偏阁内。
刚才还满口道德文章、盘算着去南洋分地当土皇帝的六部重臣，全成泥塑的木雕。
所有人的视线全盯在伏地不起的蒋瓛身上。
朱雄英依旧倚在紫檀木椅背上，身子未动分毫。
“天塌不下来。站起来报。”
蒋瓛头贴在青砖上，不敢抬脸。
“殿下。江南三十六家大商帮，把联名血书直接递进镇抚司。”
“沿途十几个省的豪商全乱了阵脚。”
“南方市面，卡死了。”
掌管天下钱粮的户部尚书郁新，老脸当即挂不住。
郁新跨出队列，官服袍袖一甩。
“荒谬。太仓港出海的沙船连江面都堵严实了。到处是运木材、生铁的车队。库房连下脚的空地都没。何来卡死一说？”
蒋瓛直起身子，看向郁新。
“货在走。”
“但钱运不动了。”
蒋瓛嗓子发干。
“几百万两规模的现货真金白银，商户搬不动了。”
……
江南。太仓港内陆商贸大码头。
江风卷着重咸味呼啸而过。
水泥铺筑的直道上，满是被重物碾压出的惨白轮辙印。
“咔嚓——”
极其刺耳的木材断裂声凭空炸起。
一辆套着四匹口外健马的重载四轮大车，左侧后轮的粗大实木车轴，从中生生崩断。
庞大的车体失去平衡，向左侧剧烈倾覆。
车身侧板砸在坚硬的水泥路面上，木屑四下崩飞。
盖在最上层的防雨油毡布直接裂开大口子。
里面的物事再无遮拦，滚落一地。
不是丝绸锦缎，更不是粟米麦麦子。
全是一个个重达五十两、由官府银炉铸打得方正周满的足色银元宝。
民间叫它“银冬瓜”。
沉重的银块砸在青石板上，砸出坑洞，碰出沉闷的金属撞击音。
周遭扛大包的力工纷纷停脚，转过头死盯这边。
“退后！把货围实了！”
商队护卫首领反手抽出开锋横刀，刀面迎着日头反光。
两百多个套着皮甲的随行镖师蜂拥上前。
长枪平端，枪尖朝外，把侧翻的银车围得水泄不通。
江南巨富钱百万坐在后头那辆宽大的马车里，听见动静，费力地拖着一身肥肉挤下马车。
这笔五百万两的买船大单，龙江造船厂咬死只认大东家的活手印。
逼得他没敢用下人，亲自窝在车里颠了半个月。
钱百万连上等锦缎袍子也顾不上理，攥着蒲扇，看着滚进泥水里的银子原地直跳脚。
“直娘贼！今天断的第三根车轴了！”
旁边，刚从澳洲圈完地回来的巨商胡万三，骑着大青马靠上近前。
他穿着粗糙的生牛皮坎肩，脸膛晒得紫红，一把勒住马缰。
“老钱。这生意没法干了。”
胡万三用马鞭指着身后。
那里是一条排开二里地远、压根望不到头的重载银车队伍。
“咱们两家合伙，凑了五百万两现银现款。”
“去造船厂买铁甲福船，去兵器局提一百门洪武大炮。”
“你看看这阵仗！”
胡万三指着断裂的车轴痛骂。
“这哪里是跑商，这是在路上供祖宗！”
他竖起两根粗壮的手指，凭空划拉算账。
“五百万两。上大秤过数，足足三十一万斤的死物！”
“工部新出的四轮大马车，满载两千斤装死顶。”
“一百五十五辆重车跟在屁股后头！”
湖广最大的木材商老李就站在一旁，双手拢在袖子里，寸步不让。
“两位掌柜。出海买船难，我老李在山里雇人伐木也不容易。”
老李抬下巴点向远处的栈桥。
“三万根远洋龙骨好料。作价一百万两。”
“商定的是现货银钱结清。”
老李把底线咬死。
“少一个大钱，我发不出后头伐木长工的工食银。长工只认现银，不赊烂账。”
钱百万拿蒲扇连拍大腿。
“老李！不是我姓钱的赖账。三十万斤的铁疙瘩，运起来要命！”
他指着地上的散碎银两。
“从苏州府走到金陵。”
“几百匹骡马的精料钱。上千个镖师的卖命钱。”
“就算熬过烂路送进造船厂和你的木行。”
“那帮核账的管事，要把几十万斤银块全部剪碎！”
钱百万喊得嗓音破裂。
“起八十个旺火大炉。把银子丢进坩埚重熔。防着咱们掺黑铜塞死铅。”
“再一块块捞出来上天平过重。”
“这套规矩熬下来，两个月起步！”
胡万三在马背上接腔。
“路上的吃穿用度，加上火炉重熔烧掉的银渣子。”
“连船板都没碰着，几万两纯银已经凭空烧没了！”
大明的商局步子迈得太大。
水陆两道的物资交割体量庞大到了极点。
但市面上用来结账的物件，依旧停留在最老旧的金银实物交割。
沉重无比的实心白银，成了卡断大明这辆战车履带的废铁块。
……
武英殿偏阁。
刚才还为了海外免税地盘争得面红耳赤的重臣们，这会儿全闭了嘴。
蒋瓛带回来的消息，让他们脑子冷却到底。
这几家世家大族刚私下合计的炮械定金，也有几百万两之多。
总不能真让族中子弟，赶着百十辆马车，拉着几座银山去兵工厂游街。
这一路上的火耗和盘剥，能生生从他们心口剐下一层肉。
朱雄英看着这几张僵硬的老脸。
“都不开口了？”
“方才不是还要定重炮去南洋行教化之道？”
“这几百万两现钱，各位大人准备拿扁担挑过去？”
郁新端平象牙笏，向前迈出半步，试图把责任择干净。
“殿下。金银笨重是自古定法。”
“商户出海逐利，火耗理当自负，户部库房也无能为力。”
国子监祭酒王简靠在木柱旁，发出一声极响亮的嘲笑。
“郁尚书当真推得干净。”
“几百万两的大宗买卖，你指望几万个脚夫推着木轱辘车去兵工厂结账？”
王简一语戳破虚词。
“买卖没有活钱流转，不出三个月，你户部的秋税进账全得跟着卡死在路上。”
朱雄英不打算跟他们绕弯子。
他偏过头。
“去。叫朱高炽和夏原吉进来。”
不到半刻。
殿外响起沉甸甸的皮靴踏地声。
三百多斤的朱高炽挤进偏阁大门，大红蟒袍撑得浑圆，胖脸直冒汗。
夏原吉在身后。
两人刚要行礼，朱雄英抬手拦下。
“免了。从江南运五百万两现银去兵部。”
“你们把这笔账，当着诸位大人的面盘清了。”
朱高炽毫不客气地扯过圆口木椅坐下。
算盘直接搁在宽厚的大腿上。
夏原吉连账本都没翻，凭着脑子里的底数张口就来。
“五百万两足色雪花银。按官秤，实重三十一万斤。”
“走陆路，调用军制四轮大车。满载两千斤极限。”
“计一百五十五辆大车。”
夏原吉口齿清晰，不带一句废话。
“一车配四匹健马。共需六百二十匹。”
朱高炽胖手一拨。木算珠撞击出清脆的响声。
“跑远途马匹上细料。外加两千带刀镖师护路。”
夏原吉念一句，朱高炽拨一次算盘。
“月余水陆脚程。镖师发饷、牲口吃嚼。生扣两万五千两白银现款。”
夏原吉继续报账。
“重型车队压坏桥梁、陷进泥坑。”
“更换木轮、车轴。渡大江包租大船。”
夏原吉双手在腿上一拍。
“好容易运进龙江造船厂。双方交底验色。”
“雇四百名熟练银匠，起八十座猛火大炉。五百万散碎银块重熔去杂。”
“去铅去铜。这道火耗底线，两成跑不掉！”
朱高炽双手平推，一把抹平乱动的算珠，做了总结。
“列位大人。这就是大单走账的死结。”
“五百万出门。火炮的铜管还没瞧见。”
胖子眼睛挤成缝。
“路上凭空就得生吞掉大几十万两实打实的火耗银！”
铁证如山的数据。
像沉重的铡刀，毫不容情地切开文官的侥幸心理。
这是无法靠圣人言规避的物理壁垒。
郁新牙根发酸。
他太清楚了。大商贾走不动账，买卖停摆，户部明年的赋税大盘就要塌一半。
这位户部老臣将心一横，两臂合拢，长揖到底。
这会儿，他连大明开国废纸惹出的祸端也不顾。
“殿下！现银交割已成大单买卖的死穴。”
郁新咬牙进言。
“臣请奏，重启官府票钞。哪怕重发大明宝钞，也要解了眼下的死局！”
话音落地。
其余几位尚书互看一眼，跟着躬身长揖。
沉重的物理负荷，把这群重规矩的文臣生生逼低了头。
“请殿下印发纸币！”
朱雄英离开太师椅，走到紫檀木御案前站定。
“无金银垫底，凭空印发大明宝钞，那是明抢天下人的真金白银。把百姓坑得家破人亡。”
朱雄英语气平平。
“如今你们反倒求着孤去印废纸？”
郁新维持着长揖的姿态，急忙回应。
“殿下。不印纸，大单买卖寸步难行。银山全得烂在江淮地界。”
朱雄英手探入常服袖兜。
精准抽出一件物事。
那是一张制式宽大、触感特殊的纸票。
朱雄英两指捏住纸缘，微一用力，纸张在半空擦出坚韧的脆响。
“以往的宝钞没人认，是因它背后无实物抵押。形同一张空文。”
朱雄英夹着纸票。
“抬起头看清楚。这是什么。”
郁新等人直起腰板。
视线死死锁住那张纸。
绝不是工部常用的易破麻纸。
纸张质地柔韧，逆光看去，内层压印着细密的金红双色丝线。
正中央的水印，透出一条五爪双龙探海图，绝非民间作坊能够仿造。
纸面正中。
没有繁文缛节，只印着两排张狂的墨字。
“大明皇家主银行。”
“江南通兑现银：壹万两整。见票即付。认票不认人！”