六月的长安城，正是榴花似火、槐荫满街的时节。东西两市商贾云集，朱雀大街车马络绎，曲江池畔仕女如云，整座城池沉浸在贞观初年特有的蓬勃气象中。然而在这片繁华之下，一股压抑已久的激流，正随着北疆战报的陆续抵达而悄然涌动。
六月十八，巳时三刻，太极殿大朝。
李世民端坐御座之上，头戴通天冠，身着绛纱袍，面容平静地听着户部尚书戴胄奏报今夏各州雨情。殿中百官手持象牙笏板，肃立聆听，唯有殿角铜漏滴答声规律作响。
忽有急促脚步声自殿外传来，值守的金吾卫大将军程知节竟亲自捧着一只漆金木匣，疾步入殿，声如洪钟：“陛下！北疆八百里加急捷报！”
满殿一静。
李世民眼中精光闪过，抬手示意。黄门侍郎王仁表面色凝重地快步下阶，接过木匣，验看三重火漆封印无误后，以银刀启封，取出内里一卷明黄帛书。
“念。”皇帝的声音平稳，握在御座扶手上的指节却微微泛白。
王仁表展开帛书，深吸一口气，朗声诵读。他的声音起初尚稳，越往后越显激昂：
“臣李靖、李毅顿首百拜，谨奏陛下：贞观二年五月廿二至六月初十，我王师北出云州，破突厥于狼嚎谷，阵斩其叶护阿史那·社尔；五月廿九夜，奇袭郁督军山南麓突厥王庭，焚其金帐，虏获人口二十余万、牛羊马匹无算；六月以来，分兵扫荡漠南诸部，诛顽抗之首恶，收顺服之胁从。今漠南草原，自阴山以北至浑义河，凡三千里之地，已无敢抗天兵者。突厥可汗阿史那·突利率残部北遁，臣等正整军备马，欲乘胜追剿，犁庭扫穴，永绝后患！”
念至此处，王仁表声音微颤，抬头看向御座：“陛下……此战，大捷！”
“轰——”
殿中霎时沸腾！
文臣武将，无论平素如何持重，此刻无不面色涨红，激动难抑。房玄龄手中笏板“啪”地落地，这位素来沉稳的宰相竟浑然不觉；魏征须发皆张，仰天长叹：“天佑大唐！”；而长孙无忌，此刻也是抚掌连声道：“好！好！”
李世民缓缓站起身。
他走下御阶，从王仁表手中接过那卷捷报，目光逐字扫过。帛书上的字迹有些潦草，显是军前仓促所书，边缘还沾着一点暗褐——不知是墨渍，还是干涸的血迹。
“狼嚎谷……郁督军山……”李世民喃喃重复着这些地名，忽然仰头大笑，“哈哈哈哈！好！好一个李靖！好一个李承钧！”
笑声在太极殿中回荡，畅快淋漓。
笑了许久，皇帝才渐渐平静下来。他转身看向群臣，眼中光芒灼灼：“诸卿可还记得，去岁此时，突厥二十万铁骑陈兵渭水，欲逼朕签下城下之盟？”
殿中一静。那段耻辱，谁人能忘？
“朕记得。”李世民的声音陡然转冷，“朕记得渭水北岸的狼头大纛，记得突厥使臣在朕面前的倨傲，虽幸得冠军侯于万军之中生擒颉利，解此危难，但朕依旧感到耻辱。
他握紧捷报，一字一顿：“朕曾立誓，此生必雪此耻，必灭突厥！”
“陛下圣明！”群臣齐声山呼，许多人眼中已含热泪。
李世民走回御座，却未坐下。他环视殿中，声音转为激昂：“今李靖、李毅不负朕望，大破突厥，焚其王庭，此乃自汉武之后，中原王朝对草原未有之大胜！朕意，告捷太庙，祭告天地祖宗；大赦天下，免关中、河东、陇右三道今岁赋税三成；凡参战将士，皆厚加封赏！”
“陛下仁德！”欢呼声再起。
然而在这片欢腾中，却有几人保持着清醒。房玄龄与杜如晦交换了一个眼神，前者出列躬身：“陛下，大胜固然可喜，然突厥虽破，草原未定。突利北遁，残余部落或怀武心，此番大捷之后，当思长治久安之策。”
李世民颔首：“玄龄所言甚是。朕已思虑多时——捷报中李毅附有密奏，诸位且听。”
他从袖中取出另一卷略小的帛书，递给王仁表。众人这才注意到，方才那漆金木匣中，原来有两份文书。
王仁表展开密奏，念道：
“臣李毅顿首再拜：今王庭已破，漠南初定，然草原广袤，部落星散。若大军南归，恐不数载，又有枭雄崛起，重演突厥故事。臣愚见，当趁此大胜之威，于漠南要冲设立军府，留兵驻守，控扼草原。其策有三——”
“一，择阴山以北、浑义河以南水草丰美处，筑坚城一座，置‘漠北都护府’，设都护一人，副都护二人，统兵三万，常驻草原。”
“二，收编降部青壮，编为‘义从军’，分置各要隘戍守。凡义从子弟，可入都护府所设学堂，习汉文、学礼仪，授以田亩，渐行同化。”
“三，开辟‘草原榷场’，许各部以牛羊马匹，交易中原布帛、茶叶、铁器。凡归顺部落，皆可入市；凡抗命者，禁绝贸易，困而弱之。”
“如此，武备以慑其胆，文教以化其心，商贸以缚其利。十载之后，草原或可永为大唐藩篱，再不生南窥之念。臣冒死进言，伏惟圣裁。”
密信念完，殿中陷入深思。
良久，魏征第一个开口：“冠军侯此策，老成谋国。然有三虑：一，驻军草原，粮草转运耗费巨大；二，胡人反复，义从军恐成隐患；三，开设榷场，铁器虽禁，然铁可熔铸，终有流入草原、助其强盛之险。”
杜如晦接口道：“魏公所虑极是。然臣细思之，冠军侯之策实为长久之计。昔汉武帝破匈奴后，未置都护，以至百年后匈奴再起。前车之鉴，不可不察。至于粮草——若在漠南择地屯田，以战俘、降部为劳力，或可缓解转运之耗。”
“屯田？”户部尚书戴胄眼睛一亮，“若真能在草原垦田，不仅可养驻军，余粮还可南运，此乃一举两得！”
兵部尚书侯君集却皱眉道：“胡地垦田，谈何容易？草原苦寒，作物难生，且部落袭扰不断，恐徒劳无功。”
“非也。”一个清朗声音响起，众人看去，却是秘书监虞世南。这位当世大儒抚须道：“老臣曾阅前朝典籍，北魏时曾在六镇屯田，所获颇丰。漠南之地，并非皆是不毛，沿河沃野，可种耐寒之粟、麦。只是……”他顿了顿，“需有强军护卫，且需精通农事者主持。”
争论渐起。文臣多虑耗费，武将多虑风险，而如房玄龄、杜如晦等重臣，则在权衡长远利弊。
李世民静静听着，并不插言。待众人议论稍歇，他才缓缓开口：“诸卿所言，皆有道理。然朕问一句——此战之后，我大唐是想要十年太平，还是百年安宁？”
殿中一静。
“若是只求十年太平，那简单。”李世民起身，走到殿中那幅巨大的《寰宇图》前，手指点向漠南，“大军南归，厚赏将士，布告天下。然后等——等草原生出新的可汗，等突厥残部恢复元气，等十年后，再来一次渭水之盟，或者……再来一次云州之围。”
他的声音转冷：“若是求百年安宁，那便不能只图一时省事。驻军要粮草，那就屯田；义从恐生变，那就分而治之，以胡制胡；榷场有风险，那就严查严管，凡走私铁器者，诛九族！”
皇帝转身，目光如电扫过群臣：“朕要的，不是击退突厥，是将草原永固大唐版图。为此，耗费钱粮，值得；冒些风险，值得；甚至——”他顿了顿，“让将士们在草原多驻守十年、二十年，也值得！”
这番话掷地有声，殿中再无人异议。
房玄龄深吸一口气，出列躬身：“陛下圣虑深远，臣等不及。漠北都护府之设，实为千秋大计，臣附议。”
“臣附议！”“臣附议！”
附和声接连响起，最终连魏征也缓缓点头：“若真能以此策永绝北患，虽耗费巨万，亦属值得。只是具体章程，当细细推敲。”
李世民颔首，重新坐回御座：“既然如此，便拟旨吧。”
他口述，中书舍人岑文本奋笔疾书：
“制曰：北疆大捷，赖将士用命，天威赫赫。今为长治久安计，特设‘漠北都护府’，治所定于郁督军山南麓原突厥王庭旧址，赐名‘定北城’。以冠军侯李毅为首任漠北都护，授节钺，总揽漠南军政；以李靖为漠南道行军大总管，统筹诸军，肃清残敌；以……”
一道道细致的任命与章程从皇帝口中流出，群臣静静聆听，心中明白——自汉以降，中原王朝对草原的统治，将进入一个全新的时代。
旨意拟毕，用玺，封存。快马将于明日清晨出发，驰往北疆。
退朝时，已是未时。李世民独坐两仪殿中，看着那卷捷报，久久不语。
“大家，”内侍王德轻声道，“可要传膳？”
“不急。”李世民摇头，忽然问，“王德，你说……承钧在草原铸的那些京观，是对，还是错？”
王德一惊，忙躬身：“老奴不敢妄议军国大事。”
“朕让你说。”
“这……”王德额头见汗，斟酌半晌，低声道，“老奴听闻，草原部落畏威而不怀德。冠军侯手段虽酷，却也是……不得已而为之。”
李世民沉默良久，轻叹一声：“是啊，不得已。朕这个皇帝，要仁德；他那个将军，却不得不做阎罗。”他抚摸着捷报上“李毅”二字，眼神复杂，“只是如此凶名……将来史书工笔，不知要如何写他。”
殿外，夕阳西下，将长安城的飞檐斗拱染成一片金黄。
而此刻北疆草原，李毅刚刚收到金雕部献上的降表。他立于刚刚垒成的第三座京观前，看着夕阳将那些头颅的影子拉得老长，面无表情。
亲兵送来长安的第一批赏赐——美酒百坛，锦缎千匹，还有一道口谕：“陛下问，漠北都护府筑城所需，还缺什么？”
李毅想了想，只说了一句：“缺人。缺工匠，缺农夫，缺读书人。”
他要筑的，不仅是一座城。
而是一个时代。