「都小心些搬运！里面装的都是粮食，落了水就贱了！」
「招工招工！每日工钱四十文！现干现结！」
「叮铃铃」」
六月中旬，在北方局势波谲云诡的时候，南京城外的码头上却热闹无比。
那些从四川、湖广而来的漕船，一艘接一艘的靠了岸。
纤夫们拉着船、脚夫们卸着货，来来往往的货车络绎不绝，江面上的桅杆更是密密麻麻地如树林般。
搬运的号子声、船夫的骂声、小贩的叫卖声————
这些声音混着长江的水汽，为这仪凤门码头的热闹，更添数分不止。
正是在这种热闹的气氛下，穿着青色圆领袍的姚衡迈步走下了甲板，双脚踩在了码头的青砖上。
半年前，他正是从这里去的浙江。
当时他还以为自己会在浙江待最少三年，如今却才过了半年，他便返回了南京。
「三郎！」
突然，他的耳边响起熟悉的呼唤声，而他也循声看去。
只见穿着青袍，看模样不过二十四五岁的青年正带着两名警惕四周的护卫朝他走来。
「二哥！」
瞧见那青年的模样，姚衡也连忙朝前走去，紧接着两兄弟便在茫茫人流中相拥，眼底充满激动。
「你怎麽来接我了？」
姚衡激动且惊喜地看着自家二哥姚邈，而姚邈闻言则是笑道：「你是我弟弟，我自然要来接你！」
「走！先上车去衙门，路上我再和你说其它的。」
「好！」姚衡答应下来，随後便在那两名护卫的保护下，跟着自家二哥走出了那热闹的码头。
不多时，他们便在码头通往城门方向的路上找到了马车，而马车旁还有两名护卫。
这样的情况，令姚衡不由得想到了自己在浙江经历的那些事情。
好在他们并未遭遇任何事情，很是安全地坐上了马车，而四名护卫也是骑马的骑马、
驾车的驾车。
「二哥，赵巡抚当上南直隶巡抚不到三个月，怎麽就调回湖广去了？」
姚衡看着马车动起来後，不由得询问了起来。
对此，姚邈没有立即回答，而是关上了车窗，随後才说道：「这是吏部的调度，想来有吏部的说法。」
「如今叔父调来南直隶，我当差也能舒服些。」
「怎地，你不想让二哥我舒服？」
姚邈说着说着，不由得伸出手拍在姚衡肩头，而姚衡则是笑道：「可不敢。」
姚家三兄弟中，除了姚实因为年纪太大，无法就读官学而被其族叔姚沅带在身边，提前出仕。
剩下的姚邈、姚衡两兄弟，分别属於官学第一届和第二届的学子。
姚邈的能力出众，去年被汤必成亲自点为了江宁知县。
姚衡在毕业考的成绩不过上游，所以只得了个正九品的官位。
不过任谁也想不到，他能在正九品官位上，闹出那麽大的事情来。
「行了，我们的事情说完了，也该说说你的事。」
姚邈说这话的时候，不由得上下打量他道：「说说你是怎麽拒绝了五千两银子的贿赂，顺带一本奏疏捅到赵布政使面前的。」
见他这麽说，姚衡立马皱眉道：「爹教过，不是自己的东西不能拿。」
「何况我是陛下的学子，也是陛下的臣子。」
「五千两银子虽多，但它身後又有多少民脂民膏？」
眼见姚衡又摆出这种认死理的表情，便是作为二哥的姚邈都有些汗颜，不由得擦了擦不存在的汗水。
「好吧，稍後你去到叔父面前，说话注意些，可别像在这里一样直白。」
「另外你倒是有些聪明，懂得让国光那厮帮你递东西。」
「不过你们倒是互不埋怨，我倒是被岩山写信骂得狗血淋头。」
姚邈有些没好气地说着，而姚衡听到是孟国光大哥写信骂自家二哥，也不由得露出几分尴尬表情。
好在这种尴尬没有持续太久，因为他们很快便被带到了内城的应天府衙前。
「不去巡抚衙门吗？」
瞧见自己来到的地方竟然是应天府衙，正在下马车的姚衡不由愣了下。
姚邈闻言，低声提醒道：「那边不如这边安全，你等会进去後，注意看叔父的眼神。
5」
「好。」姚衡闻言，顿时心底一沉。
只不过他的担心并未持续太久，姚邈便又补充道：「放心，叔父是站在我们这边的。」
在他的安抚下，姚衡也深吸口气平复了心情，接着便与他走入了府衙。
府衙内，干活的官吏脚步匆匆，其中不少面孔都令姚衡有些熟悉。
想来即便不是广元官学毕业的，也该是保宁府毕业的同届。
在姚衡这般想着的时候，他与姚邈的身影也经过了府衙的前院。
左右厅房内，不少人都看到了他们经过的身影，不由得讨论起来。
「姚知县身後那位，便是拒绝了五千两贿赂的茶课司大使吧？」
「嗯，听闻是姚巡抚的族侄，湖广姚参议和江宁姚知县的弟弟。」
「这麽大的来头？」
「难怪看不上那五千两银子————」
「五千两啊，我得干七八十年才能攒下来————」
厅房内的官员议论声不算小，穿过长廊的姚邈兄弟自然听见了。
对此，姚衡不由得看了看自家二哥，结果却见他神色如常，显然并不把这些放在心上。
见他都不在意，姚衡也收敛了心神，跟着他穿过长廊，来到了府衙二堂院内。
此时院内已经站着不少甲士，显然这次谈话并不简单。
待到姚衡兄弟二人走到正堂外，只见堂内已经坐着数名身穿绯袍的高官，而其中主位便坐着新任南直隶巡抚姚沅。
在姚沅的旁边，同样坐着正三品的高官，而那便是都察院在南直隶的左副都御史杨奎o
二人下面还坐着八名正五品以上的官员，架势确实不小，也难怪姚邈会提醒姚衡小心些。
「下官江宁知县姚邈，奉宪谕，带同浙江衢州府茶课司大使姚衡前来候见。」
姚邈带着姚衡在堂外作揖行礼，而堂内的姚沅也颔首道：「姚知县辛苦了。」
「茶课司大使姚衡入堂，姚知县你先行退下吧。」
「下官遵令————」姚邈听後便向姚衡使了个眼色，接着便离开了二堂院内。
与此同时，姚衡也迈步走入堂内，随後作揖行礼：「下官衢州府茶课司大使姚衡，参见诸位大人。」
「嗯。」姚沅闻言颔首，同时仔细看了看这个族侄。
原本他认下燕子里姚家这脉，主要就是看中他们元从遗孤的身份。
後来随着姚实不断成长，加上他两个孩子都是女儿，所以就更为器重姚家。
哪怕前年他内院添了两个男丁，他也没有放松对姚家的器重。
如姚邈便才学出众，毕业就成了江宁知县，日後成就绝对不小。
姚衡虽说能力差了些，但年初他在湖广时，也见过姚实带着他来拜访自己。
那时他原本以为下次见姚衡便是多年後，不曾想自己刚刚调来南直隶，这小子便给自己闹出这麽大的动静。
虽说他知道江南这档子事早晚会闹出动静，但确实没想到是这小子闹出来的。
这般想着，他看姚衡的目光也平添三分欣慰，同时放软语气道：「希廉，你且把你到任衢州茶课司後的事情说清楚，再说说是何人行贿於你。」
姚沅话音落下，四周人便不由得打量了二人，意识到二人关系後，态度悄然变了。
同时，姚衡也擡手作揖表示接令，同时说道：「下官是今年二月二十到任衢州茶课司」
C
「到任後，下官便清查了茶课司的茶场、帐册，查得茶树十七万四千六百五十七株，茶田四千九百一十六亩。」
「经下官所查，衢州茶课司茶引确数为五十二万七千余斤，折五千二百七十余引，比去岁之数多二千二百余引。」
「下官查出这些後，先是前任茶课大使、今衢州开化知县张重仁警告了下官，而後衢州吴氏吴安明邀下官赴宴。」
「宴席间，吴安明向下官行贿五千两，并承诺下官在任三年期间，每年还有最少两千两。」
「下官需要做的，便是隐瞒所查茶场情况，并继续将隐瞒的干茶数额卖给吴氏。」
「下官听後假意答应，而後将银子搬回住所後，便通过经历司都事孟国光，将此事禀报给了浙江布政司的赵使君！」
姚衡将自己到任後几个月内关於茶场发生的事情尽数说了出来，而在他说完这些後，堂内便陷入了诡异的寂静。
这件事牵扯的不仅仅是衢州的事情，而是整个浙江，甚至南直隶和江西、福建等各处茶场。
如今朝廷那边已经知道这件事，压是压不住的，而且就姚衡的背景，除非姚沅要压，不然整个江南没人压得住。
「经历司都事孟国光是你什麽人？为何愿意帮你？」
左副都御史杨奎开口询问，而姚衡也回答道：「乃是在下同窗。」
姚衡回答结束後，杨奎便看向堂内左首位的官员询问道：「开化知县张重仁、吴氏吴安明的情况如何？」
「回禀都宪，五月二十日张重仁、吴安明二人被捕後，当夜自缢於牢中。」
那官员禀报後，堂内众人脸色微变，都清楚其中猫腻却不敢戳破。
杨奎的脸色阴沉，随後看向姚衡道：「姚希廉，你可还知道其它与二人相关的人物？
5」
姚衡闻言刚准备开口，结果就见姚沅缓缓擡手端茶，於是改口道：「不知。」
见他这麽说，杨奎的脸色更为难看，而姚沅也放下茶盏道：「此事本官会上疏陛下，讲清前因後果。」
「今日之事到此为止，希廉你跟我来。」
姚沅起身便朝外走去，而姚衡听後也对杨奎等人作揖，紧接着跟了上去。
堂内众人见状，都微不可察地看了看杨奎。
杨奎面上阴沉，心底却松了口气。
「都回去当差吧！」
杨奎刻意拔高声音，众人闻言纷纷向他作揖，而後退了出去。
在他们退出去的同时，姚衡则是跟着姚沅走到了三院，并走进了一间书房内。
「坐吧。」
姚沅吩咐着，同时自己也坐下并看向他问道：「前番杨都宪问话时，你想说什麽？」
「回禀抚台————」姚衡仍旧以下官姿态禀报，姚沅见状擡手打断道：「这里没有外人，唤叔父便可。」
「是——叔父。」姚衡顿了顿，但还是改口禀报导：「下官查案期间，发现吴家并非做着走私茶叶的行当。」
「仅是下官派人所查发现的，便有拐卖人口、走私私盐、私采铜矿等差事。」
「不仅如此，衢州府各县官吏，遭其收买的人也不少。」
「除此之外，吴氏走私的私盐、私下采矿所铸铜钱，以及拐卖的人口都流向了宁波府。」
「正因如此，侄儿才没有走府县禀报，而是直接通过同窗将证据送给赵使君！」
姚衡的话落下後，姚沅的表情微不可查地变了些。
拐卖人口、走私私盐、行贿官员、私自采矿铸钱————
这一条条的可都是大罪，而流向宁波府的这条线索重要性更不用多说。
虽说这件事发生在浙江，而不在南直隶。
但是朝廷把自己调到南直隶做巡抚，不就是认为赵普朗压不住整个江南，只有自己才足够吗？
想到此处，姚沅开口道：「这件事你自己写奏疏，就在这里写，越详细越好。」
「好！」姚衡听後，不带半点担心便走向书桌，随後用桌上的奏疏和笔墨开始书写其
中内容。
时间在他的笔下不断流走，很快便超过了两刻钟。
姚沅忍不住看向他，却发现他还在奋笔疾书，心底不由得捏了把汗。
不过即便如此，他也没有阻止姚衡，因为他清楚上面人想看到的到底是什麽。
只要姚衡不添油加醋，那他写出来的，就是上面人想看到的。
在他这麽想的同时，姚衡也终於停下笔来，并等墨迹变干後拿起，转递给了姚沅。
姚沅接过後看了看，前後不少於三千字，整体没有半句废话。
他将自己到任茶课司後清查茶场，遇官员劝说，遭吴氏贿赂，接着调查吴氏的这些事情都说了个清楚。
在看完这份奏疏後，姚沅便似乎看到了邓宪、汤必成暴跳如雷的场景。
比这场景更恐怖的，恐怕还是金台上那位的圣旨。
「呼————」
姚沅松了口气後，这才发现自己竟然在不知不觉中出了冷汗。
「叔父，张重仁和吴安明绝对不是正常死亡，侄儿怀疑是衢州府的何————」
「好了。」听到姚衡还想继续说，姚沅擦了擦汗後叫停道：「这件事情到此为止。」
这话落下後，姚沅又担心打压到自己这个族侄，接着补上道：「现在还不是打草惊蛇的时候。」
「江南的这些事情，朝廷知道的比你我知道的还多。」
「朝廷为什麽没有动手，这点你只要多看《邸报》，自然会清楚。」
「是因为北边的战事？」姚衡不假思索问了出来，这让姚沅感叹这个族侄反应之快的同时，又不免觉得他有些被保护得太好了。
虽说自己是他的族叔，但这种把事情都摆在明面上的话，并不太适合官场。
想到此处，姚沅只能示意他坐下，随後对他说道：「朝鲜、辽东、河套都有战事牵制着朝廷。」
「不仅如此，宣大、山西、西南云桂黔的残明势力也掣肘了朝廷。」
「你在衢州当差那麽久，应该清楚江南许多官位仍旧由前明旧臣担任。」
「这些人的脾性如何暂且不提，单说朝廷为什麽不换走他们？」
「因为人手不足。」姚衡确实一点就通，所以姚沅也颔首表示他答对了，同时继续说道：「江南四省，占据大明朝近半人口，所需的官吏数量不是个小数目。」
「如今连彻底将职官换成朝廷自己的人都困难，更别提这四省三百多个县需要多少佐吏来治理。」
「如果不换佐吏，那官员的政令连县城都走不出去。」
「如今江南的各县佐吏，仍旧是以当地士绅豪强出身为主。」
「指望这些人按照朝廷的旨意去对付自己的家族，你觉得可能吗？」
「想要动手对付那些地方上的盘根错节，必须让官员有自己的人手才行。」
「衙门的衙兵是一方面，司吏、佐吏更是一方面。」
「唯有这两手准备都做好，才能从根子上解决他们。」
姚沅说着说着停了下来，因为他觉得就姚衡如今的情况，说到这里已经足够了。
因此不等姚衡开口，他便叹了口气道：「这件案子估计用不了多久就会定性，最大也不过将吴氏连根拔起，然後便止步。」
「你不要觉得气馁，而是该好好学习，等着朝廷出手的那天。」
面对姚沅的这话，姚衡难得沉默起来。
不过他没有沉默太久，而是在姚沅抿茶润嗓後，这才开口道：「那侄儿要回衢州吗？」
「不用。」姚沅摇摇头，放下茶盏并说道：「此次你和孟国光虽然越诉，但以陛下的性子，多半会拔擢你们。」
「不过你们也不要得意忘形，反而该沉下心来好好做事，如此才对得起陛下的供养。」
换做旁人，姚沅不会说「供养」二字。
不过姚衡和孟国光都是官学子弟，衣食住行基本都是官学支出，说是皇帝供养他们还真不为过。
「侄儿知道了。」姚衡将他的话认真听了进去。
姚沅见状，旋即也开口道：「走吧，二郎估计还在前院等着你。」
「这南京繁华，让他好好招待你，也不枉走这麽一趟。」
见他吩咐，姚衡也颔首作揖道：「那侄儿告退了，叔父您也注意身体。」
「去吧。」姚沅吩咐着，并亲眼看着他退了出去。
在他走後，姚沅又低头看了眼他的奏疏，不由得长叹一声。
「这江南的水，未免太深了些————」