武英殿内，红翎急报送到御案前。
蒋瓛站在殿下，双手交叠，连呼吸都压得很轻。
朱雄英拆开封泥。
军报前半页写着母山战果。
斩敌五万三千余，收俘五万两千，夺下十八座主矿，救出汉女一千三百二十七人。
这些数字看完，他翻到了附册。
指腹压住纸角。
翻页的动作停在那两个字上。
“大宋？”
蒋瓛上前半步。
“青龙报，后山地牢救出一千多名女子。她们通汉话，识汉字。领头的姜氏老妇交出一块木牌，牌上刻着‘靖康’。她说，她们是宋人。”
朱雄英抬起头。
“这份折子，除了青龙和书记，还有谁看过？”
“锦衣卫百户亲自送来，中途未拆封。”
“封档。”
朱雄英将急报压在桌上。
“原件入密库，抄件只留两份。一份送皇爷爷，一份交蒋瓛。”
“臣领命。”
“告诉青龙，女医营先查伤，把人养住。木牌收好，别让军中闲人传看。”
蒋瓛取出小册，将命令逐条记下。
朱雄英又道：“姜氏护送进京。沿途不得盘问她们的来历，也不得把消息送进地方官的耳朵。”
蒋瓛收起册子。
“若有人擅自打听？”
“按泄密办。”
“若地方要验身份？”
“拿我的手令给他看。”
蒋瓛拱手，转身退出武英殿。
殿门合上后，朱雄英重新拿起附册。
纸页上只有短短几行。
后山地牢，救出汉女一千三百二十七名。
识汉字者，八百九十六名。
幼童四百余名。
残疾矿奴二百余名。
来历自称，大宋遗民。
最下方压着一块拓片。
拓片上的字已经缺了半边。
靖康。
朱雄英把拓片放进匣中，锁上铜扣。
大宋灭亡快三百年。
母山深处，居然还有人守着这个年号。
几日后，御书房。
炭火烧得正旺。
朱元璋坐在旧木椅上，火钳压住一块木炭。炭火裂开，灰屑落进炉膛。
朱雄英站在御案旁，手里拿着姜氏的供状。
内侍领人进殿。
老妇穿着新换的棉袄，脚下是一双大明布鞋。鞋底太硬，她走几步便要停一下，手掌撑住墙面，等膝盖缓过来再往前挪。
她头发花白，额头留着一道凹下去的烙痕。
刚走到御案前，老妇跪了下去。
“草民姜氏，叩见官家。”
朱元璋把火钳放到炉边。
“咱是大明皇帝。”
老妇抬起头，嘴唇动了两下。
朱元璋看着她：“大宋亡了快三百年。官家这个称呼，留在旧日子里吧。”
姜氏低下头，手掌按着地面。
“官家……皇上。我们真是汉人。”
她把手伸进棉袄内侧。
摸了几回，才拽出一个油布包。
油布边角磨得发亮，系绳已经换过很多次。姜氏双手举着包裹，手腕抖得托不住。内侍赶紧上前，将东西接到御案上。
朱雄英解开油布。
里面有两样东西。
一堆石签。
石签大小不一，边缘全被磨圆。有些刻着短横，有些刻着竖线，还有几块留下了汉字残笔。
另一件是半卷羊皮。
羊皮发黄，边缘焦黑。上面的字迹有黑有红，许多姓名只剩半截。
朱雄英拿起最上面的一块石签。
“这些是什么？”
姜氏伏在地上，手指慢慢抬起。
“记日子的。”
她指向羊皮。
“这个记人。”
朱雄英翻过一块石签。
背面刻着一个小小的“日”字。
姜氏看着那块石签，喉咙滚了几下，才继续说下去。
“先祖住在汴京。胡人打进来后，村里男人被绑上绳，女人和孩子赶到一起。一路往北走，走了大半年。”
她伸出手，按住羊皮卷的一角。
“老人先死，孩子也死。活下来的人，每过一天便刻一签。死一个人，就在羊皮上记一个名字。”
朱雄英问：“后来去了哪里？”
“海上。”
姜氏低头看着自己的手背。
“他们把人装进船里。船上没水，没粮。漂了很多天，船靠岸时，只剩下两船人。”
朱元璋拿起火钳，拨开炉火。
“靠在哪儿？”
“母山。”
姜氏抬头。
“那里有矿。女人被分到母栏，男人被赶去挖洞。有人逃进废矿道，后来便在那里住下。”
她指向羊皮上几处暗红色。
“没墨，就割手写。”
朱元璋拿过羊皮。
黑字褪成灰色，红字压在皮革纤维里，哪怕岁月过去很久，仍旧没有完全消失。
姜氏伸手盖住其中一行。
“这几个人，是我祖父那一代的人。”
朱元璋问：“你认得？”
“族里一代一代教。”
姜氏的手指沿着字痕移动。
“这一个，是开船前失踪的。这个，死在盐谷。这个，生了孩子后被带走。还有这个……”
她停在一处空白上。
“这个人没留下名字。”
“为何？”
“她不会写字。她只会说自己的村名。”
姜氏抬起脸。
“后来村名也没人记得了。”
屋里没有人开口。
炉火烧得很旺，木炭裂开的声音落在每个人耳边。
姜氏把石签往前推了推。
“祖训说，攒满三百签，官家会派兵来接。”
朱雄英看向那堆石签。
三百块石签，已经磨得失去棱角。
这些人等了一年又一年。
等到大宋没有了。
等到母山换了几代首领。
等到他们自己也成了矿洞里的一批名字。
姜氏抬起手，指尖碰到最后一块石签。
“这签，我们攒了十辈子。”
朱元璋站起身。
木椅在地面拖出一声响。
他走到姜氏面前。
“抬头。”
姜氏慢慢抬脸。
朱元璋看着她额头上的奴印，又看向她露在棉袄外的手腕。
那里的皮肤布满旧伤。
朱元璋伸手，抓住她的手臂，把人从地上提起来。
姜氏身体发软，站不住。
内侍赶紧扶住她。
朱元璋没有松手。
“咱来晚了。”
姜氏怔在原地。
她看了朱元璋许久，分辨着此话真假。
朱元璋松开手，转身拿起御案上的木牌。
“你们等的是官家。”
他把木牌放回油布里。
“如今来接你们的人，是大明。”
姜氏抬手捂住嘴。
哭声从掌缝里漏出来。
她没有跪。
双腿刚弯下去，朱雄英已经拿过软凳，放到她身后。
“姜太婆，坐下。”
内侍扶她坐好。
姜氏攥住衣角，指尖把棉布捏出几道褶。
“那些人有残疾，有病。还有孩子。大明肯收吗？”
朱雄英坐到她对面。
“给田，给粮，给户籍。”
姜氏看着他。
朱雄英补充道：“伤重的人进医营。能做工的，由官府安排活计。孩子单独立户，名字由你们自己取。”
姜氏泪水盈眶。
“没人再拿鞭子？”
“没人敢。”
“有人来抢孩子呢？”
“先问过大明的刀。”
朱雄英把一份手令交给内侍。
“这份手令送到平州。遗民入籍以前，谁也不能把她们分给军户，也不能拿去抵债。”
姜氏的身体往前倾。
她想跪，被内侍按住肩膀。
“姜太婆，坐着说话。”
姜氏紧紧握住衣角。
“我们……真的回来了？”
朱雄英看着她。
“回来了。”
姜氏低下头，哭了很久。
她哭得没有声响，只把袖口一次次按在脸上。
最后，她对着朱元璋和朱雄英连磕两下。
“汉家又见青天了。”
人被送出宫后，朱雄英前往文华殿。
六部尚书已经在殿内等候。
夏原吉手里抱着两本账册，茹瑺站在兵部案前，指尖压着一份军需清单。
朱雄英入座。
“母山遗民，接回大明。”
夏原吉抬起头。
“殿下，人数已经核过。一千三百二十七名妇人，四百余名孩子，还有二百多名伤残矿奴。若要安置，田地、口粮、农具、房舍都要拨钱。”
“户部出。”
夏原吉把账册打开。
“北征军粮刚送出去，新都木料和石料每天都在烧钱。军器局要银，辽东卫所要银，母山还要派人守矿。”