第33集团军总司令部。
张忠将军戎装笔挺，站在军事地图前。
地图上那些代表日军攻势的红色箭头，深深扎进了华夏腹地。
尤其是南路那一支，直指襄河，眼看就要刺向宜昌。
岛国人这次，胃口实在不小。
三路齐发，表面冲着枣阳，实则剑指宜昌——他们是想撞开入川的那扇大门。
张忠心潮澎湃，却又异常冷静。
汤恩伯部动向不明，日军主力扑空，那股南路的锋芒恐怕只会更盛。
三十三集团军守土有责，襄河这道防线，就是最后的闸门。
眼下这一仗，早不是一城一池的得失了，它系着国运，连着民族的生息。
哪怕打到最后一个人，也得在这儿顶住。
给后方腾出时间，给大局挣个转机。
他知道，一场决定国家命运的血战，已不可避免。
他没有给远在天津的家人写信。
不是铁石心肠，是怕笔墨落下反而成了牵绊。
都会给家人带来不必要的牵连。
他把所有牵挂都按进了心底，化进这封写给袍泽弟兄的信里。
他提起笔，笔尖在粗糙的信笺上沙沙作响。
“看最近情况，敌人大概还想再来碰一回钉子。”
“只要敌来犯，兄即到河东与弟等共同去牺牲。”
“国家到了如此地步，除我等为其死，毫无其他办法。”
顿了顿，他又继续写下去，笔迹愈沉。
“更相信，只要我等能本此决心，我们的国家及我五千年历史之民族，决不致亡于区区三岛倭奴之手。”
“为国家民族死之决心，海不清，石不烂，决不半点改变。”
“愿与诸弟共勉之。”
最后一笔落下，他掷笔于案。
他转身，目光平静地看向副司令冯治安。
“冯副司令，总部就交给你了。我，去前面。”
冯治安闻言，脸色骤变，一步抢到张忠面前，声音急切。
“总座！这万万不可！您是全军统帅，该坐镇中枢才是！”
“前线枪炮无眼，自有我等拼命，岂能让您亲身犯险？”
他喉咙发紧——将军这哪是去指挥，这是抱了必死的心。
要拿自己当饵，去最险处稳住军心啊！
可他是总司令，是十万人的魂。
他若有不测，战线非垮不可。
张自忠看着这位老部下焦急的脸，目光软了一瞬，却随即摇头。
“治安，你我的交情不必多说。”
“正因我是总司令，此时才更该在前头。”
“此战关乎国运，非比寻常。”
“我意已决，不必再劝。”
他拍了拍冯治安的肩膀。
“后方，就拜托你了。”
然后，他不再多言，转身，大步流星地走出司令部，翻身上马。
总部特务营和几名参谋紧随其后，一行人朝东渡过襄河。
直入那已化作修罗场的南瓜店地区。
夕阳将他的身影拉得很长，融入血色苍茫的大地。
前线早成了焦土。
日军靠着绝对优势的飞机重炮，把阵地反复犁了一遍又一遍。
硝烟呛得人睁不开眼，爆炸的火光几乎没熄过。
坦克掩护着密密麻麻的步兵，像潮水般往上涌。
八九式中战车和九五式轻战车掩护着密密麻麻的步兵，如一波又一波地涌上来。
张忠将军亲临最前沿的长山高地指挥。
这里工事简陋，几乎没有重武器，防空更谈不上了。
士兵们趴在弹坑里，靠步枪、大刀和集束手榴弹顶着。
常常一拨炮火过后，整排整连的人就再没起来。
夜里组织敢死队，绑上炸药摸进敌阵白刃战，拿命拖住日军脚步。
补给早就断了，弹药稀缺，伤员抬不下去。
可没人后退！
他们的总司令就站在最前面。
半个月过去，像过了半辈子。身边熟悉的面孔一个个消失，血把焦土染成了褐色。
又一次击退日军冲锋后，张忠身边还能站着的，只剩特务营百来个兵，个个带伤。
贴身警卫谷瑞雪浑身是血，踉跄扑到他脚边，嗓子哑得几乎发不出声。
“总座……撤吧！弟兄们快打光了……留得青山在啊！”
张自忠缓缓放下望远镜，低头看他。
脸上没有怒，只有一片深沉的平静。
“天津没守住，我走了。”
“北平没守住，我走了。”
“华北没守住，我还是走了。”
他抽出中正剑，双手拄在焦黑的地上，风吹得破旧的军衣猎猎作响。
“今天，我张忠，不走了。”
风吹动他残破的军衣下摆，猎猎作响。
他却浑然不觉，目光穿透弥漫的烟尘，望向远方祖国的山河。
他用这个动作，回答了一切。
阵地就是坟墓，军人唯一的退路，就是胜利或者死亡。
南瓜店这个地图上不起眼的小地方，就这样成了一个民族脊梁的象征。
........
老王一行人，在混乱中拼命向码头方向穿插。
却被炮火和溃散的人流裹着，竟绕到了南瓜店外围。
炮声震得耳膜发麻，连他们这些刀口舔过血的汉子都觉得心惊。
八嘎！快快滴！死啦死啦滴！”
鬼子兵狰狞地将刺刀对准了手无寸铁的难民。
逼迫他们哭喊着、跌跌撞撞地朝着华夏守军阵地
也就是张自忠将军所在的长山高地冲去。
企图用百姓作为人肉盾牌，干扰守军射击，甚至制造混乱。
大壮被赵铁柱紧紧护在怀里，从人缝里看见鬼子脸上的狂笑。
那笑容和他爹娘被杀时一模一样。
他的双拳紧握着，双眼通红。
老王混在人群里，又惊又怒。
他们既不能暴露身份开枪，会立刻成为日军重点攻击目标并连累难民。
又无法眼睁睁看着同胞被驱赶向死地。
就在这时，高地上传来喇叭声。
“乡亲们！往两边散！趴下！”
机枪随即响起，子弹巧妙掠过难民头顶，压向后面的日军。
老王等人也趁机，掏出枪来，将身边的鬼子兵打倒。
混乱中老王抬头，看见高地上有个挺拔的将军身影正在指挥。
他心头猛震，是张忠！
报纸上传说的抗日名将，竟真的在这儿，在最前线。
趁着日军被火力压住，老王朝赵铁柱使个眼色，几人借地形猫腰往高地侧翼迂回。
等难民全进了阵地。
经过紧张的盘问和核实，他们被带到了张忠将军面前。
将军正忙着部署，只匆匆瞥了一眼。
目光在孩子身上顿了顿，对旁边军官道。
“安置好百姓。”
老王突然上前，敬了个军礼。
“报告将军！我们不是普通百姓。”
他吸了口气，声音发紧却清晰。
“鬼子左翼约七百米有处高地，应该是炮兵观察哨，守备不会太严。”
“给我三十个人，我能端了它，给您撕道口子。”
“然后，您可以带着百姓突围！”