声。
竹内少佐站在舰桥上，脸上带着毫不掩饰的急躁。
居高临下地俯视着码头上的陆军。
他举着铁皮喇叭，对着码头上的石川，发出最后通牒。
“陆军马鹿们，要留下等死是你们的事！帝国海军舰艇，立刻起航！”
码头上，第四联队的士兵们还在等待外出未归的林枫。
石川岂能让海军就此离开，将小林阁下置于绝境！
他向前一步。
“竹内少佐！约定时间是到今日日落！现在太阳还未落山！”
“你这是背信弃义，违抗联合行动指令！”
石川站在码头前沿，毫不退缩。
身后的士兵们紧握武器，眼神不善地盯着那两艘炮艇。
竹内少佐狞笑一声，挥手示意。
“指令？形势变了！前线炮火都打到耳朵边了！等你们？笑话！”
“帝国海军的时间宝贵，没空陪你们这群乡巴佬在这里过家家！”
他一挥手，斩钉截铁地吼道。
“起锚！前进三！离开这鬼地方！”
眼看炮艇的螺旋桨开始搅动江水，船身缓缓离岸。
石川眼中寒光一闪，再不犹豫。
他早已料到海军可能来这一手，暗中布置的后手，等的就是这一刻！
石川手臂猛地向下一挥，没有丝毫犹豫。
“动手！”
码头上几处堆放货物的隐蔽位置，第四联队的机枪手立刻掀开伪装的帆布。
黑洞洞的九二式重机枪，枪口赫然对准了两艘炮艇的驾驶室和甲板机枪位！
早已校准好的射手毫不犹豫地扣动了扳机！
哒哒哒哒——！
子弹并非射向人员，而是精准地打在炮艇驾驶室前方的挡风玻璃和两侧的舷窗上。
发出“噼里啪啦”的碎裂声，玻璃碎片四处飞溅！
这是赤裸裸的武力威慑！
更有十几名士兵早已借着码头上杂物和缆桩的掩护，潜伏到了最前沿。
在火力掩护下，冒着零星从炮艇上射来的惊慌失措的子弹。
奋力将缆绳抛向正在移动的炮艇！
铛！
铛！
铁钩死死咬住了船舷的栏杆！
“钩住了！”
“上！”
士兵们低吼着，利用钩索和船舷上的突起。
冒着跌落江中的危险，悍不畏死地强行攀爬登船！
他们的动作迅猛果决。
带着大阪人做生意时那种看准时机就毫不犹豫压上全部本钱的狠劲。
此刻却用在了夺船上。
突袭来得太突然！
海军水兵们虽然训练有素，但大多在舱内待命或在炮位警戒，
谁能料到本该是“友军”的陆军，竟然敢在光天化日之下、
在帝国控制下的码头，对海军舰艇发起强攻？
一名海军水兵刚从舱里冲出来，还没看清状况。
就被一个翻上甲板的第四联队士兵用枪托狠狠砸在脸上，闷哼一声倒地。
驾驶台和轮机舱等关键岗位，在极短时间内就被蜂拥而入的第四联队士兵控制。
竹内少佐惊怒交加。
他猛地拔出了腰间的南部十四式手枪，指向冲进舰桥的士兵：
“八嘎！你们这是叛乱！是……”
却被一名从舷窗翻进来的第四联队老兵，一记凶狠的枪托砸在手腕上。
手枪“当啷”一声脱手，随即被两名士兵死死按在地上。
不到十分钟，两艘炮艇的甲板上，所有试图反抗的海军官兵都被制服。
枪声停歇，只剩下粗重的喘息声、受伤者的呻吟，以及江水拍打船体的哗哗声。
所有海军官兵被集中看管，武器被收缴。
竹内被死死按在舰桥的罗盘仪上，屈辱感让他浑身发抖。
他，堂堂帝国海军少佐，竟被一群陆军……不，
是被一群大阪的商贩兵，像抓猪一样按倒在地！
这是奇耻大辱！
是对海军荣耀的践踏！
是赤裸裸的兵变！
石川走上“嵯峨”号的舰桥，冷冷地看着被反绑双手，脸色灰败的竹内少佐。
“竹内少佐，听清楚了。”
“在我们小林枫一郎阁下，安全返回这个码头之前。”
他一字一顿，确保每个字都清晰地传入竹内和附近所有海军耳中，
“这两条船，还有你们所有人，谁也别想动一步。”
“在这里，现在，我说了算。”
他停顿了一下，目光缓缓扫过甲板上那一张张或愤怒、或恐惧、或茫然的海军面孔，
最后重新定格在竹内身上。
“如果……”
石川的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝。
“如果小林阁下，他回不来了……”
他微微弯下腰，凑近竹内耳边。
用只有两人能勉强听清，低语道。
“我会让你们所有人……给他陪葬。”
竹内浑身一颤，不是因为疼痛。
而是因为那股从石川身上散发出的杀意。
他看着这个年轻的陆军少尉。
第一次真切地感受到，这群“商贩兵”，或许远比他们想象的要可怕得多。
。。。。。。。
襄阳城外，天地变色。
昔日还算齐整的官道如今挤满了逃难的人群，
推车的、挑担的、扶老携幼的，人人脸上写满了惊恐与绝望。
日军的飞机偶尔从低空掠过，引起一阵阵更大的混乱。
一处早已荒废、残破不堪的土地庙。
成了部分难民暂时的避风港，也成了老王等人临时的藏身点。
庙里挤满了人，空气浑浊，弥漫着汗味、血腥味。
老王靠在一堵断墙后。
他身边，是十余名同样疲惫不堪、身上带伤的特别行动队员，警惕地扫视着庙内外的动静。
突然，老王的目光定住了。
在庙门外川流不息、混乱拥挤的人潮中，一个高大沉稳的身影，
正一手紧紧拉着一个瘦小的孩子。
艰难地逆着人流，朝土地庙方向挤来。
赵铁柱！
老王心中一振，对身边队员使了个眼色。
几人立刻默契地分开人群，迎了上去。
在庙宇残破的廊柱下，两个满身风尘的汉子终于碰头。
没有寒暄，老王劈头就问，声音压得极低。
“事情办妥了？”
赵铁柱重重点头，黝黑的脸上看不出表情。
“处理干净了。”
老王长长舒了一口气。
这时，他才将目光落在赵铁柱身边那两个孩子身上。
石头和大壮小脸上满是黑灰和泪痕，眼睛红肿。
赵铁柱的喉结滚动了一下，声音沙哑地将山城遭遇前所未有的大轰炸。
他们寄居的那户善良人家连同小院被烈焰吞噬。
两个孩子侥幸生还的惨剧，快速说了一遍。
老王沉默了。
他蹲下身，仔细看了看两个孩子。
伸出粗糙的大手，想摸摸他们的头，却又停在了半空。
良久，老王站起身，重重拍了拍赵铁柱的肩膀。
“先别管那么多了，”
他的声音低沉。
“一切，等回上海再说。”
他掏出怀表，看了一眼。
远方愈发清晰的枪炮轰鸣传来。
“眼下的头等大事。”
老王环视着身边的队员和赵铁柱，
“是我们这些人，必须一个不落，回到码头！船不等人！前线的鬼子，更不等人！”
他快速做出判断。
“城里现在肯定戒严了，乱得很，不能进。”
“我们去弄点干粮和水，然后立刻出发，沿着汉水往下游摸！”
“找小路，绕开鬼子的哨卡和主力，回码头！”
一行人稍作休整，补充了些许食物和饮水。
悄无声息地再次没入混乱的难民潮。
他们避开大路，专走荒僻小径。
利用夜色和地形的掩护，向着东南方向潜行。
然而，战火蔓延的速度远超他们的预计。
不知不觉间，他们被一股更大的溃兵和难民潮裹挟着，偏离了预定方向。
当远处传来异常密集激烈的交火声。
空气中硝烟味浓烈到呛人时，他们发现自己已然靠近了一个名叫南瓜店的小镇外围。