立政殿那场暗流汹涌的家宴余温尚未散尽，长安城尚沉浸在北伐大计初定、君臣嫌隙冰释的微妙氛围之中，五月的熏风刚刚吹绿关中平原的阡陌，一道比盛夏惊雷更加凛冽、裹挟着塞外草原肃杀气息的八百里加急军报，如同淬毒的箭镞般射入了刚刚恢复些许平静的朝堂，彻底打乱了所有人的部署。
“北庭急报！突厥大军寇边！”
这一日的朔望大朝，气氛本因前些时日的风波渐息而略显松缓。五更三点，太极殿内灯火通明，御座两侧的铜鹤香炉吞吐着清雅的龙涎香气。
李世民身着赭黄常服，头戴乌纱折上巾，正与群臣商议秋后北伐的兵力配置与河东道新垦屯田的赋税减免事宜。户部尚书戴胄刚呈上今春各州雨雪记录，指出旱情虽缓但夏粮仍恐减产三成，需早做筹谋。
殿外忽有急促的靴声踏破晨霭，值守的金吾卫将军程知节竟亲自引着一人疾步入殿——来者满身风尘，皮甲破损处渗着暗红，正是朔方道驿站的八百里加急信使。那信使扑跪在丹墀之下，高举一封插着三根染血翎羽、火漆已然迸裂的军报，声音嘶哑如破锣：
“陛下！云州都督府八百里加急！五月丙申，突厥大军犯边！”
殿内霎时死寂。正在奏事的戴胄僵在原地，房玄龄手中的象牙笏板微微一颤，连素来沉稳的李靖也骤然抬眼。
李世民脸上的温和之色瞬间褪尽，如同水洗过的青石般冷硬。他右手一抬，侍立在侧的黄门侍郎王仁表面色凝重地快步下阶，接过军报，验看封泥印记无误后，双手呈至御前。
“念。”皇帝的声音不高，却让殿中每个人都感到脊背发凉。
王仁表展开那卷已被汗血浸透的帛书，深吸一口气，朗声诵读。他的声音在空旷的大殿中回荡，字字如锤：
“……臣云州都督、检校朔方道行军司马高甑生顿首泣血急奏：贞观二年五月丙申寅时三刻，突厥突利可汗麾下叶护阿史那·社尔，统精骑十万，号称二十万，自阴山隘口分三路大举南下！其左路三万骑突袭朔州马邑，右路两万骑掠代州雁门，主力五万精骑由阿史那·社尔亲率，循白道川直扑云州！臣已命烽燧尽燃，然贼势浩大如蝗，云州外围七戍堡一日间连陷其四，守将赵孝祖殉国。今贼军已合围州城，昼夜攻打，云中川百余村寨遭焚掠，百姓死伤无算……臣与全体将士誓与城池共存亡，然存粮仅支半月，箭矢将罄，伏乞朝廷速发援兵！五月丁酉子时于云州城头草就，十万火急！”
“十万？阿史那·社尔？”李世民霍然起身，赭黄袍袖在晨光中划过一道凌厉的弧线。他双手撑在御案边缘，指节因用力而泛白，目光如电扫向兵部尚书杜如晦：“杜卿！前日兵部邸报尚言突厥各部因雪灾内讧，为何突然有此大军？斥候何在？边镇预警何在？”
杜如晦早已出列跪倒，额头触地：“臣失察！百骑司三日前确得密报，言突厥王庭有异动，然皆云是突利可汗调兵镇压铁勒九姓叛乱，故未敢妄断是南侵之兆。云州以北三百里之斥候，自五日前起陆续失联……臣有罪！”说罢重重叩首。
殿内顿时哗然。文臣班列中，侍中魏征须发皆张，出列厉声道：“陛下！突厥狼子野心，去岁方遭重创，今竟敢再犯天威！然此番敌情蹊跷——那阿史那·社尔乃突厥第一智将，用兵最重粮草天时，何以选在五月青黄不接之时南下？且突利可汗竟不亲征，其中必有诡诈！”
“玄成所言极是。”房玄龄眉头深锁，语速快而清晰，“今春关中大旱，河东、陇右亦受影响，太仓存粮较去岁减两成。突厥去冬雪灾更烈，牛羊冻毙者十之三四，此时南下，与其说是掠边，不如说是拼命——他们必是存粮已尽，各部怨声载道，突利为保汗位，不得不纵兵来抢！此所谓‘困兽之斗’，其势虽凶，后劲必乏！”
武将班列中，李靖已大步出列，抱拳道：“陛下，房公洞若观火。然困兽之斗，亦最是凶险。阿史那·社尔选在五月发兵，正是算准我朝春粮未收、夏粮未种，府库空虚之际。云州乃河东门户，一旦有失，则雁门关暴露，突厥骑兵可长驱直入汾河谷地，届时并州、晋阳皆危！臣请即刻发兵！”
秦琼、尉迟敬德等将领纷纷请战，殿内杀伐之气骤升。
李世民却缓缓坐回御座，目光沉静地扫过群臣，最后落在一直沉默立于武将前列的李毅身上：“承钧，你如何看？”
这一声“承钧”唤得平静，却让所有人心中都是一凛——皇帝在如此紧要关头先问冠军侯，其意不言而喻。
李毅自军报入殿起便凝神静听，此刻出列行礼，玄甲未除，甲叶碰撞发出冷冽轻响。他抬起头，目光清澈锐利：
“陛下，诸位大人。臣以为，此番突厥入寇，有三可虑，亦有三大胜机。”
“哦？”李世民身体微微前倾，“细细道来。”
“其一可虑，敌将阿史那·社尔确非颉利可比。此人用兵诡谲，善长途奔袭，昔年曾率三千骑穿越金山，袭破薛延陀牙帐。今其以十万之众南下，必谋定而后动，云州之围恐是诱饵，其真正目标，或在我援军。”
李毅语速平稳，却字字敲在众人心头，“其二可虑，突厥此番是绝粮之师，故攻城掠地必更加疯狂残忍，云州百姓苦矣。其三可虑，突利坐镇王庭不亲征，非为怯懦，实是留有后手——若前线战事不利，他可随时割舍阿史那·社尔，以保全实力，甚至嫁祸于部将，以平息内部纷争。”
殿内众臣闻言，神色愈发凝重。
“然，”李毅话锋一转，“此战我军亦有三大胜机。一在天时：五月草原青草初长，马匹尚未完全复壮，突厥骑兵长途奔袭，马力必衰。而我将士以逸待劳，此消彼长。二在地利：云州城乃前朝所筑坚城，墙高池深，高甑生将军又是守城名将，必能坚守待援。三在人和——”
他顿了顿，目光如炬：“突厥内部不稳，突利与阿史那·社尔并非铁板一块。据臣所知，阿史那·社尔之母乃汉人女奴，其在突厥贵族中常受排挤，此番被推上前线，未必心甘情愿。若能设法离间，或可收奇效。”
这番分析鞭辟入里，连李靖都微微颔首。房玄龄抚须道：“冠军侯洞悉要害。然当务之急，是解云州之围。云州若失，万事皆休。”
李世民的手指在御案上轻轻敲击，这是他思考重大决策时的习惯。片刻沉寂后，他抬眼看向杜如晦：“杜卿，云州存粮当真只能支半月？”
杜如晦忙道：“高甑生为人持重，所言‘半月’应是保守估算。然若突厥不计伤亡猛攻，城池损伤加剧，恐难足半月。”
“够了。”李世民忽然起身，那袭赭黄常服在殿中烛火与晨光交织下，仿佛镀上了一层金芒。他走下御阶，脚步沉稳有力，声音回荡在太极殿的每一根梁柱之间：
“突厥无信，反复如豺狼。去岁渭水之战，朕非忘之，乃国力未逮，暂忍一时之辱。今颉利已成阶下囚，突利不思悔改，反趁我天灾，大举入寇，屠我子民，毁我田庐——此非挑衅，乃是灭国之祸！”
他停在李毅面前三尺处，目光如刀：“承钧，朕记得你在立政殿说过，愿为大唐先锋，覆灭突厥，封狼居胥。此言可还作数？”
李毅单膝跪地，甲胄轰然作响：“臣，万死不易此志！”
“好！”李世民转身，面向满朝文武，声音陡然拔高，如同出鞘的剑鸣：
“传朕制令！”
“一、即日起，关中、河东、陇右、河北四道进入战时状态！户部统筹，太仓、永丰仓开仓调粮，兵部、工部全力督造军械，各州征发民夫，沿途设递运所，凡贻误军机者，斩！”
“二、以卫国公李靖为定襄道行军大总管，授节钺，总领北疆战事，凡参战各军，皆受节制！”
“三、以冠军侯李毅为前军总管，授旌节，率本部‘玄甲铁骑’三千，并北衙左右骁卫精骑两万，即日开拔，驰援云州！朕予你临机决断之权，凡云州方圆三百里内战守事宜，可先斩后奏！”
“四、以翼国公秦琼为左军总管，率并州兵三万，出雁门关，截击突厥右路偏师，断其与主力联络！”
“五、以鄂国公尉迟敬德为右军总管，率幽州兵两万五千，出居庸关，趋朔州，击其左路，务必收复马邑！”
“六、命并州大都督、英国公李勣严守太原，总督后方粮道，并密遣精骑出塞，哨探突厥王庭虚实！”
一连六道制令，如疾风骤雨，顷刻间勾勒出这场大战的轮廓。殿内群臣肃然，再无半分杂音，只有黄门侍郎王仁表奋笔疾书记录诏令的沙沙声。
李毅双手接过内侍捧来的旌节与虎符，沉声道：“臣领旨！必破敌解围，扬我国威！”
李世民亲手扶起他，两人目光相对。皇帝压低声音，字字清晰：“承钧，记住，此战不仅要解云州之围，更要挫尽突厥锐气，为后续直捣王庭铺路。阿史那·社尔是突利的臂膀，断此臂，突厥必乱。你肩上的担子，比看上去更重。”
“臣明白。”李毅重重点头。旌节的流苏在他手中微微颤动，如同即将燎原的星火。
朝会散时，辰时已过。五月的阳光泼洒在太极宫广场的青色砖石上，晃得人睁不开眼。李毅大步走出承天门，早已候在门外的侯府亲卫队长李忠迎上前来，低声道：“侯爷，夫人已得消息，正在府中等候。”
李毅脚步微顿。长孙琼华已有七个月身孕，本应静养，此番出征，归期难料，甚至可能赶不上孩子出生……他闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封的决绝。
“回府，一个时辰后，校场点兵。”
而在皇城深处，立政殿的窗扉半开。长孙无垢倚在窗前，手中握着一卷刚刚抄好的《药师经》，墨迹犹新。她看着远处承天门方向腾起的烟尘，指尖无意识地攥紧了经卷边缘，细腻的宣纸发出轻微的窸窣声。
“观音婢。”身后忽然传来李世民的声音。
皇后微微一颤，忙转身行礼：“陛下。”
李世民走到她身边，同样望向窗外，沉默片刻，道：“朕已命承钧为前军总管，即刻北上。”
“臣妾……知道了。”长孙无垢低下头，声音轻柔，“冠军侯勇冠三军，必能克敌制胜。”
“是啊，他能征善战。”李世民的声音听不出情绪，“只是此番不同往常。阿史那·社尔是条毒蛇，云州更是危如累卵……”他顿了顿，忽然道，“琼华临盆在即，朕已命尚药局派最好的医官驻守冠军侯府，你不必太过忧心。”
这话说得平常，长孙无垢却听出了其中深意——皇帝是在告诉她，也在告诉自己，李毅是臣是将，更是他李世民妹婿、未来孩子的父亲，此战不容有失。
“谢陛下体恤。”皇后盈盈下拜，掩在袖中的手，指甲已深深掐入掌心。
与此同时，冠军侯府内，长孙琼华果然未在寝殿安卧，而是换上了一身庄重的翟衣，端坐正堂。见李毅顶盔贯甲踏入府门，她起身相迎，腹部已明显隆起，脸上却带着温婉而坚定的笑容：
“夫君，妾身已命人备好了出征酒。”
李毅解下头盔，露出棱角分明的脸庞。他走到妻子面前，伸手轻抚她的脸颊，声音低哑：“琼华，我……”
“不必多言。”长孙琼华握住他的手，按在自己腹上，“孩儿方才踢了我一下，像是在为父亲壮行。夫君此去，是为国征战，妾身与孩儿在长安，等夫君凯旋。”
她端起案上一杯酒，双手奉上：“愿夫君旗开得胜，平安归来。”
李毅接过酒杯，一饮而尽。酒液炽烈，一如他胸中翻腾的战意。他俯身，在妻子额头印下一吻，又蹲下身，对着那隆起的腹部轻声道：“孩儿，等爹爹回来，教你骑马射箭。”
说罢，他霍然起身，再不留恋，大步走向府门。猩红披风在五月的熏风中扬起，如同战场上即将燎原的烈火。
半个时辰后，长安城北，渭水之滨的北衙校场。
两万三千铁骑肃立如林，战马衔枚，铠甲映日。李毅高踞踏雪乌骓之上，手持旌节，目光扫过一张张年轻而坚毅的面孔。这些将士中，有随他玄武门死战的老卒，有征讨罗艺时收编的悍勇，更有无数慕“冠军侯”之名投军的热血儿郎。
“将士们！”李毅的声音灌注内力，清晰地传遍校场，“突厥背信，再犯我疆！云州城外，我大唐百姓正遭屠戮！我大唐山河，岂容胡马践踏？！”
“杀！杀！杀！”回应他的是山呼海啸般的吼声。
李毅拔出腰间长戟，戟尖直指北方：“今日出征，不为封侯，不为拜将，只为我身后长安城的万家灯火，为我大唐的每一寸土地！凡我大唐军人，当以血还血，以牙还牙！”
他猛地一勒缰绳，乌骓马人立而起，发出一声震动苍穹的长嘶：
“全军——开拔！”
铁蹄如雷，踏破五月的熏风与暖尘。黑色的洪流涌出长安，沿着渭北古道，向北，再向北，奔向那片烽烟已起的血色山川。
草原的饿狼已经扑来，而大唐的利剑，这一次，誓要斩断狼首，永绝后患。