1
岳中天不由自主的进入那间大房子。他感觉自己被人从后面推了一把，但回头看时，却是什么都没有。岳中天心理吃惊，意识却特别清醒：这不是幻觉。只有一种可能，他的身边有看不见的东西存在。房间里面空空荡荡的，雪白的墙上有一大块方形区域被黑色的幕帘遮挡。不知道被遮挡的是什么。头上没有天花板，黑洞洞的，像一张大口对着岳中天，仿佛随时可以吞噬他。他盯着这那一片黑色的区域看，希望弄清楚被遮挡的是什么。那是一片巨大的电子屏幕，正直播遥远地方的城市某一局部的画面。岳中天仔细审视那是哪个国家，通过城市广告牌上的文字，他知道那正是自己的国家、正是自己生活的宁安市。镜头逐层推进，国工科技大厦赫然在目。正在这时，一个十分空洞有十分胃炎的声音响起，在空旷的大厅里嗡嗡作响，回声持续回荡，混在一起，形成一种持续的混响，听起来不十分清晰：
“你是什么人？”
岳中天回答道：“我来自N国，执行特殊任务。”
那声音似乎并不关心他执行什么特殊任务，威严的说：“你不是地球人。你来自哪里？”
不知从什么时候起，岳中天的身边突然多出三个人。一看就知道他们是M国的特工，就是在科考站给他们留下字条的人。那个身形高大的人就是马修斯上校。他摸摸底盯着岳中天，朝他点了点头，算是打招呼。
岳中天转身朝着声音的方向，说：“我只知道我是地球人。来自N国。”
那空洞的声音再次响起：“你的DNA显示你不是地球人。你没有发现你有许多与人不同的地方吗？”
岳中天的心脏猛地收紧了一下，但很快又恢复了平稳。他注意到，自己的恐惧并不是来自那声音的指控，而是来自一种更深层的陌生感——仿佛对方并非在“审问”他，而是在陈述一个早已核实过的事实。
“不同？”岳中天低声重复了一遍，语气里没有否认，也没有承认，“每个人都有不同。”
马修斯上校向前走了一步，靴子落在空旷的地面上，却没有发出应有的回声，像是声音被什么东西吸走了。“岳先生，”他说，“我们在南极的设备第一次捕捉到那种信号时，就发现它对你产生了共振。不是巧合。”
那空洞的声音立刻接上，语调毫无起伏：“你体内存在非地球演化路径的基因片段。它们处于休眠状态，但正在被唤醒。信号的源头，正是这里。”
随着“这里”二字落下，黑色幕帘缓缓向两侧分开。巨大的电子屏幕亮度骤然提升，宁安市的画面被切割、放大、重组，最后定格在国工科技大厦地下的一个隐秘空间。那是一间岳中天从未去过，却莫名感到熟悉的实验室。
他下意识地向前迈了一步，脑中一阵刺痛，仿佛有什么被强行掀开。零碎的画面闪过——冰原、星空、低重力下缓慢漂浮的身影，还有一种无法用语言描述的结构，在黑暗中发光。
“你并非被‘制造’出来的，”那声音继续说道，“你是被‘送回’的。”
“送回？”岳中天的声音有些发干，“送回到哪里？”
“送回到你起源的行星的种群——也是你们称之为‘人类’的起点之一。”声音顿了一下，仿佛在计算如何使用地球语言，“地球并非唯一的源头。你们之中，有一小部分承担着记录与纠错的功能。”
马修斯上校和另外两名特工交换了一个眼神。显然，他们事先也并不知道这一层信息。
岳中天忽然明白了自己这些年来的异样：对某些技术的直觉式理解、对危险的提前预感、以及那种挥之不去的“旁观者”感。他一直以为那只是性格或训练的结果。
“所以，”他抬起头，看向那片无形的高处，“你们把我带到这里，是为了什么？”
大厅的黑暗微微震动了一下，像是某种巨大的存在调整了姿态。
“确认你的身份。”
“以及启动你。”
马修斯上校向两个助手递了个眼色。二人会意，向岳中天走过去，说：这地方很神秘，不便久留。我们现在最重要的任务是尽快找到你们的张少尉。于是四个人便转身准备出门。但走到大门之处，却发现无论如何都走不出大门。有一堵透明的墙挡在那里。
岳中天伸出手，指尖在空气中轻轻一触，仿佛按在一块冰冷而富有弹性的玻璃上。透明的墙体微微泛起涟漪，一圈圈淡蓝色的光纹迅速扩散，又在瞬间隐没，恢复成什么都没有的样子。
“能量屏障。”马修斯上校低声说道，语气冷静得近乎专业，“不是我们现在的装备能破解的。”
其中一名助手下意识回头看了一眼大厅深处那片黑暗，压低声音说：“长官，这地方不欢迎我们。”
马修斯没有回应，只是重新审视岳中天，目光停留得比刚才更久，像是在评估一件刚刚被确认价值的器物。他缓缓点了点头，说：“既然走不了，那就只能等。”
“等什么？”岳中天问。
“等出口出现。”马修斯答得自然，“或者等它给我们新的指示。”
话音未落，大厅的空气忽然变得粘稠起来。远处的电子屏幕画面开始闪烁，宁安市的夜景像是被一只无形的手来回拖拽。就在画面一角，岳中天看见一个熟悉的身影一闪而过——那是张少尉。
“张少尉还活着。”岳中天脱口而出。
马修斯的眉梢几不可察地动了一下，随即恢复平静。“你确定？”
“我看见他了。”岳中天指向屏幕，“就在国工科技大厦附近。”
“那就更说明，我们不能再被困在这里。”马修斯沉声说，语气里带着一丝不易察觉的急迫，“岳先生，你对这个地方有‘共振’，也许只有你能触发通道。”
助手立刻顺势接话：“对，你刚才一靠近屏幕，画面就稳定了。”
岳中天心中升起一丝警觉。他并不完全相信这种巧合，但张少尉的影像让他无法置身事外。他再次走向那片巨大的屏幕，刚靠近一步，透明墙体的光纹便在身后轻轻震荡，仿佛在重新分配空间。
就在这时，大厅另一侧忽然传来一阵急促的脚步声。
“岳中天——！”
声音在空旷中显得格外清晰。张少尉从一道刚刚裂开的暗门中冲了出来，肩头带伤，脸色苍白，却依旧挺直着背。他一眼就看见了岳中天，随即本能地挡在他身前。
“别再往前走。”张少尉低声说，声音却异常坚定，“这里的一切，都在试图把你隔离出来。”
马修斯上校看着这一幕，嘴角微微绷紧。他向两名助手做了一个极其细微的手势，手指在战术手套上轻轻一敲——那是预备行动的信号。
“少尉，”马修斯语气温和，“你受伤了，先让我们接手保护岳先生。”
张少尉没有回头，只是更近一步挡住岳中天，低声说了一句几乎听不见的话：
“他们要的不是任务……是你。”
大厅上空的黑暗再次蠕动起来，仿佛有什么正在注视着这几个人。透明的墙体发出极轻微的嗡鸣，像是在为即将发生的变故蓄力。
2
王焱始终没有理解她老公吴中海牵涉案件的严重性。甚至一心想帮助王焱的宁安市市长也没有意识到其灾难的严重性。他还在到处打听吴中海关在哪里，完全不知道吴中海已经失踪；就连姜月英也不知道吴中海究竟埋伏在什么地方。将军宽限的四十八小时已经过了。姜月英急得想开枪自杀。只是在自杀前没有看到岳中天，多少有些不甘心。她不管不顾地给岳中天发了加密信息，希望他早点回来解救自己。
姜月英把那条加密信息发出去之后，整个人反而冷静了下来。像是体内某根绷到极限的弦突然断了，紧张、恐惧、悔恨一并坠落，只剩下一种空洞的清醒。
她很清楚，那条信息未必能送达。更清楚的是，即便送达，岳中天是否还能“回来”，本身就已经成了一个未知数。
将军的四十八小时不是威胁，而是一种制度性的清算倒计时。一旦时间耗尽，系统就会自动进入“切割”程序——切割个人、切割责任、切割记忆。吴中海的“失踪”，正是这种程序启动后的第一个结果。
宁安市市长还在徒劳地打电话，动用各种私人关系，试图从司法系统里捞出一个“还活着的吴中海”。他的焦虑是真实的，却停留在旧世界的逻辑里：只要人还在，只要关押地点明确，就还有周旋的空间。
但吴中海已经不在任何关押体系中。
他被抹去了“可定位性”。
王焱对此毫无察觉。她依旧每天往返于家和几个熟人之间，带着一种近乎固执的天真，坚信这不过是一场会被澄清的误会。她不知道，自己所能依赖的所有社会关系，恰恰构成了案件最危险的外延——正是这些关系，让事情在上层看来不再是“个人腐败”，而是“系统污染”。
姜月英太清楚这一点了。
她坐在办公室里，枪就放在抽屉最里面，保险已经打开。她甚至已经想好了开枪的姿势——不狼狈，不犹豫，一次完成。可就在手指触到枪柄的一瞬间，她停住了。
她忽然意识到，自己连“解释”的机会都没有了。
而岳中天，是唯一一个既在体系之外、又被体系高度关注的人。那条加密信息，与其说是求救，不如说是一次最后的确认：他是否还站在人类这边。
信息发出后的第七分钟，姜月英的终端轻轻震动了一下。
没有文字回复。
只有一段极短的系统回执：
“已接收。来源确认。延迟不可控。”
姜月英盯着那行字，手心开始出汗。她第一次真正意识到，岳中天已经不再受时间规则的完全约束了。
与此同时，在宁安市另一处隐秘的地下空间里，吴中海睁开了眼。
他不知道自己身在何处，只知道这里没有窗，没有信号，没有任何可用于定位的参照物。唯一的光源来自天花板上一条细长的冷白色灯带，像一条被剖开的伤口。
有人站在他面前，背对着光。
“你消失了，”那人说，“对你的妻子、你的朋友、甚至对你自己来说。”
吴中海张了张嘴，却发现自己连声音都发不出来。
“别紧张，”那人继续道，“你还活着。只是被暂时挪出了世界的叙事结构。”
那人微微侧过头，露出一个几乎没有情绪的侧脸。
“你真正的问题不是你做了什么，”他说，“而是你碰到了不该被看见的东西。”
画面在此处切断。
而在南极那座没有名字的大房子里，岳中天的视野忽然被强制拉回。那块巨大的电子屏幕上，宁安市的画面再次出现，却不再是城市全景，而是一连串被迅速标记、删除、重写的人物信息流。
其中一个名字，正在闪烁。
姜月英。
岳中天第一次感到一种清晰而冷冽的情绪——不是恐惧，也不是愤怒，而是一种被迫站到“选择节点”上的责任感。
他知道，自己一旦回去，就不只是“解救”某一个人了。
他将直接介入一场，连地球秩序本身都未必能承受的纠偏过程。
3
在M国，某报刊发了一篇独家报道。字数不多，却迅速引发了一场新闻大爆炸。是的，“大爆炸”，只能使用这个词才能表达这个新闻的震撼效果。报道说：根据可靠消息，南极发现了一个特殊空间，不仅有巨大的建筑群和高科技，还有智慧生物。这种生物不仅有高智商，而且是透明的，看不见的。迄今为止，没人见到他的模样。这种生物数量不详。但从地下空间来看，他们的数量也不在少数。关键是他们对人类充满敌意。他们知道自己是被人类创造出来的，但不知道是谁创造的。他们正在想方设法找到创造他们的人。这消息一下子让整个M国举国沸腾，然后迅速蔓延到全世界。无数的人涌向街头，巴黎、伦敦、巴塞罗那、斯德哥尔摩、数千万人涌向街头，人们笑啊、跳啊，一个个就像疯了一样。也不知他们兴奋的啥。但各国政府着实吓了一跳，也十分紧张。
报道刊出的第三个小时，M国国防部的地下指挥中心灯火通明。原本只用于核危机的红色警示灯，被一盏一盏点亮，像一条无声燃烧的火蛇，沿着钢铁穹顶蜿蜒爬行。
没有人公开承认，但所有人都明白——那篇报道不是“泄密”，而是被允许出现的泄密。
因为已经压不住了。
南极，冰盖之下三千二百米。
马修斯上校的通讯耳机里突然传来一阵刺耳的杂音，像是有无数指甲同时刮过金属。他猛地抬手，示意全队停下。前方的冰洞原本空无一物，此刻却在探照灯的照射下出现了不可能存在的轮廓——建筑。
不是人类意义上的建筑。没有直线，没有棱角，更像是由某种半流体凝固而成的巨大结构，彼此嵌套、重叠，仿佛一座被时间冻结的城市梦魇。更诡异的是，热成像仪上显示那里没有任何温度差异，却偏偏能“看见”。
“它们在干扰我们的感知系统。”技术官低声说，声音发颤，“不是隐形，是……让我们的大脑忽略它们。”
话音未落，地面轻微震动。
下一秒，三名队员同时倒地，像是被什么无形之物击中。没有爆炸，没有枪声，只是空气骤然塌陷，仿佛被一只看不见的巨手狠狠按压。
马修斯上校拔枪，对着虚空连射。子弹穿过空气，激起一圈圈诡异的波纹，像水面被击中，却没有任何目标。
“它们在这里。”有人嘶声喊道，“就在我们中间！”
与此同时，世界正在狂欢。
纽约时代广场，人群挤得水泄不通，大屏幕反复播放那篇报道的标题；巴黎香榭丽舍大街上，人们举着酒瓶和旗帜高声歌唱；伦敦特拉法加广场甚至有人当场举办“迎接新时代”的即兴派对。
“人类不再孤独了！”
“这是新纪元的开始！”
口号此起彼伏，像一场集体失控的庆典。
没有人注意到，各国金融市场在悄然冻结；没有人注意到，卫星链路正在被逐段切断；更没有人注意到，全球所有深层地下设施的传感器，都在同一时间记录到了无法解释的空间扰动。
M国总统被紧急送入避难掩体。
“他们为什么敌视我们？”总统盯着屏幕，声音低沉。
“因为他们认为自己是被‘制造’的。”情报主管回答，“而制造者……不是自然。”
“我们？”
“也许是我们，也许是更早的人类文明，甚至是某个被我们自己遗忘的计划。”情报主管停顿了一下，补充道，“他们正在寻找那个答案。一旦找不到，他们可能会认为——所有人类，都是责任者。”
话音刚落，屏幕上的南极画面突然剧烈扭曲。
马修斯上校的影像一闪而逝，他的嘴唇似乎在无声地说着什么。系统自动放大、降噪，最终只解析出三个词：
“他们醒了。”
下一秒，信号彻底中断。
全球狂欢还在继续。
但在地球最深的冰层之下，那些透明的、看不见的智慧生物，正在一座座巨大建筑中同时“转向”同一个方向——
北方。
人类的方向。
而世界，正站在一个再也无法回头的临界点上。
4、
马修斯上校在犹豫，他在想要不要彻底捣毁这个地下空间。如果岳中天真不是地球人，那么他可能有能量捣毁这里所有的装置、甚至消灭这些看不见的智慧生物。但他觉得这么重大的决定似乎不是他能做出的，应该请示报告M国总统。总统命令他们不要轻举妄动。但必须做好一切必要的记录，搜集所有信息资料，以备进一步的研究。在作出决定。他将立即命令组建一支南极部队，派驻南极。但总统的这个决定立即招致全世界的谴责：绝不能将南极军事化。
通讯恢复的那一刻，马修斯上校几乎以为自己出现了幻听。
耳机里不是指令，而是一种极其规律、却明显非人类节律的低频震荡，像深海巨兽的心跳，缓慢、沉稳，却带着压倒性的存在感。技术官迅速切换频段，震荡消失，取而代之的是总统冷静而克制的声音。
“原地待命。不得破坏任何核心装置。重复，不得轻举妄动。”
马修斯缓缓吐出一口气。他点头，却没有立即回应。
因为就在这一刻，地下空间发生了变化。
那些“看不见的智慧生物”，似乎意识到了他们正在被观察、被记录。
空气开始变得粘稠。不是温度变化，也不是气压异常，而是一种更诡异的现象——空间中的光线被轻微“拖拽”，探照灯照出的光柱不再笔直，而是像被某种透明介质折弯。
“它们在重构环境参数。”技术官低声说，“不是攻击，是……适应。”
就在这时，一道近乎不可察觉的轮廓在众人面前浮现。
没有形体，没有五官，只是一片微微扭曲的空间，像热浪中的空气。但所有人都本能地后退了一步——他们的神经系统在报警。
岳中天站在队伍最后。
他从进入地下空间开始就异常沉默。此刻，他缓缓抬起头，眼神第一次显露出一种与人类截然不同的冷静。
“它们已经知道你们在做什么了。”他说。
马修斯猛地转身：“你能确定？”
岳中天没有直接回答，而是看向那片扭曲的空气，语气平静得可怕：“它们不是敌视人类本身，而是敌视‘被制造却被遗弃’这件事。”
话音刚落，扭曲空间骤然扩张。
所有记录设备同时报警——数据暴涨，信息流像洪水一样灌入存储芯片，某种高度压缩的结构化信息被强行上传到人类的传感系统。
“这不是攻击！”技术官几乎是喊出来的，“它们在……上传？”
下一秒，一名队员突然跪倒在地，双手抱头，痛苦地喘息。他的脑电图在屏幕上疯狂跳动，却没有任何脑损伤迹象。
“它们在尝试建立认知接口。”岳中天低声说，“很原始，但很急迫。”
与此同时，地表世界陷入新的风暴。
总统下令组建南极常驻部队的消息一经泄露，联合国紧急会议立刻召开。抗议浪潮席卷全球，环保组织、学界、宗教团体齐声谴责——
“南极是全人类的共同遗产！”
“军事化意味着灾难！”
“这是对未知文明的宣战！”
然而，真正让各国政府坐立不安的，不是舆论，而是一条绝密情报：
过去六小时内，全球范围内有十三处深地探测站同时记录到异常信号，其特征与南极地下空间完全一致。
它们不是静止的。
它们在寻找什么。
地下空间中，岳中天忽然转身，看向马修斯。
“你刚才犹豫要不要摧毁这里。”他说。
马修斯没有否认。
“如果你现在动手，”岳中天继续道，“你确实有可能成功。但结果不是胜利，而是确认一件事——在它们的逻辑中，人类只会用毁灭回应未知。”
马修斯沉声问：“那你的建议是什么？”
岳中天沉默了几秒，像是在做一个极其古老的计算。
“记录一切。”他说，“但不要只记录它们。也记录你们自己。恐惧、犹豫、命令、争论——这些才是它们真正想理解的。”
就在这时，那片透明扭曲骤然收缩，仿佛完成了某种初步判断。
地下空间重新恢复稳定。
但所有人都明白，这不是结束，而是——
第一次接触，已经发生。
而决定权，正在从武器和命令，缓慢而危险地，转移到人类是否还能被理解这一件事上。