"投名状？"
李老三跪在冰冷的青石板上，浑身因为极度的恐惧和屈辱而止不住地颤抖。
他缓慢地抬起头。
在那盏孤灯微弱的光芒下，他看清了面前这个男人的眼睛。
那双眼睛里。
没有一丝一毫身为商人的精明和狡诈。
有的，只是一种纯粹的、仿佛可以随时判决任何人生死的、至高无上的冷酷。
那种眼神，李老三这辈子只在画像上见过。
龙椅上的那个人。
“小，小人有！小人有投名状！”
李老三的牙齿磕碰得咔咔作响，他哆嗦着伸出手，从怀里小心翼翼地掏出了那个被他用油纸包了整整三层、又用防水的蜡封死死裹住的东西。
那东西不大。
大小也就是一本普通的账册。
但李老三捧着它的双手，比捧着自己亲娘的骨灰盒还要虔诚，还要恐惧。
“这，这是过去十年，我们八大盐商所有隐秘生意的真实账本。”
李老三的声音沙哑得像是被人掐住了嗓子。
"包括瞒报朝廷的盐税数额、走私兵器的进出货清单、勾结长生殿暗桩的资金走向。"
“还有。”
李老三异常艰难地咽了一口口水。
"还有黄百万和陈老二，利用扬州漕运码头，秘密向北方走私军用铁器的完整路线图！"
砰！
萧辞的手指，沉沉地敲了一下太师椅的扶手。
那声响在寂静的地下密室里，如同一记惊雷。
李老三吓得一个激灵，差点把账本掉在地上。
"放上来。"
萧辞的声音异常冷漠，没有半分情绪的波动。
影一如同鬼魅一般无声无息地出现在李老三身边，精准地从他那双哆嗦的手里接过了那本账册。
然后恭恭敬敬地，双手呈到了萧辞面前。
萧辞接过账本。
他修长白皙的手指，漫不经心地撕开了最外层的蜡封。
然后是第一层油纸。
第二层。
第三层。
当最后一层绢布被揭开的瞬间。
一本因为年代和频繁翻阅而边角已经起了毛边的、厚实的牛皮纸面账册，终于露出了真容。
萧辞翻开了第一页。
那双幽深的黑眸，在扫过密密麻麻的数字和人名的瞬间。
微微地、但也分外危险地，收缩了一下。
而在密室外面的暗道里。
沈知意正不淑女地趴在一扇用来偷看偷听的暗窗后面。
她的脑海中，系统早已疯狂运转起来。
【叮：目标物品扫描中。】
【扫描完毕！】
【物品名称：八大盐商联盟·核心密账（孤本）】
【真实度评估：100%。无任何伪造或篡改痕迹。】
【涉及金额：白银约三千七百万两，黄金约四十二万两。】
【涉及罪名：瞒报盐税、走私军用器械、资助前朝余孽"长生殿"、图谋颠覆大梁朝堂。】
【司法评估：以上罪行，任取其一，即可判处抄家灭族、夷三族之刑。】
沈知意看着系统弹出的那一长串惊悚的数据，倒吸了一口凉气。
【我的老天爷！三千七百万两白银！】
【这帮盐商到底贪了多少钱啊？！整个大梁国库一年的税收也就这个数！】
【等等，还有走私军用铁器？资助长生殿？这已经不是简单的偷税漏税了，这是造反的节奏啊！】
【暴君这下可真是捡到宝了！有了这本账册，别说杀他们，就是把他们全家挖坟鞭尸都够格了！】
萧辞听着沈知意那因为极度震惊而停不下来的内心独白。
他的嘴角，微弱地往上勾了一下。
那抹笑意，冷得可以冻死人。
他合上了账本。
缓慢地将其放在了手边的几案上。
然后，他终于抬起了眼皮。
用一种居高临下的、如同俯视蝼蚁般的目光，看向了依然跪在地上、连大气都不敢出的李老三。
"你果然是个聪明人。"
萧辞的声音平淡，甚至可以说是随意。
"比你那些蠢得只知道用钱和死士来解决问题的同伙，聪明太多了。"
李老三听到这话，一颗悬到嗓子眼的心终于落回了肚子里一半。
但紧接着。
萧辞的下一句话，又让他悬起来的那半颗心，重新被一只冰冷的巨手死死攥住了。
"不过，仅仅是一本账本，还不够。"
萧辞的眼神变得异常锐利。
"你在这八大盐商联盟里窝了十年。他们的私兵部署、暗桩分布、逃跑路线，你比任何人都清楚。"
"朕要你，全部都吐出来。"
"一个字都不准遗漏。"
"遗漏一个字。"
萧辞温和地微笑了一下。
那笑容，比刀还冷。
“朕就让你的那位勇敢夫人，带着那套夜明珠头面，一起给你殉葬。”
扑通！
李老三趴在地上，脸贴着冰冷的青石板，整个人抖得如同风中残烛。
"小人全招！全招！一个字都不敢隐瞒！"
接下来整整两个时辰。
李老三如同竹筒倒豆子一般。
把他在这十年里掌握的、关于八大盐商联盟所有隐秘的核心情报，全部交代了个干干净净。
黄百万的私兵据点在城外三十里的废弃铁矿山。
陈老二的逃跑密道在他后花园假山底下，直通城外运河码头。
孙老四在知府衙门里埋了三个关键的内应。
还有长生殿留在扬州的联络暗号、接头人长相、甚至连长生殿每年从盐商这里吸走多少资金的精确数字。
密室里。
影一高效地将李老三交代的所有情报，一字不差地记录在一张张白绢上。
萧辞从头到尾都没有再说一句话。
他只是冷漠地坐在那里。
听着。
记着。
等李老三终于把最后一口气吐完，整个人瘫软在地上如同一滩烂泥的时候。
萧辞才缓慢地从袖口里，摸出了一块东西。
那是一块精致的、用纯金打造的、大小刚好可以握在掌心的令牌。
上面刻着两个锋利的、仿佛能割破手指的篆体大字。
"皇商"。
萧辞随意地，将这块足以让天下所有商人疯狂的无上荣耀，轻轻地扔在了李老三面前。
那块金牌落在青石板上，发出了一声清脆悦耳的金属碰撞声。
"做得好。"
萧辞的声音分外冷淡。
"从明天起，这扬州盐业，你李家说了算。"
李老三趴在地上。
他颤抖着伸出沾满了泥污的手，捡起了那块金牌。
当他看清上面刻着的"皇商"二字的那一瞬间。
他的眼眶猛地红了。
浑浊的老泪，从他那张沧桑的脸上滚落下来。
这是他挣扎了一辈子、在黄百万的压迫下做了十年最卑微的狗、被老婆拿捏了一辈子，都没有想过敢去奢望的东西。
"皇商"二字。
这两个字的分量，足以让他李家，成为大梁第一世代的豪族。
他的嘴唇剧烈地抖动着，想要说些感恩戴德的话。
但是。
巨大的情绪冲击，如同一把锋利的铁锤，猛地砸在了他那根本已经承受不住任何重压的神经上。
李老三的眼前一黑。
两腿一蹬。
直挺挺地。
晕死了过去！