“生肌玉红膏”的药效，比叶深预想的更为显著。仅仅涂抹了两日，左臂那道狰狞的伤口便开始收口，红肿消退大半，疼痛也转为愈合期的酥麻微痒。苏逸送来的内服丸药，也似乎有某种奇特的安神补益之效，让他因伤痛和思虑而躁动不安的心绪，在夜深人静时能够获得片刻难得的安宁。林家在“医”之一道上，果然有其独到之处，这份人情，不知不觉又厚了一层。
身体的快速恢复，让他有了更多余力去处理“伤患”之外的事情。白日里，他依旧扮演着那个因“街头冲突”受伤、需要静养的“叶三少”，在徐老师面前显得“虚弱”且“心不在焉”，在周管家和偶尔路过的佣人面前，也是一副“苍白疲惫”、“深居简出”的模样。书房那盏台灯，他依旧每日“无意”地在下面逗留，翻翻书，叹叹气，将那份“烦闷”与“无奈”表演得淋漓尽致。
然而，表面的平静之下，暗流以另一种形式开始涌动。谣言，如同投入死水潭的石子，在叶家老宅，乃至更广阔的云京某个特定圈子里，悄然扩散开来。其传播速度之快，覆盖范围之广，远超叶深的预料。
最初，只是听竹轩附近洒扫的年轻女仆，在茶水间与同伴压低声音的窃窃私语。
“听说了吗？三少爷前晚不是摔伤，是被人用刀子划的！”
“啊？真的假的？谁这么大胆子敢动叶家的人？”
“嘘——小点声！说是以前在酒吧得罪过的混混，寻仇呢！三少爷吓得都不敢报警……”
“啧啧，真是……不过也难怪，三少爷以前那个性子……”
接着，消息如同长了翅膀，飞向主宅，飞向厨房，飞向花房。佣人们交换着眼神，传递着语焉不详却又细节丰满的“内幕”。版本逐渐升级：从简单的“混混寻仇”，演变成“欠了巨额赌债被债主追杀”，又或是“争风吃醋惹到了硬茬子”，甚至隐隐约约扯上了“二少爷”那边的人和事（“听说动手的人里，有个以前是给二少爷那边的场子看场子的……”）。流言蜚语，在森严的宅邸里无声流淌，为这座压抑的建筑增添了几分诡秘而暧昧的色彩。
很快，这股风也刮到了主人们的耳朵里。叶深“适时”地从钟伯那里“无意”听到几句闲言碎语，从徐老师偶尔闪烁的眼神和更加“关切”（实则探究）的询问中，感受到了变化。他甚至“偶然”听到两个年纪较大的、在叶家服务多年的老佣人，在回廊拐角低声议论：“……老爷子身体这样，下头就这么闹，也不怕外人看了笑话。”“谁说不是呢，大少爷那边怕是也头疼，听说昨儿个还发了脾气……”
叶琛的反应，比预想的来得更快，也更“温和”。就在谣言开始扩散的第三天上午，他亲自来到了听竹轩。没有带周管家，独自一人。
彼时叶深正“懒散”地躺在客厅的沙发里，身上盖着薄毯，左臂的伤口·暴露在外（结痂明显，愈合良好），手里拿着一本闲书，却半天没翻一页，眼神放空，一副神游天外、郁郁寡欢的样子。看到叶琛进来，他“挣扎”着要起身。
“三弟躺着就好，不必拘礼。”叶琛摆摆手，在对面单人沙发上坐下。他今天穿了一身浅灰色的休闲西装，没打领带，神色比起平日少了几分公式化的温和，多了些不易察觉的疲惫和凝重。他目光落在叶深左臂的伤口上，停留了几秒，才缓缓开口：“伤，好些了？”
“好多了，多谢大哥关心。”叶深“勉强”笑了笑，放下书。
“孙医生和苏小大夫开的药，要按时用。”叶琛语气平淡，听不出情绪，“年轻人，恢复力强，但也要爱惜身体。有些地方，能少去就少去，有些人，能少接触就少接触。”他顿了顿，指尖轻轻敲击着沙发扶手，“家里最近事情多，父亲身体你也知道，下个月又是你的订婚宴。这个节骨眼上，我不希望再出任何岔子，让外人看了叶家的笑话，也让林伯伯那边难做。”
话说的很明白，带着兄长式的“告诫”和家主继承人的“要求”。他没提谣言，没提具体事件，但每一句都意有所指。他知道了，而且很不满。不满叶深“惹是生非”，更不满这件事可能带来的负面影响。
“我知道，大哥。”叶深低下头，声音带着“愧疚”和“后怕”，“是我不好，以后……不会了。”
叶琛看着他这副“认错”的姿态，镜片后的目光幽深，沉默了片刻，才又道：“城西那套公寓，我听说抵押出去了？手续都办妥了？”
叶深心头一凛。叶琛果然在查，而且查到了公寓。“是……以前不懂事，缺钱用，就……”
“嗯。”叶琛点点头，没有深究，话锋却一转，“那套房子，位置还行，但你现在住着也不方便。我让人去跟那边公司接触了一下，看看能不能把手续了结，把房子收回来。毕竟是你名下的产业，总是抵押在外面，不好看。”他说得轻描淡写，仿佛只是顺手帮弟弟处理一点小麻烦。
但叶深听出了其中的掌控意味。叶琛要插手那套公寓，名义上是帮他，实则是将这套可能还存在隐患（比如那些新鲜脚印，比如可能隐藏的秘密）的资产，纳入他自己的监控或控制之下。同时，这也是一种试探，试探叶深对那套房子的真实态度，是否藏着什么。
“这……太麻烦大哥了。”叶深脸上露出“感激”和“不安”，“那笔钱……”
“钱的事，我会处理。”叶琛打断他，语气不容置疑，“你安心养伤，准备订婚的事。其他的，不用你操心。”他站起身，居高临下地看着叶深，“记住我的话，安分守己。叶家，丢不起这个人。”
说完，他不再停留，转身离开了听竹轩。背影挺直，步伐沉稳，却带着一股无形的压力。
叶深靠在沙发里，看着叶琛离去，脸上的“感激”和“不安”迅速褪去，只剩下一片冰冷的沉静。叶琛的反应，在意料之中。他用“关怀”和“帮助”的名义，行掌控和警告之实。公寓被他盯上，未必是坏事，至少吴德彪和叶烁那边，暂时不敢再轻易打那套房子的主意。但这也意味着，他失去了一个可能藏有秘密的据点。
谣言是叶琛放出去的吗？不像。叶琛更倾向于将事情控制在最小范围，私下解决。这种扩散性的、带着桃色和暴力色彩的流言，不符合他严谨的风格。
那会是谁？叶烁？有可能。他想败坏叶深的名声，让他在叶家更无立足之地，也让林家对这桩婚事产生犹豫。但叶烁的手法通常更直接粗暴，这种润物细无声的谣言，不太像他的作风。
还是……另有其人？那些对叶家虎视眈眈的旁支？或是叶琛的其他竞争对手？甚至，是林家内部某些对这场联姻有异议的人？想通过败坏“叶三少”的名声，来影响联姻？
都有可能。谣言是一把双刃剑，伤了他的同时，也可能让叶家蒙羞，让叶琛难堪，让林家有理由提出更多条件或表达不满。
他需要利用这把“剑”。
接下来的两天，谣言并未止息，反而有愈演愈烈之势。甚至开始有“热心”的“朋友”打来电话“关切”询问，语气里充满了好奇和不易察觉的幸灾乐祸。叶深一律用“不小心摔伤”、“没什么大事”敷衍过去，但那种欲盖弥彰的态度，反而更坐实了传言。
他“深居简出”得更彻底了，连每日在院中散步都省了，大部分时间都“闷”在书房或卧室。脸色在药物和“忧思”作用下，刻意保持着一份病态的苍白。他“无意中”让钟伯看到他将喝剩的汤药倒进花盆，对着空药碗发呆叹气。
他在营造一种形象：一个因“丑闻”和“伤痛”而备受打击、意志消沉、对未来充满迷茫和恐惧的纨绔子弟。
这个形象，应该符合很多人的期望，也能麻痹很多人。
然而，暗地里，他的行动并未停止。身体恢复速度超出预期，在确保不撕裂伤口的前提下，他开始恢复一些极轻微的体能训练，主要是活动关节、拉伸韧带，以及按照经络图上的指引，尝试更专注地进行呼吸吐纳，引导那微弱的“气感”。苏逸送来的丸药似乎对固本培元确有奇效，每次行功后，虽然依旧疲惫，但精神却会清明少许。
更重要的是，他开始研究那几本泛黄的笔记本，以及那把奇特的钥匙和密码纸条。
笔记本的内容，他反复看了几遍，试图从中找出更多关于“暗渠”、“黑盒子”、“婉君”以及原主早期生活的线索。记录零散，时间跨度大，但拼凑起来，隐约勾勒出一个聪敏早慧、却因家庭环境（母亲早逝？父亲冷漠？兄长排挤？）而逐渐变得阴郁、善于观察却无力改变的少年形象。那些关于叶宏远、叶琛、叶烁，乃至叶家一些陈年旧事的记录，虽然琐碎，却可能在某些关键时刻，成为有用的信息。
钥匙的用途，暂时没有头绪。他尝试回忆原主记忆中所有可能用到这种钥匙的地方：银行保险箱？租赁的仓库？某个秘密据点？毫无印象。密码纸条上的数字字母组合，也像天书一样难以解读。或许，需要特定的密码本，或者与某个地点、某个人物关联才能解开。
他决定，冒险再去一次城西公寓。这次，不是为了看房子，而是为了寻找与这把钥匙和密码可能相关的线索。叶琛虽然说要处理公寓的事，但手续交接需要时间，而且叶琛未必会亲自去。他必须赶在叶琛的人彻底接管之前，再去探查一次。
就在他计划着下一次夜探时，一个意外的访客，再次打破了听竹轩表面的平静。
是林薇的母亲，沈静秋。
她是在一个下午，由周管家引着，直接来到听竹轩客厅的。同行的，还有一位拎着精致食盒的中年女佣。
沈静秋今日穿了一身素雅的月白色旗袍，外罩浅灰色开司米披肩，眉眼间的忧色似乎比之前更浓了些。看到叶深“虚弱”地靠在沙发上，手臂还缠着纱布，她眼中立刻流露出真切的担忧和一丝……复杂的歉意？
“叶深，听说你受伤了，我和小薇都很担心。”沈静秋的声音温柔，带着江南女子特有的软糯，“小薇身体不便，不能亲自过来，特意让我带了些她亲手做的点心，还有一点家里的补品，希望你早日康复。”她示意女佣将食盒放在桌上。
食盒打开，是几样制作极为精巧、一看就花费了不少心思的江南点心，还有一小罐色泽金黄的蜂蜜，以及一包用素纸包好、散发着清甜药香的花草茶。
“林小姐费心了，代我谢谢她。”叶深“勉强”坐直身体，脸上露出“感动”和“惭愧”，“一点小伤，还劳烦伯母和林小姐挂念，实在过意不去。”
沈静秋在对面坐下，挥退了女佣，只留下周管家侍立一旁。她看着叶深，欲言又止，最终还是轻叹一声：“叶深，你和薇薇的婚事……是两家大人定下的。薇薇那孩子，性子静，身体又不好，以后……还要你多担待，多照顾。”她顿了顿，声音压低了些，带着几分不易察觉的艰难，“最近……外头有些不好的话，你也别往心里去。有些人，就喜欢嚼舌根。林伯伯和我们，是相信你的。”
相信？叶深心中微哂。恐怕更多的是无奈，是权衡，是那“九叶还魂草”和渺茫的“血玉髓”希望，让林家不得不继续这场联姻。沈静秋亲自前来送点心慰问，与其说是关怀，不如说是一种姿态，一种在谣言四起时，林家“依旧”支持这桩婚事的表态，既是做给叶家看，也是做给外面那些窥探的眼睛看。
但同时，她话语里那份对女儿未来处境的忧虑，却又真实不虚。林薇嫁给“声名狼藉”、“麻烦缠身”的叶三少，未来的日子可想而知。作为母亲，沈静秋的内心恐怕充满矛盾。
“伯母放心，我会的。”叶深垂下眼睑，声音很低，带着一种认命般的“诚恳”，“以前是我不懂事，以后……我会改。”
沈静秋看着他，眼神复杂，最终只是点了点头，没再多说什么。又坐了片刻，嘱咐他好好休息，便起身告辞了。
周管家送沈静秋离开。叶深看着桌上那盒精致的点心和补品，目光幽深。
林家的态度，依旧暧昧而复杂。但沈静秋的到访，无疑给这场愈演愈烈的谣言风波，又添了一把柴——看，林家并不在意那些流言，依旧“看重”这位准女婿。这或许会让某些散布谣言的人感到挫败，也可能激起更大的反弹。
棋局，因为谣言的扩散，变得更加混乱。叶琛的警告与掌控，叶烁的潜在威胁，林家的微妙表态，还有隐藏在暗处的、不知名的推手……
每个人都在落子，每个人都在计算。
叶深拿起一块点心，放入口中。甜腻细腻，入口即化，是上好的手艺。他却品不出太多滋味。
他将点心放下，走到窗边，看着外面沉沉的暮色。
谣言已起，风波正盛。
而这，或许正是他等待的，浑水摸鱼的时机。
反手一子，已悄然落下。
接下来，该轮到他，在这片由谣言构成的迷雾中，看清对手的位置，找到那条通往棋盘另一端的、隐蔽的路径了。