子时。
京城的雪停了，但天更冷了。寒气像是有了实质，把空气都冻成了脆冰，稍微大声喘口气，似乎都能听见冰碴子碎裂的声音。
除了巡逻的禁军马蹄声，整座城市像是一座巨大的棺材，安静得可怕。
地下，京城水道。
这里是另一个世界。
黑暗、潮湿、充满了腐败和污秽的气息。平时这里只有老鼠和蟑螂，但今晚，这里挤满了人。
地老鼠猫着腰，走在最前面。他手里没拿灯笼，而是拿了一块涂了荧光粉的烂木头，发出幽幽的绿光。
在他身后，是几百个浑身裹着油布、手里提着火油罐子的汉子。他们有的是乞丐，有的是杀猪匠，有的是被朝廷逼得没了活路的挑夫。
他们不说话，只听得见沉重的呼吸声，和脚踩在淤泥里发出的“吧唧”声。
“到了。”
地老鼠停下脚步，把耳朵贴在头顶那块冰冷的石板上。
“咚、咚、咚。”
上面传来有节奏的脚步声。那是巡逻兵的皮靴踩在地砖上的声音。
“上面就是京营的神机库。”
地老鼠压低了声音，那双在黑暗中亮得吓人的小眼睛扫过身后的众人。
“兄弟们，这里面存着严嵩最后那点火药，还有三万把刚打磨好的钢刀。那是用来砍咱们脑袋的。”
“怕吗？”
一个脸上有一道长疤的乞丐头子啐了一口带着血丝的唾沫。
“怕个鸟。俺娘昨天饿死了。俺现在就想听个响。”
“好。”
地老鼠点了点头。
“那就给这帮高高在上的官老爷们，听个大的。”
“布雷！”
几百只手同时动了起来。
装满火油的陶罐被堆放在石板的支撑柱下。无数根引信像蛇一样缠绕在一起，最终汇聚到了地老鼠的手里。
……
地面，镇国公府。
江鼎站在院子中央，没穿那件厚重的大氅，只穿了一件单薄的长衫。
冷风吹透了他的衣裳，但他似乎感觉不到冷。
来福管家站在回廊下，看着自家老爷手里抱着的那个巨大的、红纸糊成的烟花筒，吓得牙齿都在打战。
“老……老爷，这半夜放炮，是死罪啊……九门提督就在街上巡逻呢……”
“来福啊。”
江鼎没回头，只是轻轻抚摸着那个烟花筒，像是在抚摸情人的脸。
“你知道这个烟花叫什么名字吗？”
“不……不知道。”
“它叫‘穿云箭’。”
江鼎从袖子里掏出了火折子，轻轻一吹。
微弱的火苗在寒风中跳动，却像是一个躁动不安的灵魂。
“一支穿云箭，千军万马来相见。”
江鼎的声音很轻，却带着一种要把这天都捅破的狂妄。
“嗤——”
引信被点燃了。
火花疯狂地窜动，发出一阵急促的嘶鸣声，就在那火光即将钻进桶底的一瞬间，江鼎松开了手，退后一步。
“砰！”
一声沉闷的底火爆炸声。
一道刺眼的红光，拖着长长的尾焰，如同这一条愤怒的火龙，咆哮着冲破了漆黑的夜幕，直刺苍穹。
它飞得太高了，太亮了。
那一瞬间，整个京城都被这红光照亮了。
巡逻的禁军抬起了头。
躲在被窝里的百姓抬起了头。
就连深宫里那个哪怕睡着了手里还握着剑的赵乾，也被这红光惊醒，光着脚冲到了殿门口。
“那是……”
赵乾的瞳孔猛地收缩。
就在那朵巨大的红色烟花在夜空中“啪”的一声炸开，化作漫天血雨般的光点时。
京城的西北角。
那个沉寂的地下世界，做出了回应。
“轰隆——！！！”
如果说刚才的烟花是一声脆响，那这一声，就是大地的咆哮。
京营神机库的方向，地面突然像波浪一样鼓了起来，然后猛地撕裂。
一团巨大的、混合着泥土、碎石、砖瓦和火焰的蘑菇云，平地而起。
爆炸产生的气浪，像是一把无形的巨扫帚，瞬间扫平了方圆一里的房屋。那些正在库房外巡逻的士兵，连影子都没留下，直接被气化了。
剧烈的震动传遍了全城。
皇宫里，赵乾刚挂上去的那块“正大光明”的匾额，“哐当”一声砸了下来，摔得粉碎。
“地动了？！地龙翻身了？！”
太监宫女们尖叫着乱跑。
赵乾死死抓着门框，指甲都劈了。他看着西北角那冲天的火光，脸色惨白如纸。
他知道那是什么。
那是他的命根子。是他的武器库。
“江鼎……”
赵乾从喉咙里发出野兽般的低吼。
“你毁了朕的刀……你毁了朕的刀！”
……
镇国公府。
江鼎看着那天边的火光，拍了拍手上的火药渣子。
“响了。”
他转过身，看着已经吓瘫在地上的来福。
“听见了吗？这就是这个时代的声音。”
“走吧。”
江鼎背起手，向大门走去。
“老爷！去……去哪？外面全是兵啊！”来福哭喊道。
“去接管这这座城市。”
江鼎一脚踹开了那一扇被严嵩封锁了个把月的大门。
门外。
原本应该守在那里的几十个锦衣卫，此刻已经全部倒在了血泊中。
而在尸体中间，站着一排排穿着黑衣、手里拿着短刀和燃烧瓶的汉子——那是一直潜伏在“天上人间”的北凉死士。
“这就是‘千军万马’。”
江鼎跨过门槛，走进了这动荡的夜色中。
与此同时。
京城的各个角落，都响起了喊杀声。
那些早就被逼到绝路的百姓，那些手里藏着《北凉雪》的书生，那些怀里揣着北凉银元的商贩。
在看到那朵烟花，听到那声巨响后。
他们知道，信号来了。
他们冲出了家门，冲向了九门提督的关卡，冲向了严嵩的府邸。
没有统一的指挥，没有精良的武器。
他们手里拿的是菜刀，是木棍，是砖头。
但他们有着比禁军更可怕的东西——愤怒。
“开城门！迎北凉！”
这个口号，像是一阵飓风，卷过了每一条街道。
那个曾经固若金汤的京城，那个被严嵩和赵乾视为私产的堡垒。
在这一夜。
从内部，彻底崩塌了。
而在遥远的南方。
一只信鸽穿过了风雪，落在了李牧之的肩头。
李牧之取出信筒里的小纸条。
上面只有两个字，字迹狂草，力透纸背：
“开饭。”
李牧之笑了。
他拔出横刀，指向北方。
“兄弟们！”
“京城的‘饭’熟了！”
“也是时候……回家收账了！”
战鼓擂动。
两万北凉精骑，加上从江南收编的十万工匠和民夫，组成了一支浩浩荡荡的“搬家大军”，踏着春雷，向着那个正在燃烧的京城，全速推进。
大乾的丧钟，终于敲响了最后一个音符。