从韩丽梅办公室出来后的整个下午，张艳红都处于一种高度紧绷的状态。她强迫自己专注于工作，处理邮件，与团队沟通，审核方案，用忙碌来麻痹纷乱的思绪。然而，韩丽梅那番话，字字句句，如同烧红的烙铁，深深印在她的脑海里。“注意分寸。”“别让私事影响公事。”“你的价值在于你能为公司创造什么，而不是……” 这些话，既是警告，也是某种冰冷的指引，逼迫她去直面那个她一直试图逃避或和稀泥的核心问题——与原生家庭的边界。
与此同时，那个陌生号码的来电和短信轰炸并未停止。从上午会议期间开始，到下午，每隔半小时左右，就会有一次来电。她拉黑了，对方就换一个号码继续打。短信内容也从最初的质问“为什么不接电话？”“你怎么这么狠心？”逐渐演变成“强强发烧了！”“你哥气得要犯心脏病了！”“酒店要赶我们走了！”之类的半真半假的哭诉和威胁。
张艳红一概不予理会，只是将每个新号码也拉入黑名单。她知道，这是兄嫂的施压手段，一旦她回应，哪怕只是问一句“强强怎么了”，就会立刻陷入无休止的纠缠和得寸进尺的要求中。她必须硬起心肠。韩丽梅的警告言犹在耳，她不能，也绝不允许私事影响到工作。
直到下班时间，手机才暂时消停。但张艳红知道，这平静只是暂时的。她收拾好东西，走出写字楼，冬日的傍晚，寒风凛冽。她没有立刻去取车，而是在附近的便利店买了个面包，就着矿泉水草草吃了，算作晚餐。她需要时间冷静，也需要思考下一步该怎么做。
那家廉价的“悦来快捷酒店”，像一个散发着不祥气息的漩涡，她知道，自己今晚必须再次面对。三天之约，已经过去了一天。兄嫂绝不会满足于那间破旧的小标间和几百块的饭钱。他们必然在酝酿着更大的要求。
果然，当她开车再次来到那条昏暗的街道，停在那家旅馆门口时，远远就看到哥哥张建国蹲在旅馆门口的花坛边抽烟，脚下已经扔了好几个烟头。昏黄的路灯下，他缩着脖子，穿着那件半旧的棉袄，背影透着一股颓丧和压抑的烦躁。看到张艳红的车，他立刻站了起来，扔掉了手里的烟，脸上混合着期待、不满和一种破釜沉舟般的决心。
张艳红停好车，没有立刻下去。她透过车窗，看着哥哥向她走来，步伐有些急，带着一种兴师问罪的气势。她闭了闭眼，深吸一口气，推开车门。
“艳红！你怎么才来？！” 张建国一上来就是质问，语气很冲，“电话不接，短信不回，你想干啥？真不管我们死活了？”
“手机没电了。” 张艳红平静地撒了个谎，没有解释下午会议的事情，“强强怎么样了？短信里说他发烧？”
提到儿子，张建国的气势稍微弱了一点，但脸上烦躁更甚：“有点咳嗽，没大事！这破地方，又冷又潮，孩子能好受吗？你嫂子在屋里守着呢，急得直哭！艳红，这么下去不是办法！你得赶紧给个准话！”
“上楼说吧。” 张艳红不想在旅馆门口争执，率先朝里面走去。张建国愣了一下，赶紧跟上。
308房间的门虚掩着，里面传来王美凤哄劝强强的声音，还有电视剧嘈杂的声响。推开门，那股混合着霉味、廉价空气清新剂、泡面和体味的复杂气味再次扑面而来，比昨天更甚。强强裹着旅馆单薄的被子躺在床上，小脸有些发红，确实像是不太舒服，但眼睛却盯着那台老旧电视里播放的动画片，听到开门声，扭头看了一眼，又转回去，没叫姑姑。
王美凤正坐在床边削苹果，看到张艳红进来，立刻把水果刀和苹果往旁边小桌上一放，站起身，脸上迅速堆起笑容，但那笑容里没有多少温度，更多的是急切和算计：“艳红来了！快坐快坐！你看这地方乱的……强强，快叫姑姑！”
强强不情愿地嘟囔了一声，眼睛没离开电视。
张艳红没坐，就站在进门处那块狭小的空地上，环视了一下房间。昨天还勉强算整洁的房间，此刻已是一片狼藉。几个行李箱大敞着，衣服、杂物堆得到处都是，吃剩的泡面桶、零食包装袋扔在桌上和垃圾桶边，床单皱巴巴的，空气中弥漫着一股颓废和不耐烦的气息。显然，他们并没有“暂时安顿、从长计议”的打算，而是以一种“耗到底”的姿态驻扎了下来。
“哥，嫂子，” 张艳红开门见山，没有寒暄，“昨天我说得很清楚了。三天时间，你们考虑得怎么样？是回省城，还是留下自己想办法？”
王美凤脸上的笑容僵了一下，随即眼圈一红，声音带上了哭腔：“艳红，你看这地方，是人住的吗？强强都病了！我们大人苦点没什么，可不能苦了孩子啊！这南城人生地不熟的，我们能想什么办法？我们但凡有点办法，能来求你吗？”
张建国也瓮声瓮气地接口：“就是！艳红，你别净说那些没用的。回去？回去喝西北风啊？厂子都快黄了，回去等着饿死？我们既然来了，就没打算回去！你在这边混得好，总不能真看着你亲哥一家走投无路吧？”
“那你们想怎么样？” 张艳红的声音依旧平静，但心却在一点点下沉。她知道，正题要来了。
王美凤和张建国交换了一个眼神。王美凤往前凑了凑，脸上挤出更“恳切”的笑容：“艳红，你看，你哥这人，别的本事没有，但有一把子力气，人也老实。我们也不求你给他安排多好的工作，就……就让他去你们公司，看个大门，当个保安，总行吧？我打听过了，你们‘丽梅时尚’是大公司，安保部肯定要人！这要求不高吧？你哥肯定能干好！”
果然。张艳红在心里冷笑。看大门，当保安。这就是他们“深思熟虑”后提出的、自以为“合情合理”、“绝不过分”的要求。在他们看来，这简直是“屈尊纡贵”、“降低标准”了，妹妹理应感恩戴德、立刻办妥。
张建国也赶紧补充，语气里带着一种奇异的、理所当然的自信：“对！保安就行！我肯定好好干，不给你丢人！工资嘛，也不用太高，跟你们公司其他保安一样就行！最好能包住，这样我们连房租都省了！你嫂子也能在附近找个活儿，扫扫地、做做保洁都行！强强的上学问题，你们公司这么大，肯定有办法解决吧？我听说大公司都有什么……什么子弟学校？或者，让丽梅老板帮忙打个招呼，找个好点的小学，应该不难吧？”
他一口气说完，眼巴巴地看着张艳红，仿佛在说一件轻而易举、顺理成章的事情。王美凤也在一旁连连点头，充满期待。
张艳红看着眼前这对兄嫂，看着他们脸上那混合着贪婪、算计和理所当然的神情，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。他们不仅要求她破坏公司规定，安排哥哥进安保部，还“贴心”地要求包住，甚至更进一步，把嫂子的工作、侄子的入学问题，也一并打包，理所当然地抛了出来，仿佛“丽梅时尚”是他们家开的私人领地，而韩丽梅则是他们可以随意支使的管家。
“不可能。” 张艳红听到自己冰冷的声音响起，斩钉截铁，没有一丝回旋的余地。
兄嫂脸上的期待瞬间凝固，变成了错愕，随即是恼怒。
“啥？不可能？” 张建国瞪大了眼睛，仿佛听到了什么不可思议的话，“咋就不可能了？不就是安排个保安的活儿吗？你都是经理了，这点小事都办不了？你是不是不想帮？”
“张艳红！你别太过分！” 王美凤的哭腔瞬间变成了尖利的指责，“让你给你哥安排个工作，又不是让你给他个经理当当！就是个看大门的，你都推三阻四！你还是不是人？你有没有良心？你忘了当初是谁省吃俭用供你读书的？要不是家里，你能有今天？现在让你帮这么点小忙，你都要把我们往绝路上逼吗？”
又是这一套。张艳红感到一种深深的疲惫和荒谬。他们永远只会用“亲情”和“恩情”来绑架，却从不考虑她的处境，不考虑公司的规则，更不考虑这件事的荒谬性和严重后果。
“第一，” 张艳红提高了声音，压过王美凤的哭喊，她的声音因为压抑着愤怒而有些颤抖，但依旧清晰，“‘丽梅时尚’不是我的，是韩丽梅韩总的。我没有任何权力安排任何人进入公司，无论是什么岗位。安保部有严格的招聘流程和合作方，不是谁一句话就能塞人进去的。这是公司制度，谁也不能破坏，我也没那个本事破坏！”
“第二，” 她目光锐利地扫过兄嫂，“就算我能，我也不会这么做。把亲戚安排进自己公司，尤其是安保这种敏感岗位，是职场大忌，是拿我的职业信誉和前途开玩笑！韩总最忌讳公私不分，我如果开了这个口，或者做了这种事，别说我哥的工作保不住，我自己也得立刻滚蛋！你们是希望我丢了工作，大家一起喝西北风吗？”
“第三，” 她的语气变得更加冰冷，“关于强强上学，还有嫂子工作，我昨天已经说得很清楚了。我解决不了，也没有义务解决。那是你们自己的事情。南城有南城的规矩，不是什么都能靠‘打招呼’、‘找关系’解决的。就算能，我也不会去做，韩总更不会！”
一连串的“不可能”、“办不了”、“不会做”，像一盆盆冰水，浇灭了兄嫂眼中最后一点侥幸的火焰。张建国脸色铁青，胸口剧烈起伏，手指着张艳红，气得说不出话来。王美凤则像是被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，声音尖利得几乎要刺破耳膜：
“张艳红！你说的是人话吗？啊？什么制度？什么忌讳？我看你就是不想帮！你就是自己发达了，怕我们这些穷亲戚沾了你的光，丢了你的脸！还韩总韩总，我看你就是被那个姓韩的洗了脑了！六亲不认，狼心狗肺！我告诉你，你今天要是不给你哥把工作安排了，不把强强上学的事解决了，我们就不走了！我们就住在你这儿了！我们去你公司闹！让所有人都看看，你这个当经理的，是怎么逼死自己亲哥一家的！”
她一边说，一边猛地推了张建国一把：“你个窝囊废！你倒是说句话啊！你妹妹都骑到咱们头上拉屎了！你还杵着干什么！”
张建国被推得一个趔趄，长久以来积压的憋闷、失望、以及被妹妹“看不起”的屈辱感瞬间爆发了。他猛地往前一步，逼近张艳红，因为激动和愤怒，脸涨得通红，唾沫星子几乎喷到张艳红脸上：
“张艳红！你别给脸不要脸！老子是你哥！长兄如父！爸现在躺在医院里，我就是一家之主！我让你安排个工作，是看得起你！你别以为你在城里待了几年，就了不起了！我告诉你，今天这个工作，你安排也得安排，不安排也得安排！不然，我……我明天就去你们公司，找你们老板！我就不信，这天下还没个说理的地方了！你们公司要是敢不要我，我就天天去闹！看谁耗得过谁！”
他喘着粗气，眼睛瞪得溜圆，里面布满了红血丝，那是一种走投无路之人的疯狂，混合着对妹妹“忘恩负义”的滔天怒火，以及破罐子破摔的狠劲。
去公司闹。这最终的王牌，他们果然还是打出来了。和昨天王美凤电话里的威胁如出一辙。用她的工作，用公司的声誉，来进行最赤裸裸的勒索。
房间里的空气仿佛凝固了。强强被父母的争吵吓到，哇的一声哭了起来。王美凤一边假意哄着儿子，一边用挑衅和怨毒的眼神看着张艳红。张建国则像一头被激怒的困兽，死死盯着她，等着她的反应。
张艳红站在那里，背脊挺得笔直，指甲深深掐进掌心，传来尖锐的疼痛，这疼痛让她保持着一丝清明。她看着眼前这个血脉相连的哥哥，看着他脸上那熟悉的五官因为愤怒和贪婪而扭曲变形，变得如此陌生，如此丑陋。心底最后那一丝因为血缘而产生的柔软和犹豫，在这一刻，彻底冻结，粉碎。
她忽然想起韩丽梅的话：“混淆不清，只会让所有人都痛苦，最终一起沉没。”
不，她不要沉没。她好不容易才从泥潭里挣扎出来，看到了岸边的光。绝不能再被拖回去。
“你们想闹，尽管去。” 张艳红的声音出乎意料的平静，甚至带着一丝冰冷的嘲讽，“去公司，去韩总办公室，去任何你们想去的地方。但我也明确告诉你们，如果你们敢去公司闹事，影响公司正常运营，我会第一时间报警。同时，我会立刻停止支付父亲所有的医疗费用和家里的生活费。我说到做到。”
她顿了顿，目光扫过兄嫂瞬间变得惊愕和难以置信的脸，一字一句，清晰地说道：
“工作是你们的，生活是你们的，孩子是你们的。我没有义务，也没有能力为你们的人生负责。我能做的，就是在不违背法律、不损害我自身和公司利益的前提下，量力而行。但现在，你们的要求，已经超出了这个范围，也触碰了我的底线。”
“哥，嫂子，路是你们自己选的。要留，还是要回，你们自己决定。但无论怎么选，都请记住：我不是你们的提款机，也不是你们的救世主。我的容忍，是有限的。”
说完，她不再看他们瞬间变得惨白和怨毒的脸，不再理会强强的哭嚎和王美凤骤然拔高的咒骂，转身，拉开门，头也不回地走了出去。
走廊里昏暗的灯光，将她的影子拉得很长。身后的308房间里，传来摔打东西的声响和张建国暴怒的吼叫，还有王美凤尖利的哭骂。但她一步未停，高跟鞋敲击地面的声音，在空旷的走廊里，显得格外清晰，也格外决绝。
她知道，战争，已经彻底打响。而这一次，她没有退路。