雪佛兰轿车的轮胎碾过省界界桩旁的碎石，车身晃了晃。
詹森扶着车窗边沿稳住膝头的公文包，目光扫过路边立着的木牌。
木牌刨得平整，白漆刷着“第十战区管养路段”七个黑字，边角用红漆描了边。
道班工裹着灰布棉袄，蹲在路坑里填碎石，手里的铁硪砸得石渣嘣响。三五个养路工沿着路边整排水沟，沟沿拍得齐整，没有半分敷衍。
车队从重庆起飞到西安，再转公路走西北方向，前后耗了整整八天。
豫省境内的公路坑洼连片，半座桥炸断了没人修，难民拖家带口沿着路坡走，沿路的粥棚漏着风，散兵游勇蹲在村口抢干粮。
踏入鲁省地界不过十里，景象全变了。
路面铺着轧实的碎石，宽度够两辆卡车并行。每隔五里就有一间道班房，门口挂着铜锣，墙上刷着护路公约。路边的流民排成队，往就近的招工点走，没有哭号，也没有饿殍挡路。
省界哨卡架着拒马，沙袋工事里架着重机枪，枪口正对公路。两名士兵背毛瑟步枪、腰别木柄手榴弹，一人抬手示意停车，另一人弯腰扫过车底，手始终按在枪套上。
前排副驾上的商务参赞卡特转过脸，手里的莱卡相机还举着。
“刚拍了哨卡的照片，他们查通行证，不搜随身行李。”
詹森翻开牛皮笔记本，钢笔尖落在纸面上。
“再往前开，停到粥棚那边。”
司机打了转向灯，车队缓缓靠向路边。
席棚架在背风处，大铁锅冒着白汽，穿青布棉袍的工作人员拿着木牌登记，凡入境难民，不论籍贯，每人领两个杂面窝头，一碗热粥，愿意务工的当场开介绍条，去矿场或者修路队。
棚口的告示写得明白，干一天活给两斤粗粮，发小票，能兑盐、兑布，家属能进安置村。
两名换岗的士兵站在棚口喝水。有难民孩子跑过来，带队的下士从挎包里摸出块压缩干粮，掰碎了递过去。
詹森走过去，掏出烟盒递了一支。
下士抬手摆了摆，指了指棚口的“禁烟”牌子。
“公事在身，不抽。”
翻译跟着凑过来，把话译了。
詹森收回烟，笑着指了指告示上的落款。
“这些安置点，都是第十战区修的？”
“陆长官下的令，各地都有。”士兵扫过他们的外交护照，抬手敬了个礼，“长官部有规定，外籍人士入境，要派人护送。前面二十里就是泰安站，我给你们开个路条，路上哨卡不会拦。”
士兵转身钻进棚子，没一会拿了张盖着红章的路条出来，还附了张简易路线图，标注了沿途的招待所和修车点。
车队重新上路。
卡特翻着刚拍的照片，不住摇头。
“重庆那边的人说陆抗是军阀，占着地盘横征暴敛。我看这里的路修得比中央军防区好十倍，难民都有饭吃。”
詹森把路单夹进笔记本，钢笔在“民众支持率高”一行下面画了道杠。
“他有兵，有港口，有矿山，还能让老百姓吃上饭。这样的人，才值得谈生意。”
路过淄川煤矿的时候，车队又停了一次。
矿场门口排着一长串欧宝闪电卡车，车斗里堆着块煤，押车的士兵挎着冲锋枪，逐车核对出门条。运煤的车队旁边是招工处，年轻农民排着队报名，旁边的告示写着井下工人月薪十二块法币，吃住全包，死伤有抚恤。
矿场的烟囱冒着烟，小火车拉着煤斗从矿区里出来，顺着专用线往济南方向开。
集市就在矿场外的空地上，卖杂粮的、卖粗布的、修农具的摊子摆了一溜，摊贩都挂着统一定制的公平秤，没人哄抬物价。巡逻的宪兵提着警棍走过去，摊贩还笑着打招呼。
詹森拍了三卷胶卷，笔记本写满半本。
车队进济南城的时候，已经是次日下午。
城门口的宪兵查过证件，抬手放行，没有刁难。街道扫得干净，路边的电线杆上架着电线，放学的孩子排着队走，唱着抗日歌。兵工厂的卡车从街上过，沿街的商户还往车斗里塞慰问袋。
詹森一行被安排进南关的涉外招待所，热水、暖气都备着，桌上还摆着鲁省产的花生和红枣。
他没歇着，连夜整理沿途的记录，给华盛顿发了第一封行程电报。
济南长官部西花厅里，炭盆烧得正旺。
林默刚送完青岛站的情报掀帘出去，电报纸压在地图角上。陆抗刚从青岛回来，军大衣上还沾着海边的咸腥气，正翻着孙明远递上来的物资清单。
“人安排好了？”
“昨天到的，一路都有便衣跟着，没出岔子。”孙明远把一张统计表压在煤样箱上，“沿途的矿场、修路队都提前打了招呼，给他看的全是实底。”
陆抗指尖敲过铝土矿的储量数字。
“德国人卡耐压钢的价，苏联人天天想着往部队里派顾问，花旗国隔得远，只要资源，谈成了省心。”
“要不要把潜艇的事先瞒着？”
“不用瞒，青岛港的船坞他随便看，他知道我们有海军，才肯出高价。”陆抗把清单合上，“明天上午九点，西花厅见。通知郑铁山，廊下的岗加双岗，随员带的东西按规矩验，别失了礼数。”
次日一早，詹森带着卡特和两名随员准时到了长官部。
院子里架着电台，通讯兵脚步匆匆，墙上挂着大幅的军用地图，没有多余的装饰。门口卫兵验过请柬，又俯身查过车座和后备箱，郑铁山站在台阶上，视线扫过随员的手提箱，确认没有武器才抬手放行。
门帘掀开，热气扑过来。
陆抗站在桌边，穿着笔挺的呢质军装，伸手做了个请的手势。
“特使先生一路辛苦，请坐。”
翻译把话译过去，詹森脱下大衣搭在椅背上，先打开公文包的铜扣，把一封封着火漆印的信推过桌面。
“这是罗斯阜总统的亲笔信。”