贞观十三年，五月十三。长安城，太极殿。
这一日，大朝会。阳光透过窗棂洒落，将整座大殿照得通明，金色的光芒在朱红的柱子上流淌，在青石地面上跳跃，映得那些雕梁画栋如同镀上了一层金箔。
文武百官分列两侧，手持笏板，垂首肃立，气氛庄重而肃穆。一切如常，仿佛只是千百个寻常朝会中的又一个寻常日子。可谁也没有想到，一场惊天巨变，正在悄然酝酿，如同一颗埋在地下的火药桶，随时都会引爆。
李世民端坐在御座之上，面色红润，目光如炬。他穿着一身明黄色的龙袍，头戴通天冠，腰佩秦王剑，威仪赫赫，气势如山。冕旒垂落，遮挡了他大半张脸，却遮不住那双深邃眼眸中的锐利光芒。他的目光扫过殿中群臣，如同鹰隼巡视自己的领地，带着一种不容置疑的威严，让每一个人都不敢与之对视。
今日的朝会，与往日并无不同。户部奏报各地夏粮收成，工部奏报河工进展，兵部奏报边境防务，礼部奏报各国使节来朝事宜。桩桩件件，都是寻常事务，没有争执，没有波澜。群臣们垂首肃立，偶尔交换几个眼神，却也不敢多言，更不敢多问。
李世民听着那些奏报，不时点头，偶尔问几句，一切按部就班，如同往日无数个寻常的朝会。可就在这时，他的眉头忽然微微皱起。那变化很细微，细微到几乎看不出来，如同一粒石子投入湖面，只泛起一圈极淡的涟漪。可他的脸上，却开始浮现出一丝不正常的潮红。那潮红从脸颊蔓延到耳根，从耳根蔓延到脖颈，整个人如同一块被烧红的铁，散发着灼热的气息，仿佛体内的血液都在沸腾。
他的手，开始微微颤抖。那颤抖很轻，轻得几乎看不出来，可他的手，却开始不受控制地抖动，手中的玉如意也随之轻轻晃动，发出细微的声响，如同秋风中摇曳的风铃。他的呼吸，开始变得急促。那急促很不正常，不再是平稳绵长，而是如同风箱一般，呼呼作响，胸膛剧烈起伏，仿佛有什么东西堵住了他的气管。
“陛下，您怎么了？”站在御座侧后方的内侍王德，最先发现了异常。
他的脸色瞬间变得惨白，如同死人一般，声音都在颤抖，双腿发软，几乎要跪倒在地。因为他看到，李世民的脸色，正在由红转紫，由紫转青，由青转白。那变化快得惊人，如同走马灯一般，不过几个呼吸的时间，那张原本红润威严的脸，就变得惨白如纸，没有一丝血色，如同死人一般。
李世民张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。他的喉咙像被什么东西堵住了，发不出任何声音，只有喉咙里发出咯咯的声响，如同破旧的风箱。他伸出手，试图抓住什么，却抓了个空，手臂在空中无力地挥舞了几下，又垂了下去。他的身体开始摇晃，如同风中残烛，随时都可能倒下，冕旒上的玉珠剧烈碰撞，发出细碎而急促的声响。
“陛下！陛下！”
殿中群臣终于发现了异常，惊呼声此起彼伏，如同炸开了锅，嗡嗡嗡地响成一片。有人冲上前去，有人跪地高呼，有人惊慌失措，有人目瞪口呆，有人呆若木鸡。整个太极殿，瞬间乱成一团，如同一个被捅破的马蜂窝，所有人都慌了神。
房玄龄第一个冲上前去，扶住李世民的手臂。那手臂滚烫，如同烧红的铁，烫得他手一抖，可他没有松开。他的脸色惨白，眼中满是惊恐，声音都在颤抖，嘴唇哆嗦着：“陛下！陛下您怎么了？快！快传太医！”
长孙无忌也冲了过来，面色铁青，眼中满是焦急，额头上的青筋都在跳动。他看着李世民那张惨白的脸，看着那紧闭的双眼，看着那微弱的呼吸，心中涌起一阵不祥的预感，如同乌云压顶。
他跟随李世民多年，从太原起兵到玄武门之变，从平定天下到开创盛世，从未见过他这副模样。他转过头，对着那些呆若木鸡的侍卫厉声喝道：“还愣着干什么？快传太医！封锁宫门！任何人不得出入！今日之事，若传出去半个字，我要你们的脑袋！”
他的声音如同惊雷，在大殿中炸响，震得那些侍卫浑身一颤，连忙领命而去，脚步匆匆，几乎是小跑着出了殿门。
太医很快就来了。
太医院院正带着几个医官，跌跌撞撞地冲进大殿，连行礼都顾不上，就直接扑到李世民身边。他们的脸上满是惊恐，手都在颤抖，可他们不敢耽误，七手八脚地将李世民抬到偏殿的榻上，开始诊脉、查看、施针。
殿中群臣围在外面，焦急地等待着。没有人说话，没有人寒暄，甚至没有人敢大声呼吸。所有人都低着头，面色凝重，气氛压抑得让人喘不过气来。那压抑如同实质，压在每一个人心头，沉甸甸的，让人窒息，仿佛有一只无形的手攥住了所有人的心脏。
房玄龄站在最前面，面色凝重，眉头紧锁，如同一座压着乌云的山峰，皱纹比平时深了几分。他的心中，飞快地盘算着各种可能——是急病？是中毒？还是别的什么？每一个可能都让他心惊肉跳，每一个可能都让他后背发凉。
长孙无忌站在他身侧，面色同样难看，眼中满是焦虑，嘴唇紧抿，一言不发。他看了一眼房玄龄，低声道，声音压得极低：“房相，今日之事，恐怕不简单。”
房玄龄点了点头，没有说话。他当然知道不简单。陛下身体一向康健，自幼习武，弓马娴熟，怎么会突然病倒？而且那症状，不像是寻常的病，更像是——中毒。他没有说出那两个字，可他知道，长孙无忌也想到了。两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的忧虑，那忧虑浓得化不开。
过了许久，太医院院正从偏殿走了出来。
他的面色惨白，如同死人，额头上满是冷汗，顺着脸颊往下流，手都在颤抖，连衣袖都跟着抖动。他走到房玄龄和长孙无忌面前，张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来，喉咙像被什么东西堵住了。
“院正，陛下到底怎么了？”房玄龄的声音低沉而急切，带着压抑不住的焦虑。
太医院院正深吸一口气，终于挤出了几个字：“陛下……陛下是中毒了。”
中毒！
这两个字，如同惊雷，在每一个人心中炸响。殿中群臣的脸色瞬间变得惨白，有人惊呼出声，有人瘫软在地，有人面面相觑，有人目瞪口呆，有人双腿发软几乎站不稳。谁这么大胆，敢给陛下下毒？是谁？为什么要这么做？怎么下的毒？
房玄龄的脸色变了又变，由白转青，由青转红，由红转紫，如同走马灯一般，最后定格在一种说不清的惨白上。他的声音都在颤抖，嘴唇哆嗦着：“什么毒？能不能解？”
太医院院正摇了摇头，眼中满是绝望，眼眶都红了：“臣……臣无能。这毒，臣从未见过。它霸道无比，臣已经用了各种办法——催吐、解毒、施针、放血——可陛下的毒，还在蔓延，根本控制不住。照这个速度，最多三天，陛下就……”
他没有说下去，可那未尽之言，谁都听得明白。最多三天，陛下就危在旦夕了。
房玄龄只觉得眼前一黑，天旋地转，整个世界都在摇晃。他扶住身边的柱子，才勉强站稳，手指紧紧扣着冰冷的石柱，指节发白。他的心中，只有一个念头——陛下中毒了，危在旦夕。若是陛下驾崩，太子年幼，朝中各方势力虎视眈眈，这大唐的天，怕是要塌了。
长孙无忌也想到了这一层。他的面色铁青，眼中满是焦虑，额头的青筋都在跳动。他看了一眼房玄龄，低声道，声音压得极低：“房相，此事必须保密。若是传出去，后果不堪设想。那些心怀叵测的人，一定会趁机作乱。太子年幼，朝中无主，只怕……”
房玄龄点了点头，声音沙哑而疲惫，仿佛一下子老了十岁：“我知道。传令下去，封锁消息。任何人不得泄露半个字。违者，斩。”
消息可以封锁，可纸包不住火。
长安城还是渐渐有了风声。有人说陛下病重，有人说陛下中毒，有人说陛下已经驾崩。各种传言满天飞，如同瘟疫一般，迅速蔓延，在街头巷尾、茶楼酒肆、达官贵人的府邸中疯狂传播。那些原本还在观望的势力，开始蠢蠢欲动；那些心怀叵测的人，开始暗中串联；那些曾经被李世民压制的矛盾，开始重新浮出水面。
长安城，一下子变得风声鹤唳起来。街道上，行人匆匆，神色慌张，步履匆忙，仿佛身后有恶鬼在追。店铺早早关门，连门板都来不及上齐；百姓躲在家中，不敢出门，连窗户都关得严严实实。就连那些平日里趾高气扬的权贵们，也收敛了许多，一个个缩在家中，不敢轻易露面，连门前的车马都少了许多。空气中弥漫着一种说不清的紧张和不安，如同暴风雨来临前的压抑，让人喘不过气来。
消息传到镇国公府时，李毅正在书房中与长孙琼华参悟功法。
“什么？陛下中毒了？”李毅猛地站起身，面色骤变，手中的书卷掉落在案上，发出沉闷的声响。
前来报信的亲卫跪在地上，额头紧紧贴着地面，声音都在颤抖，连头都不敢抬：“是，公爷。消息是从宫中传出来的。陛下昏迷不醒，太医束手无策。朝中已经乱成一团了，房相和赵国公正在主持大局，可……”
李毅的脸色变了又变。
他知道，这消息一旦传开，后果不堪设想。李世民是大唐的擎天之柱，是贞观之治的核心，是这盛世的主心骨。他若倒下，这大唐的天，怕是要塌了。太子年幼，朝中各方势力虎视眈眈，那些被压制的矛盾会重新爆发，那些心怀叵测的人会趁机作乱。这盛世，来之不易，可崩塌，却只在一瞬间。
他深吸一口气，压下心中的震惊，努力让自己平静下来。他不能慌，不能乱。他是镇国公，是大唐的臣子，是李世民的臣子。他必须稳住局面，不能让那些心怀叵测的人有机可乘。
“备马，我要进宫。”他的声音沉稳而坚定，带着一种不容置疑的威严。
长孙琼华站起身，走到他身边，眼中满是担忧：“夫君，你……你要小心。”
李毅点了点头，握住她的手，轻轻捏了捏：“放心。我不会有事的。”
他松开她的手，大步向门外走去。