上方的脚步声和低语声迅速逼近，在狭窄的通道内回荡，带着明显的急促和警惕。
“……刚才的波动肯定是从下面传来的！老柯那家伙不会真触发了什么要命的东西吧？”
“闭嘴！快下去看看！杜先生交代了，找到入口和确认节点情况最重要，老柯……听天由命！”
两个声音，一个沙哑，一个尖细，修为都在炼气六层左右，带着韩地一带的口音，多半是韩德手下或与其勾结的“地耗子”同伙。
张尘此刻身处斜向通道中段，向上撤离已来不及会正面撞上，下方是那危险的银灰池子。电光石火间，他目光扫过粗糙的洞壁，在身后上方约一丈处，有一处因岩石结构形成的、向内凹陷的狭窄阴影。
没有犹豫，他身体如同失去重量般向后一荡，脚尖在对面洞壁轻轻一点，整个人如同壁虎般倒翻而上，精准地蜷缩进那处凹陷的阴影中。同时，体内《地阴养脉术》运转到极致，不仅收敛气息，更将身体温度、心跳乃至生命波动都降至近乎休眠的状态，体表泛起一层极淡的、与周围岩石几乎无二的灰褐色泽——这是《九幽镇狱典》残卷中记载的“敛息化形”小技巧，配合黄泉劫力的“凋零”特质，效果极佳。
他刚隐匿好，下方拐角处便冲出两道身影，正是两名身着灰褐色短打、面带惊疑的汉子。两人手持散发着微光的矿镐状法器，警惕地扫视着通道，很快看到了下方石壁上的孔洞和透出的惨白冷光。
“在那里！”尖细嗓音的汉子低呼。
两人快速下到石壁前，看到那光滑的孔洞和内部隐约的景象，尤其是中央那残破的八角塔楼和银灰池子，都露出震惊与贪婪交织的神色。
“乖乖……真有上古遗迹！老柯那混蛋，竟然自己先摸进来了！”沙哑嗓音汉子骂道，随即又疑惑，“他人呢？刚才那动静……”
两人小心翼翼地透过孔洞向内张望，很快注意到了池边散落的罗盘碎片和挣扎痕迹，以及池中心那不稳定的黑色漩涡，脸色顿时变得煞白。
“妈的……老柯栽进去了！这池子有古怪！”尖细嗓音带着恐惧。
“快！把这里的情况记下来，回去报告韩爷和……那位大人！这地方不是我们能处理的！”沙哑嗓音当机立断，取出玉简快速记录景象，又拿出一个类似罗盘的法器对着孔洞和内部探测了几下，似乎是在记录能量波动。
躲在阴影中的张尘屏息凝神，一动不动。他怀中那夺来的皮袋和玉简紧贴着胸口，黄泉碎片传来微弱的共鸣感，似乎皮袋中有与之相关的东西。
两名汉子不敢久留，记录完毕后，又敬畏地看了一眼那诡异的银灰池子，匆忙向上爬去，脚步声渐渐远去。
张尘并未立刻行动，又静静等待了约莫半盏茶时间，确认再无其他动静后，才如同轻烟般滑落，毫不停留，沿着通道迅速向上撤离。
返回的路程顺利。他重新穿过沉淀池，处理好栅栏痕迹，潜入暗渠，七拐八绕后，从甲七院后的排水沟悄无声息地钻出。
院内，铁战和谷彦正焦急等待，见他安然返回，都松了口气。
“张道友，没事吧？刚才我们感觉到一阵很轻微的地面震动……”谷彦关切道。
“无碍，是下面遗迹的动静。”张尘简短回答，示意进屋内说话。
三人回到屋内，布下禁制。张尘将怀中的皮袋和那枚记录玉简放在桌上。
“这是从那个先潜入的‘地耗子’身上抢到的，他本人已葬身遗迹中的危险池子。”张尘将地下所见快速说了一遍，重点描述了那残破八角塔楼、银灰池子及其危险，以及后来两名同伙的探查。
谷彦和铁战听得面色凝重。
“上古观测站……空间能量池……这绝非普通地脉节点！”谷彦抚须沉吟，“青岚宗祖上竟掌握着如此重要的遗迹，难怪能在此立足数百年。韩苍一系显然知道部分秘密，甚至可能尝试过探索，但未能成功或不敢深入。如今杜允文得了线索，绝不会放过。”
“那池子能瞬间吞噬炼气后期的修士，危险程度极高。但杜允文是筑基后期，身边还有高手，未必没有办法。”铁战瓮声道，“我们必须抢在他们前面做点什么，或者……掌握他们不知道的关键。”
张尘点头，先拿起那枚记录玉简，神念探入。
玉简中内容不少，但大部分是那“老柯”沿途做的标记和粗略的地形图，以及一些关于通道开凿难度、岩石结构、残留禁制微弱反应的记录，价值有限。但在最后部分，有几段加密的、似乎是来自上峰的命令片段：
“**……确认‘枢眼’位置，测绘‘虚池’稳定周期……切勿触碰池中物……重点寻找‘阵钥’残件或相关符文记录……黑风城急需……得之重赏……**”
“**韩苍遗留手札提及，‘阵钥’分三，其一或其仿品可能藏于观测站底层‘守阵者’遗骸处……遗骸受古老誓言守护，强取恐遭反噬……需以特定频率之‘净’或‘终’气息引导……**”
“**若遇不可抗危险，以‘弃子’探路，保图录为上……**”
张尘眼中寒光一闪。“阵钥”？“虚池”？“净或终气息引导”？看来杜允文（或者说黑风城）对这里的了解，比预想的还要深！他们不仅想找到遗迹，更想得到其中关键的“阵钥”残件！而且，似乎需要净化或终结类的气息才能安全获取？
他放下玉简，打开那个皮质袋子。
袋子里东西不多：几块用来补充灵力的低阶灵石，两瓶常见的疗伤丹药，几件精巧的挖掘和破禁小工具，以及——一个用柔软兽皮仔细包裹的扁平方形物体。
张尘解开兽皮，里面是一块巴掌大小、厚约半寸的**暗银色金属板**。金属板边缘不规则，像是从某个更大的整体上碎裂下来的，表面镌刻着极其复杂精密的淡金色符文，这些符文大部分黯淡无光，但在金属板中心，有一个指甲盖大小的凹槽，凹槽周围有五个更细小的、排列成五边形的点状凹陷。
当张尘手指触及这金属板时，胸口的黄泉碎片猛地一跳，传来清晰的共鸣与渴望！而金属板中心凹槽周围的五个点状凹陷中，位于上方的那一个，极其微弱地亮起了一丝几乎难以察觉的灰白色光晕，但转瞬即逝。
“这是……‘阵钥’残件？！”谷彦凑近细看，倒吸一口凉气，“看这符文构造和材质，绝非近代之物！中心凹槽应该是放置核心驱动之物，周围五点……或许是代表五处关键节点或五种属性力量？刚才那一点微光，似乎是对张道友你的气息有反应！”
张尘紧握金属板，感受着其中残留的、极其微弱的空间与封印波动。这残件不完整，缺失了核心和另外四个点，但即便如此，也绝非寻常法器。若真如那加密信息所言，是控制或开启那上古观测站某处关键的东西，其价值不言而喻。
“杜允文要找的就是这个，或者类似的残件。”张尘沉声道，“他们知道获取方法需要‘净’或‘终’的气息，阿七的‘净钥’本源，或者我的黄泉之力，都符合要求。所以，他们一方面探查遗迹，另一方面绝不会放过我们。”
“那我们怎么办？”铁战握紧刀柄，“把这东西藏起来？或者……我们自己去试试那‘引导’之法？如果真能控制那观测站的一部分，或许能作为筹码，或者找到离开的其他方法？”
谷彦却摇头：“太冒险。那‘虚池’危险异常，我们对遗迹了解太少，所谓‘引导’之法是否有效、有无陷阱，都是未知。而且杜允文的人已经下去过，他们很快会反应过来同伙失踪和可能存在的‘阵钥’残件丢失，必定加强搜索和逼迫。我们时间不多。”
张尘沉吟片刻，眼神逐渐变得锐利而果断：“此地不宜久留。杜允文明日必有进一步动作，很可能借韩德等人发难，甚至直接以势压人，逼柳玄元交出我们或开放遗迹。柳玄元或许能顶住一时，但绝难持久。我们必须在他做出最终决定、或杜允文失去耐心用强之前，离开青岚聚落。”
“离开？去哪？”铁战问，“废土茫茫，我们人生地不熟，还带着昏迷的阿七……”
“去更深处，或者……其他聚落。”张尘看向谷彦，“谷老，你从资料和今日打听的消息里，有没有找到其他可能的安全点，或者相对中立的势力范围？”
谷彦迅速回忆，道：“有倒是有几处。往东约八百里，有一处名为‘磐石堡’的中型聚集地，由几个小型家族和散修联盟共同管理，相对松散，对过往修士盘查不严，但环境比青岚聚落更差，资源争斗激烈。往西南约一千二百里，靠近‘枯萎林海’边缘，据说有一个隐秘的‘药婆’集市，由一位神秘的金丹期‘枯荣婆婆’坐镇，只与特定商队和修士交易珍稀药材与情报，进入需要引荐或特殊信物。还有……往西北，穿越‘罡风带’，据说能抵达废土另一侧相对完整的‘残存洲陆’，那里有更强大的势力和宗门，但路途极其危险，罡风带本身就能绞杀筑基修士，且传闻有空间乱流和上古战场残留的凶灵。”
每一个选择都充满风险和未知。留在青岚聚落，则是坐以待毙。
张尘目光落在桌上那暗银色金属板上，又想到怀中那枚得自镇渊谷的破损“云水令”，以及阿七昏迷前关于“门”和“钥匙碎片”的呓语。冥冥中，他感觉这些碎片化的线索，似乎都指向某个更深层的秘密和……可能的出路。
“我们需要更具体的情报和准备。”张尘最终道，“谷老，天亮前，你能否再联系那个‘灰鼠’或其他可靠渠道，尽量搞到前往‘药婆集市’或‘磐石堡’的相对安全路线图，以及需要的信物或条件？用灵石或我们手上一些用不上的材料换。”
“可以试试，但时间紧迫，可能只能拿到粗略信息。”谷彦点头。
“铁战，你和我一起，连夜整理我们所有的物资、法器、丹药，做好随时轻装撤离的准备。王洪和林子那边，让他们也准备好，但先不要透露具体计划，以免走漏风声。”
“那张道友，阿七怎么办？怎么带他走？还有柳宗主那边……要不要打个招呼？”铁战问。
“阿七必须带走。我稍后会去静室，尝试用黄泉之力配合温魂玉，暂时稳固他的状态，制作一个简易的携带法器。”张尘顿了顿，“至于柳玄元……暂时不告知。他身处两难，告知他我们的计划，可能反而让他为难，甚至迫于压力泄露。离开时，留一封简短信函说明情况并感谢即可。若日后有机会，再还他这份人情。”
决断已下，三人立刻分头行动。
谷彦再次悄无声息地消失在夜色中。铁战和张尘开始清点物资。他们手头的东西不多：一些从黑狱矿坑、镇渊谷、青岚聚落获得的零散材料、丹药、低阶法器；几块品相一般的地阴石和灵石；最重要的，是张尘身上的黄泉碎片组合体、暗银色阵钥残板、破损云水令，以及阿七那枚“破空镜”残片。
张尘将可能用到的物品分类收好，然后独自来到殿宇深处的静室。
阿七依旧昏迷，气息微弱。张尘取出那枚破损的云水令，将其放在阿七胸口，又将几块温魂玉调整位置。他运转体内恢复不多的黄泉劫力，小心翼翼地将一丝精纯的凋零生机（蕴含生机的终末之力，极为矛盾）渡入阿七心脉，配合温魂玉的滋养，试图将那缕摇曳的真灵之火稳固些许。
过程中，他感觉到阿七体内那点净钥本源，对云水令和黄泉之力都有微弱的呼应，但太过微弱，无法唤醒意识。
“只能先这样了。”张尘轻叹一声，取出几块相对坚韧的兽皮和一条结实的绳索，快速制作了一个可以将阿七固定在背上、不影响行动的简易背架，并在背架内侧刻画了几个简单的稳固和隔温符文。
做完这些，天色已近拂晓，铅灰色的天际泛起一丝惨白。
谷彦匆匆返回，带回了一枚新的玉简和一小块看似普通的黑色木牌。
“路线图弄到了，主要是通往‘磐石堡’的，相对详细，标出了几处危险区域和可能的补给点。‘药婆集市’的情报太少，只知道大概方向和需要‘奇珍’或‘古方’作为敲门砖。这块‘黑木令’是那‘灰鼠’给的，说在‘磐石堡’的地下黑市，亮出此令可以找到一个叫‘老鬼’的人，能提供一些临时庇护或情报，但价格不菲，且不可全信。”谷彦语速很快，“另外，我回来时，发现聚落内的气氛更不对了。韩德带着几个人，一大早就去了柳宗主那里，似乎又在闹事。杜允文的人活动也更频繁，我们院子外的监视眼线增加了！”
张尘眼神一凛：“看来他们比我们预想的更急。不能再等了，必须立刻走！”
“现在？天快亮了，正是守卫换班和人员活动开始的时候，出城会不会太显眼？”铁战皱眉。
“正因为此时，反而可能有一线机会。”张尘冷静分析，“夜间戒备严，但清晨时分，守夜者疲惫，接岗者未完全到位，且一些负责清晨事务（如取水、清理）的凡人杂役开始活动，城门也会短暂开启缝隙。我们伪装成出城执行紧急任务的修士或杂役队伍，或许能蒙混出去。关键在于避开杜允文直属眼线和韩德等人的注意。”
他看向谷彦：“谷老，你熟悉聚落人员作息和城门规矩，有没有办法？”
谷彦略一思索，眼中闪过一丝决断：“有！童供奉手下有一支负责清晨外出检查外围预警法器的‘巡符队’，通常是两人一组，从西门侧面的小门出入，时间比较固定。我与其中一名老队员有旧，他曾欠我个人情……或许可以冒险一试，弄到他们的身份牌和出城口令，但只能争取很短的时间，且一旦被发现，会连累他。”
“顾不了那么多了。”张尘沉声道，“告诉他，事成之后，必有重谢，若他因此受牵连，我们日后若能回来，定会补偿。若他不愿，我们另想办法，但绝不强求。”
谷彦点头：“我这就去！”
就在谷彦准备再次出门时，院门外突然传来一阵急促而沉重的拍门声，伴随着一个倨傲的呼喝：
“里面的人听着！奉韩德管事之命，奉杜先生之谕，请张尘客卿即刻前往中央殿宇议事！有要事相商！速速开门！”
张尘、谷彦、铁战三人脸色同时一变。
来得这么快！
而且，是韩德和杜允文联合“邀请”，语气强硬，不容拒绝！
显然，地下遗迹的变故和“老柯”的失踪，已经让他们警觉，决定不再慢慢试探，要直接摊牌了！
张尘眼中厉色一闪，瞬间做出决定。他对谷彦和铁战低声道：“计划不变，准备突围！谷老，你按原计划去找人。铁战，带上阿七和必要物资，我们从后门走，按备用路线去西侧杂物区汇合！如果他们强闯，拖住片刻！”
“那你呢？”铁战急问。
“我去‘赴约’。”张尘嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“给他们一个‘惊喜’，顺便……吸引一下注意力。”