螺旋阶梯似乎比下来时短了许多。也许是因为心情不同，也许是因为“遗忘之井”中那段跨越生死的对话，让她们脚下多了几分沉甸甸的笃定。诗音和欣然回到上层控制大厅时，夜莺正背对着她们，站在医疗槽旁，一动不动地盯着槽内幽蓝凝胶中沉睡的雅子，像一尊凝固的雕塑。
“夜莺。”诗音轻声唤道。
夜莺肩膀微微一颤，仿佛从深沉的思绪中被惊醒。她转过身，脸上泪痕已干，但眼睛红肿，眼神里交织着疲惫、担忧，以及一丝强行压下的绝望。看到诗音和欣然的神情，她似乎明白了什么，嘴唇动了动，却没发出声音，只是用眼神询问。
“母亲……给我们留下了话。”诗音走到她身边，也看向医疗槽中的雅子。生命维持凝胶散发着稳定的微光，雅子的呼吸平稳，脸上的痛苦之色似乎淡去了一些，但那苍白的脸色和身上凝固的血污，依然触目惊心。“她很安全，暂时。母亲也提到了你，夜莺。她感谢雅子的付出，也……理解你的痛苦。”
夜莺闭上眼，深吸一口气，再睁开时，那属于清理者精英特工的冷静外壳似乎又勉强拼凑了起来，尽管裂痕清晰可见。“她……还说了什么？关于未来，关于……我们该怎么办？”
“很多。”欣然也走了过来，声音还有些沙哑，但眼神明亮，“她告诉我们这个地方的特性，给了我们方向和工具，也……告诉了我们最终要去的地方。”
诗音点点头，看向控制台：“记录者，我们需要了解这个前哨的完整功能和资源。另外，雅子的具体伤势和治疗方案，请详细说明。还有，这里的时间流速到底有多慢？我们需要一个确切的概念来制定计划。”
控制台的光幕亮起，记录者平静的声音响起：“本前哨‘守望者-阿尔法’，基础功能模块如下：一、环境维持：提供恒定温度、压力、基础空气循环及水循环（限量）。二、信息处理：存储林雨薇博士遗留研究数据、‘循环间隙’观测记录，并提供基础分析模拟功能。三、基础制造：可利用储存的原始材料及从间隙中收集的‘时间残骸’能量，制造简单工具、设备部件及合成基础营养素。四、医疗单元：当前仅余此套‘生命固化槽’，可暂停伤者生理时间，稳定伤势，但无主动治疗能力。五、防御监控：微弱能量屏障可屏蔽常规扫描，监控间隙入口及周边时间流稳定性。”
“伤者雅子详细诊断报告：全身性骨折十七处，其中脊椎、左臂肱骨、右侧三根肋骨为粉碎性；内脏（肝、脾、左肺）挫裂伤伴内出血；全身超过40%面积二至三度能量灼伤；意识因过载使用清理者‘潜能激发剂’及遭受高强度精神冲击，陷入深度保护性昏迷，恢复时间无法预估。生命固化程序已稳定所有生理指标，伤势无恶化趋势。但彻底治疗需要：高级生物组织修复技术、专业神经意识链接干预，以及至少两种本前哨不具备的特殊医疗纳米材料。”
夜莺的脸色随着报告每念出一项就白一分，手指无意识地收紧。这伤势的严重程度远超她最坏的预估。
“时间流速对比，”记录者继续，“以标准现实时间流速为基准1，‘循环间隙’内时间流速约为0.001至0.005，处于波动状态。具体来说，外界过去一天，此处大约相当于过去200至1000天。当前波动值稳定在0.0023，即外界一天，此处约435天。但请注意，此流速仅针对本前哨稳定区域。间隙内其他区域流速可能异常，甚至存在时间静止或逆流点，极度危险。”
一天相当于四百多天！诗音和欣然都吃了一惊。母亲留给她们的，不仅仅是安全屋，更是一个极其宝贵的、能够争取大量时间的“缓冲带”！
“这就是说，”诗音快速计算着，“如果我们在这里待上现实时间的一个月，这里就相当于过了……三十多年？”
“理论上是这样，但存在个体适应性差异。长时间处于异常时间流速中，对意识体和生理机能可能产生不可预知的长期影响，林雨薇博士亦未进行过人体长期滞留实验。”记录者补充道。
三十多年……诗音和欣然对视一眼，都看到了对方眼中的震撼。这么长的时间，足以做很多事——休整、研究、训练、制定详尽的计划。但也意味着，当她们离开时，外界可能已经发生了天翻地覆的变化，她们熟悉的战友、敌人、局势，都可能面目全非。
“我们必须尽快联系外界，”夜莺哑声道，她显然也意识到了这个问题，“凯特、林风、陈默，还有张明远教授，他们还在永恒庭院上层，生死未卜！陈主任那边……我也需要汇报情况，雅子是为了任务才……”
“联系外界存在风险，”记录者提醒，“任何主动向外发送的信号，都可能被清理者激进派或系统本身捕捉，暴露此坐标。林雨薇博士设定，仅允许接收特定加密频段的单向安全信息流。”
“母亲有没有留下与其他人的联络方式？或者安全的信息交换协议？”诗音问。
“数据库中存在一个加密通讯协议，标记为‘雨燕’，与代号‘导师’（张明远）、‘百夫长’（凯特·李）、‘织网人’（陈默）的单向接收地址绑定。但‘雨燕’协议为被动接收模式，仅能接收他们主动发送的、通过特定密钥加密的信息，无法主动呼叫或回复。此外，还有一个指向清理者内部某个加密中继站的接收地址，标记为‘银杏’，但状态未知，最近一次有效信号接收是四年前。”
张明远教授、凯特、陈默……他们还预设了联络方式！诗音精神一振。“‘银杏’……是陈主任那边的频道吗，夜莺？”
夜莺思索了一下，摇摇头：“不清楚。清理者内部秘密通讯频道代号很多，且经常更换。但‘银杏’这个代号……我似乎在某次高层简报的附件里见过，可能属于某个高级别情报交换网络，不一定是陈主任直接控制。”
“先尝试接收‘雨燕’协议的信息。”诗音下令。
控制台光幕变幻，复杂的解码程序开始运行。几分钟后，几条断断续续、信号微弱的信息被提取出来，显示在光幕上。
第一条来自“导师”（张明远），时间戳是约六个小时前（现实时间）：“上层实验室失守，力场被破，与凯特、林风、陈默失散。我已启动实验室自毁协议核心区域，利用废墟管道系统暂时隐蔽。敌人似乎在搜寻特定数据或设备，未全力清剿。我还活着，但无法移动。坐标：永恒庭院第六层，原能源中枢下方，第三维护管道交叉节点。若有人收到，勿轻易来援，危险。”
第二条来自“百夫长”（凯特），时间戳约四小时前：“与林风、陈默一起，退守至庭院第四层‘回声回廊’。敌人攻势猛烈，疑似有追踪装置。陈默受伤，林风在维持干扰力场。我们还能坚持，但需要撤离路线或支援。重复，需要支援。坐标……”
第三条来自“织网人”（陈默），时间戳仅两小时前，信号最差，夹杂大量杂音：“…力场发生器…过载…林风…意识链接…不稳定…凯特在…尝试…最后…备用方案…去‘老地方’…如果…能……”
信息到此戛然而止。
诗音的心揪紧了。张教授被困，凯特三人被逼到绝境，陈默的通讯显然是在极端危险下发出的，“老地方”是哪里？他们情况岌岌可危！
“他们还在战斗，还活着！”欣然的声音带着激动和担忧。
“但撑不了多久了。”夜莺脸色严峻，“‘猎人’罗森的主力很可能还在庭院，他们找不到你们和博士的‘钥匙’，一定会加大对其他区域的清剿力度。张教授隐藏得较好，但凯特他们被找到只是时间问题。”
“我们不能等几十年后再去救他们！”欣然急切地看向诗音。
诗音紧抿嘴唇，大脑飞速运转。母亲用生命为她们争取了时间，但战友们命在旦夕。这个时间缓冲带，此刻却成了最残酷的煎熬——她们有充足的时间准备，但外界的时间却在飞速流逝，每一分每一秒，凯特他们都可能牺牲。
“记录者，”诗音看向控制台，“前哨的制造功能，能否制造出可以进行短途、隐蔽跃迁的小型传送信标？或者具备一定干扰和潜行能力的侦查单位？”
“可以尝试。但材料有限，能量储备用于维持前哨运转让医疗单元后，所剩无几。制造复杂设备需要从‘间隙’中收集‘时间残骸’进行能量和物质转化，此过程存在风险，且效率不高。预估制造一个基础型号的隐蔽探测器，以当前资源，需要本处时间约三十天。”
这里三十天，相当于外界不到两个小时。可以接受！
“立刻开始制造，最高优先级。”诗音下令，“我们需要先摸清永恒庭院当前的状况，找到凯特他们的确切位置和敌人分布。如果可能……尝试用最隐蔽的方式，给予他们一点提示或帮助。”
“指令确认。开始‘间隙能量采集协议’与‘基础探测器-潜行型号’制造序列。预计完成时间：719小时后（本处时间）。”
“另外，”诗音转向夜莺和欣然，“我们需要利用这段时间，做三件事。第一，彻底消化母亲留下的‘认知模型’，尝试掌握‘认知掩体’的实质构建，哪怕只是皮毛。第二，进行恢复和训练，我们的状态都很差。第三，制定一个详细的行动计划，包括如何营救战友，如何寻找母亲提到的‘起源之庭’，以及……如何应对清理者激进派和可能到来的‘收割窗口期’。”
她停顿了一下，目光扫过医疗槽中的雅子，以及面带疲惫但眼神坚定的夜莺和欣然。
“这里的一天，相当于外界的一年多。我们没有时间悲伤，没有时间犹豫。我们要把每一分每一秒，都用在刀刃上。母亲的牺牲，成天的牺牲，雅子的重伤，还有凯特他们正在经历的苦战……都不能白费。”
夜莺挺直了脊背，眼神重新凝聚起属于战士的锋芒：“我明白。雅子在这里是安全的。我的命是她和博士换来的，在救出她、完成博士的遗愿之前，我不会倒下。需要我做什么？”
“你是专业的战士和特工，”诗音说，“前哨的防御、侦查策略、体能和战术训练，由你主导。同时，我们需要你尽可能回忆和整理所有关于清理者，特别是激进派‘猎人’部队的情报，包括他们的战术、装备、弱点、内部派系。这些对我们未来的任何行动都至关重要。”
“交给我。”夜莺点头。
“欣然，”诗音看向她，“你的意识容纳能力是我们独特的优势，也是理解‘认知模型’的关键。你需要尝试深化这种能力，不仅是感知情绪，还要尝试更精细的影响、疏导，甚至……防御。母亲提到我们需要成为真正的‘整体’，这可能要从我们的意识共鸣训练开始。我们轮流，一半时间一起研究‘认知模型’和进行意识同步训练，另一半时间各自进行体能恢复和基础技能练习。”
“好。”欣然毫不犹豫地答应，她能感觉到诗音话语中那份沉重的责任和紧迫感，也为自己能分担而暗自决心。
“记录者，”诗音最后对控制台说，“请调出母亲关于‘认知掩体’技术的所有研究笔记、模拟数据和构建蓝图。同时，规划出前哨内最合理的训练区域和作息时间表，最大化利用这里的时间和资源。”
“指令已接收。林雨薇博士‘认知掩体’研究档案调取中……训练区规划生成……根据你们当前生理状态及前哨资源，建议采用‘学习-训练-冥想-休息’四段循环制，每个循环为本处时间18小时，其中……”
“循环间隙”中，灰白的光晕永恒地弥漫着。在这个时间近乎凝固的奇异空间里，四个伤痕累累、背负着巨大悲伤与使命的女人，开始了与时间赛跑的疯狂备战。
诗音和欣然埋头于浩瀚如烟的意识数据与复杂模型之中，努力理解那些超越常规物理法则的认知干涉原理。她们双手相抵，额头相触，在一次次意识同步的尝试中，彼此的精神世界缓缓靠近，共鸣的频率从生涩逐渐变得协调。
夜莺在空旷的大厅一角，用能找到的简陋材料布置出障碍和标靶，进行着严苛到近乎自虐的体能恢复和战术动作训练。汗水浸湿了她破烂的制服，但她的眼神始终锐利如刀。休息时，她便蜷缩在医疗槽旁，一边警惕地注意着妹妹的情况，一边在脑海中反复梳理关于“猎人”、关于清理者总部结构、关于已知安全屋和联络方式的一切记忆。
控制台的屏幕上，探测器的制造进度条缓慢而坚定地前进着。记录者不时提供着数据分析支持，或提醒她们注意休息和营养补充。
幽蓝的医疗槽中，雅子静静沉睡着，时间在她身上近乎停滞，给予她最宝贵的喘息之机。
而在她们看不见的外界，永恒庭院之中，战斗的火焰或许仍在燃烧，时间正以数百倍的速度飞逝。每一分每一秒的拖延，都可能意味着永远失去。
她们在时间的缝隙中咬牙前行，为了即将到来的重逢，为了母亲指明的渺茫希望，也为了在注定到来的“收割”阴影下，为所有不甘被命运安排的意识，争得一线可能的未来。
倒计时，在两种截然不同的时间流速中，同时滴答作响。