约定的那家本地菜馆，名叫“老巷子”，位于一条不算繁华但很有生活气息的街巷里。门面不大，装修质朴，木质桌椅被岁月磨得油亮，空气中弥漫着家常饭菜的温暖香气和隐约的油烟味。晚上七点，正是饭点，店里坐了不少熟客，人声嘈杂，杯盘轻碰，反倒显出几分热闹的烟火气。
张建国特意提前半小时就到了，选了一个靠里侧、相对安静的卡座。他今天换了一件稍微新一点的条纹衬衫，头发也用水仔细梳过，努力想让自己看起来“体面”一些，不那么像刚从工地出来的搬运工。桌上已经摆好了他点的几样菜：一盆热气腾腾的酸菜鱼，一盘色泽油亮的红烧肉，一份清炒时蔬，还有一碟花生米。菜不算特别丰盛，但已是这家小馆子的“硬菜”，花了他好几十块，让他有些肉疼，但想到即将可能获得的“回报”，这点投资又显得微不足道了。他没敢点酒，只要了一壶免费的茶水。
他不停地看手机，又看看门口，双手不自觉地搓着膝盖，心里既紧张又兴奋。口袋里那两万块还剩下一大半，厚厚的一沓，像一块滚烫的烙铁，时刻提醒着他今晚的目的。刘经理那边虽然没有再联系，但那份“沉甸甸”的期待和后续可能的巨大收益，如同悬在眼前的胡萝卜，让他心跳加速，口干舌燥。
七点过五分，张艳红的身影出现在店门口。她穿着简单的白色衬衫和深色西裤，外面套着一件米色薄风衣，脸上带着一丝掩饰不住的疲惫，眼神平静中透着警惕。她站在门口，目光扫视了一圈，看到角落卡座里的张建国，没有立刻走过来，而是微微顿了一下，似乎在确认环境，也在做最后的心理建设。
张建国看到她，连忙站起身，脸上迅速堆起那种练习了好几次的、混合着讨好、愧疚和“亲人重逢”般欣喜的笑容，朝她招手：“艳红！这边！”
张艳红走了过来，步伐平稳，但微微抿着的嘴唇和略显清冷的目光，显示着她内心的戒备。她在张建国对面的椅子上坐下，将随身的帆布包放在旁边空位上，没有脱下风衣，也没有动筷子，只是平静地看着他。
气氛有一瞬间的凝滞。周围的喧嚣声，隔壁桌的划拳声，跑堂伙计的吆喝声，仿佛都被一层无形的薄膜隔开，这个小小的卡座里，只剩下兄妹二人无声的对峙，和桌上菜肴袅袅升起的热气。
“路上堵车了吧？快，先喝口茶，润润嗓子。” 张建国率先打破沉默，脸上笑容不减，拿起茶壶，殷勤地要给张艳红倒茶。他的手有点抖，茶水差点洒出来。
“我自己来。” 张艳红伸手接过茶壶，声音平淡，给自己倒了一杯，又给张建国那杯已经凉了的茶续上。“爸妈呢？不是说一起来吗？” 她问，目光直视着张建国，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
张建国心里咯噔一下，他原本打算用“爸妈身体不舒服”、“在家休息”之类的借口搪塞过去，但没想到张艳红一上来就直接问。他脸上闪过一丝不自然，但很快被更深的“愧疚”掩盖：“爸……爸咳嗽得厉害，妈在家照顾他，就没来。他们……他们其实特别想来，但怕见了你，又控制不住情绪，惹你不高兴。让我……让我先来，给你道个歉，看看你的意思。”
他说得情真意切，甚至还配合着叹了口气，眼神“真诚”地望着张艳红：“艳红，爸妈是真的知道错了。妈这几天，晚上翻来覆去睡不着，总念叨你小时候的事，说对不起你。爸也老抽烟，不说话，但我知道，他心里也难受。那天……那天是我们太过分了。你……你能原谅爸妈，原谅哥吗？”
张艳红静静地听着，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，小口啜饮。温热的茶水顺着喉咙滑下，却驱不散心底那股寒意。她看着张建国那张写满“诚恳”和“悔意”的脸，听着那些煽情的话语，心里却是一片冰凉。太假了。这演技，甚至比不上三流的电视剧。那刻意放慢的语速，那躲闪后又强行对上的眼神，那过于“标准”的愧疚表情，都让她感到一种深入骨髓的荒谬和悲哀。
这就是她的亲哥哥。为了从她这里得到些什么，可以如此“用心”地扮演一个悔过的兄长。亲情，在他们眼中，究竟算什么？是随时可以拿出来利用的工具，还是必要时可以弃之如敝屣的累赘？
她没有接“原谅”的话茬，只是放下茶杯，语气依旧平淡：“既然身体不舒服，就该去看医生。协议里有补充条款，重大疾病可以申请额外医疗费。需要的话，把病历和缴费单发给我。”
公事公办，界限分明。如同一盆冰水，浇在张建国试图营造的“温情”氛围上。
张建国的笑容僵了一下，眼底闪过一丝不易察觉的恼恨，但很快又被他强行压了下去，换上更深的“苦涩”和“理解”：“是，是，你说得对。爸是老毛病了，不碍事，就是惦记你……艳红，咱们先不说这个了。菜都快凉了，先吃饭，先吃饭。这家的酸菜鱼是招牌，你尝尝，我记得你以前在老家就爱吃鱼。”
他殷勤地拿起筷子，给张艳红夹了一大块雪白的鱼肉，放进她面前的碟子里，又夹了一块红烧肉，堆着笑：“还有这红烧肉，炖得烂乎，你也尝尝。工作辛苦，得多吃点。”
张艳红看着碟子里油汪汪的鱼肉和红烧肉，胃里一阵翻腾，毫无食欲。但她没有立刻拒绝，只是拿起筷子，象征性地拨弄了一下，没有吃。“哥，你有什么话，就直说吧。我晚上还有点工作要处理，时间不多。” 她抬起头，目光清亮，直接戳破了张建国试图维持的“家庭聚餐”假象。
张建国脸上的笑容终于有些挂不住了，他放下筷子，搓了搓手，叹了口气，做出一种“被看穿”、“无可奈何”又“掏心掏肺”的姿态：“艳红，你还是不信哥，是不是？哥知道，以前哥混账，伤了你的心。但这次，哥是真的想明白了。一家人，打断骨头连着筋，何必闹得跟仇人似的？爸妈年纪大了，能有多少年？咱们做儿女的，不就是图个他们安心，图个家和万事兴吗？”
他顿了顿，观察着张艳红的反应。张艳红依旧面无表情，只是静静地看着他，仿佛在等待他表演的下一幕。
张建国心里暗骂了一句，继续“诚恳”地说道：“哥没别的意思，真的。就是想看看你过得好不好，工作顺不顺利。你在‘丽梅’那么大的公司，还是经理，肯定特别忙，压力也大吧？哥虽然没本事，帮不上你什么，但……听听你说话，知道你平平安安的，心里也踏实。”
话题，终于开始不着痕迹地，朝着张建国预设的方向滑去。
张艳红心中警铃微作。果然，来了。从“家庭和睦”，过渡到“关心工作”，很自然的套路。
“还好，习惯了。” 她回答得简短而敷衍，不想多谈。
“那就好，那就好。” 张建国连连点头，仿佛真的为她感到欣慰，“不过，再忙也得注意身体。我看你好像比上次见面瘦了点。是不是最近公司事情特别多？我听说……大公司都这样，忙起来没日没夜的。” 他小心翼翼地试探着，语气里满是“兄长式”的关切。
“嗯，最近是有点忙。” 张艳红不欲多说，夹了一筷子青菜，慢慢吃着。
“忙点好，忙点说明公司生意好，有发展。” 张建国顺着话头往下说，脸上露出羡慕和“骄傲”的神色，“‘丽梅时尚’可是大公司，在南城名气响当当的。你能在里面当经理，真是给咱们老张家长脸了。爸妈嘴上不说，心里其实可自豪了。” 他再次搬出父母，试图软化张艳红的防线。
张艳红心中冷笑，脸上依旧没什么表情：“一份工作而已。”
“那可不是一份工作那么简单！” 张建国“激动”地反驳，声音稍微提高了一些，引得邻桌有人侧目，他连忙又压低声音，但语气依旧“热切”，“那是事业！是大平台！我听说，你们公司最近是不是在忙什么大项目？好像是什么……新区的项目？那可是政府的大工程啊！要是能做成了，你们公司肯定更上一层楼，你作为经理，肯定也更受重用吧？”
终于，图穷匕见。看似闲聊，看似关心，实则目标明确地指向了“新区项目”。
张艳红握着筷子的手指微微收紧。她抬起眼，目光锐利地看向张建国：“你从哪儿听说的？”
那目光平静，却带着一种洞悉的穿透力，让张建国心里一慌，几乎要以为自己被看穿了。他强作镇定，干笑两声，眼神有些飘忽：“我……我也是听人说的。就……就在外面打工，偶尔听人闲聊提起的。说‘丽梅时尚’最近风头很劲，拿下了不少大单子，好像还在争取什么新区的大项目……我就是随便问问，关心你嘛。要是能参与这样的大项目，那可是了不得的经历！”
他解释得有些慌乱，试图用“关心”和“羡慕”来掩盖真实意图。
张艳红心中了然。哥哥一个在物流园做临时搬运工的人，能“偶尔”听到“丽梅时尚”参与新区项目这种相对内部、尚未公开招标的确切信息？这概率有多大？更何况，他之前对“丽梅时尚”和她的工作，除了要钱时，何曾有过半点真正的“关心”？此刻这种突兀的、带着明确指向性的“关切”，背后藏着什么目的，昭然若揭。
“公司的事，有保密规定，不方便多说。” 张艳红放下筷子，语气疏离而冷淡，直接封死了这个话题。
张建国脸上的笑容有些挂不住，眼底闪过一丝焦躁和失望。但他没有放弃，眼珠一转，又换了个角度：“对对对，保密规定，我懂，我懂。是哥多嘴了，不该问。” 他给自己找台阶下，又给张艳红和自己倒了杯茶，仿佛刚才的试探只是无心之举。
“不过，艳红啊，” 他喝了口茶，语气重新变得“推心置腹”，“哥是真心为你高兴，也为你在这么好的公司工作感到骄傲。你们韩总……韩丽梅女士，那可是女中豪杰，南城有名的企业家。你能跟着她，学到的东西肯定多。她对你……也挺器重的吧？听说这次新区的大项目，就是她亲自挂帅？”
他又一次，将话题绕了回来，这次更加隐晦，但指向性依旧明确——韩丽梅的重视程度，侧面印证了项目的重要性。
张艳红的心一点点沉下去。哥哥的“套话”，意图越来越明显，技巧却如此拙劣而急切。他到底想干什么？是从哪里知道了新区项目的事？又为什么要打听这个？
无数个疑问在她脑海中盘旋，每一个都指向不祥的预感。但面上，她依旧不动声色，只是淡淡地说：“韩总对员工要求严格，对事不对人。公司的事情，我不方便评论。”
再次被不软不硬地挡了回来。张建国的耐心正在快速消磨。两万块在口袋里沉甸甸的，刘经理那隐含期待的话语在耳边回响，而张艳红这副油盐不进、公事公办的样子，让他既恼火又焦急。他知道不能再直接问项目了，否则只会引起张艳红更大的警惕。
他迅速调整策略，脸上重新堆起笑容，语气变得“家常”而“随意”：“是是是，哥明白，公司有公司的规矩。不说这个了，不说这个了。来，吃菜，吃菜，这鱼真不错，凉了就腥了。” 他又给张艳红夹菜，试图缓和气氛。
张艳红看着碟子里越来越多的菜，终于拿起筷子，慢慢地、食不知味地吃了几口。她需要时间思考，也需要看看，张建国接下来还会使出什么招数。
接下来的时间里，张建国果然不再直接询问项目，而是开始东拉西扯，一会儿回忆小时候的趣事（大多是他如何“照顾”妹妹，而张艳红对此记忆模糊甚至相反），一会儿感慨父母的不易和衰老，一会儿又“关心”地问起张艳红在南城的生活，住得怎么样，平时都做些什么，有没有交朋友……话题散乱，但始终围绕着“亲情”、“家庭”、“个人生活”打转，试图用这种温情脉脉的怀旧和关切，一点点消磨张艳红的戒心，拉近距离。
张艳红大多时候只是静静地听着，偶尔简短地回答几句，态度既不热络，也不过分冷漠，维持着一种谨慎的疏离。她能感觉到张建国在努力表演，在试图唤起她对“家”的眷恋，但越是听到那些被刻意美化甚至扭曲的“回忆”，她心里就越是冰冷。那些所谓的“温情”，如今听来，只让她感到虚伪和讽刺。
时间一分一秒过去。张建国看着张艳红始终平静无波的脸，心里越来越没底。两万块不能白花，刘经理那边还等着“更有价值”的消息。他必须问出点什么！
眼看饭局已接近尾声，张艳红已经看了两次手机，暗示时间不早。张建国知道，再不说，就没机会了。
他深吸一口气，脸上再次堆起那种“兄长式”的、带着担忧和关切的表情，仿佛经过了激烈的思想斗争，才艰难开口：“艳红，其实……哥今天来，除了道歉，还有件事，心里一直不踏实，想跟你说说。”
张艳红抬眸看向他，等待下文。
“就是……哥最近在物流园干活，听一起干活的一些老工友闲聊，” 张建国压低声音，身体前倾，做出说秘密的样子，“他们有些人在南城待得久，知道得多。他们跟我说，做生意不容易，竞争激烈得很，尤其是大公司之间，那真是……什么手段都使得出来。有的人，为了抢项目，挖墙脚、搞小动作，甚至……甚至买通对手公司的人，偷情报！”
他说到这里，停顿了一下，仔细观察着张艳红的反应，见她依旧没什么表情，才继续“忧心忡忡”地说：“哥听了，心里就有点慌。你一个人在‘丽梅’那么大的公司，位置又重要，还跟着韩总做那么大的项目……哥就怕，有人眼红，对你不利，或者……或者利用你什么的。你可千万要小心啊，工作上留个心眼，不该说的话别说，不该接触的人别接触。特别是你们公司现在忙的这个大项目，不知道多少双眼睛盯着呢！”
这番话，说得可谓是“情真意切”，完全是一个“担心妹妹安危”的兄长形象。他将自己从刘文博那里听来的关于商业竞争的险恶，巧妙地包装成“从工友那里听来的闲谈”，然后用来“提醒”张艳红，既撇清了自己的嫌疑，又再次将话题引向了“大项目”，并且暗示了项目的敏感性和危险性。
张艳红的心，微微一沉。哥哥这番话，看似关心，实则包含了太多的信息量。他不仅知道“大项目”，还知道竞争激烈，知道有人会用“手段”，甚至隐晦地提到了“商业间谍”？这绝不是一个普通的搬运工“工友闲聊”能涉及到的深度！他到底接触了什么人？听到了什么？
一个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，悄然滑入她的心底。但表面上，她依旧维持着镇定，甚至顺着张建国的话，露出一丝淡淡的、仿佛被关心的暖意：“谢谢哥关心。我会注意的。公司有严格的管理和风控，我们自己也会遵守职业道德。放心吧。”
她刻意强调了“职业道德”和“公司风控”，既是说给张建国听，也是说给自己听，更是一种无声的警告。
张建国见她语气似乎松动了一些，心中暗喜，连忙趁热打铁：“那就好，那就好。哥就是提醒你一下。不过话说回来，你们公司这次这么重视这个新区项目，肯定准备得很充分吧？我听说这种政府项目，要求都特别高，竞争对手也多，是不是特别累人啊？你这段时间，没少加班吧？”
他又一次，将话题绕了回来，这次换成了“关心妹妹辛不辛苦”的角度，试图从侧面打探项目的紧张程度和投入力度。
张艳红看着张建国那掩饰不住的、探究的眼神，心中最后一丝侥幸也彻底熄灭。她彻底明白了。这顿饭，从头到尾，都是一个精心设计的局。道歉是假，和解是假，温情是假。真正的目的，是为了从她这里，套取关于公司，特别是关于新区项目的信息！
一股冰冷的怒意，混合着深深的悲哀和荒谬感，涌上心头。这就是她的亲人。在金钱和利益面前，亲情可以如此廉价，如此轻易地被用来作为欺诈和算计的工具。
她放下筷子，拿起餐巾纸，慢慢擦了擦嘴角，动作从容，却带着一种决绝的冷意。
“哥，” 她抬起头，目光平静地直视着张建国，那目光清澈锐利，仿佛能穿透一切伪装，“这顿饭，谢谢你。你的‘关心’，我也收到了。”
她特意在“关心”二字上，加了一点微不可察的、嘲讽的重音。
“不过，” 她话锋一转，语气斩钉截铁，不容置疑，“公司的事情，尤其是涉及具体项目的，是商业机密，我不能，也不会对任何人透露，包括家人。这是我的工作原则，也是做人的底线。”
她站起身，拿起椅背上的风衣和帆布包，目光扫过桌上几乎没怎么动的菜肴，最后落在张建国那瞬间僵住、继而变得难看的脸上。
“时间不早了，我该回去了。你们也保重身体。赡养费，我会按时打过去。其他的，” 她顿了顿，一字一句，清晰地说道，“就按协议来。再见。”
说完，她不再看张建国一眼，转身，挺直脊背，步伐稳定地走出了“老巷子”菜馆。外面的夜风带着初夏的微凉，吹在她脸上，让她因愤怒和悲哀而有些发热的头脑，清醒了一些。她知道，从她走出这扇门开始，她和那个所谓的“家”，最后一丝温情脉脉的假象，也彻底破碎了。前方，或许不再是简单的纠缠和索取，而是更复杂、更危险的局面。
菜馆里，张建国还僵坐在原地，脸上青一阵白一阵。张艳红最后那几句话，像一记记响亮的耳光，扇在他脸上。他精心策划的“亲情攻势”，他自以为高明的“套话技巧”，在张艳红那双仿佛能看透一切的眼睛面前，显得如此可笑，如此不堪一击。
“贱人！给脸不要脸！” 他看着张艳红消失在门口的背影，从牙缝里挤出几个字，眼神阴鸷得吓人。他猛地一拳砸在桌子上，震得碗碟哐当作响，引得周围食客纷纷侧目。
套话失败了。至少，没有拿到他想要的、具体的、有价值的信息。他该怎么向刘经理交代？那两万块……会不会被要回去？
恐惧和恼怒，如同毒蛇，啃噬着他的心。但随即，一种更深的、破罐子破摔的狠戾，涌了上来。软的不行，那就来硬的！张艳红，你不仁，就别怪我不义！你不肯说，我就想办法逼你说！总有办法，能从你嘴里撬出东西来！
他掏出手机，看着刘文博的微信头像，手指因为用力而微微颤抖。他需要钱，需要很多很多钱！他不能让这条刚刚搭上的“财路”就这么断了！
他必须想出别的办法。更直接，更有效，哪怕……更危险的办法。
夜色渐深，“老巷子”菜馆的喧嚣依旧。角落里，张建国坐在一片狼藉的杯盘旁，脸色在昏暗灯光下明明灭灭，如同潜伏在阴影里的毒兽，正酝酿着更恶毒的攻击。而走出菜馆的张艳红，融入都市璀璨却冰冷的灯火中，背影挺直，却带着一丝难以言喻的孤寂和沉重。
她知道，平静，结束了。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。而她，必须更加警惕，更加坚定。