剧痛。
并非皮开肉绽的尖锐痛楚，而是从骨髓深处，从每一寸经脉的末梢，从灵魂最核心的地方，像被无数细密的冰针反复穿刺、又像被文火慢煨般的钝痛。它并不猛烈到让人瞬间崩溃，却连绵不绝，顽固地渗透进意识的每一个角落。
林昊是在自家那张硬木板床上恢复意识的。
意识先于身体苏醒，最先感受到的就是这无处不在的钝痛，以及一种难以言喻的“肿胀”感，仿佛这具十五年都空空如也的躯壳，突然被强行塞进了太多东西，撑得经脉隐隐作痛，骨骼都在发出不堪重负的呻吟。
他缓缓睁开眼，熟悉的、有些泛黄的房梁映入眼帘。夕阳的余晖从半旧的木格窗棂斜射进来，在凹凸不平的地面上拖出长长的、温暖的光斑。空气里漂浮着细微的尘埃，还有家里特有的、混合着陈旧木头和晒干草药的气味。
一切都和往常一样，安静，甚至有些孤寂。
但一切又都不一样了。
他能“听”到院子里那棵老槐树叶片在微风中最轻微的摩擦，能“闻”到隔壁街坊家隐隐飘来的炊烟里掺杂的粟米香，甚至能“感觉”到身下硬木板床每一处微小的凹凸。五感变得异常敏锐，敏锐得让他有些不适。
更重要的是，他的体内，那自六岁测灵、十岁正式尝试引气以来，就一直如同顽固沙漠般死寂、无论如何努力都无法留存一丝灵气的丹田深处，此刻，正盘踞着一缕……东西。
那不是灵气。
至少，不是他所认知的、青云城修炼学堂里教习反复描述的、天地间那种温和而易于引导的“灵元”。
它极其微弱，淡得几乎透明，泛着一丝几乎难以察觉的、与那片死寂战场上某点尘埃同源的淡金色。但它确实存在着，沉静地、缓慢地自行流转着，带着一种与周围环境格格不入的、难以言喻的“质感”。更奇异的是，这缕淡金色的气息所过之处，经脉传来的钝痛似乎就减轻一分，取而代之的是一种微弱的、麻痒的滋养感。
不是修复，更像是一种……同化？改造？
林昊尝试着，用记忆中那最粗浅的、几乎人人皆知的引气法门，去感应、去引导那一缕淡金气息。
毫无反应。
那缕气息依旧我行我素，缓慢流转，对他的意念召唤不理不睬。它仿佛遵循着另一套截然不同的、更高深或者更古老的规则。
神魔战场……残魂本源……
昏倒前最后的记忆碎片，连同在那片死寂虚空中“吞噬”淡金光尘的痛苦与收获，一起涌入脑海。
是真的。
那不是梦，也不是临死前的幻觉。
那枚父亲留下的、被他贴身佩戴了十几年、从未有过异样的漆黑石头，真的在婚书碎裂、尊严扫地的那一刻，将他带入了一个无法理解的、充斥着神魔陨落遗迹的恐怖之地，并且让他“带回”了一点什么。
轮回天书……
那卷轴的光影，那两个蕴含无尽玄奥的古字，再次于意识中浮现。
林昊下意识地伸手摸向胸口。黑石还在，隔着粗糙的麻布内衣，触感温凉，与寻常石头无异，丝毫看不出它曾爆发出那样恐怖的热度与吸力，更无法想象它内蕴着能沟通那等不可思议之地的力量。
父亲……您留给我的，究竟是什么？
您当年的陨落，是否也与此有关？
无数疑问盘旋，却没有答案。林家早已没落，父亲昔日的故交在变故后也大多疏远，关于父亲探索某处古遗迹后重伤不治的细节，更是语焉不详。
林昊撑着手臂，试图坐起身。这个简单的动作却让他闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗。身体各处传来强烈的虚弱和酸痛，仿佛大病初愈，又像是进行了超越极限的负重训练。他知道，这不仅是广场上情绪剧烈波动和昏倒的后遗症，更是在那片神秘战场“炼化”那一丝神性本源所带来的负担。他的身体太弱了，弱到几乎承载不住哪怕最细微的“异常”。
他喘了几口气，靠在冰冷的床头墙壁上，目光落在房间角落一个积灰的木箱上。那里存放着父亲留下的为数不多的遗物，一些书籍，几件旧武器，或许……能从中找到关于黑石的只言片语？
就在他心思转动之际，院门外传来了刻意放重、却掩不住轻浮的脚步声，以及一个熟悉的、带着毫不掩饰的倨傲的声音。
“林昊！林昊在家吗？开门！”
是苏晨。
林昊的眼神瞬间冷了下来，身体下意识地绷紧，但旋即又强迫自己放松。该来的总会来。撕毁婚约，当众折辱，对苏家，对如今春风得意的苏清雪而言，恐怕还不够“干净”。他们需要确保自己这个“废物”不会成为苏清雪光辉前程上任何一点可能的污渍，哪怕是旁人茶余饭后一点无谓的谈资。
他深吸一口气，压下丹田处因情绪波动而略显活跃的淡金气息，拖着依旧酸痛无力的身体，慢慢挪下床，走到院中，拉开了那扇有些破旧的木门。
门外站着三个人。
为首的正是苏晨，一身锦缎华服，腰佩镶玉长剑，昂着下巴，用眼角余光瞥着林昊，脸上挂着毫不掩饰的讥诮。他身后跟着两个苏家的护院，身形魁梧，太阳穴微微鼓起，眼神锐利，显然是引灵境三四重的好手，抱着手臂，神色不善地堵在门口。
“哟，还真在家啊？还以为你受不了刺激，找个没人的地方自我了断了呢。”苏晨嗤笑一声，目光像打量货物一样扫过林昊苍白虚弱的脸和简陋的院落，优越感几乎要溢出来。
林昊没接话，只是平静地看着他，手掌在身侧微微握紧。身体的虚弱提醒着他此刻的处境。
见林昊沉默，苏晨更加得意，从怀中掏出一个沉甸甸的灰色布袋，随手抛在地上，发出“咚”的一声闷响，显然里面是硬物。
“拿着，”苏晨用施舍般的语气说道，“这里是一百块下品灵石，还有三瓶‘蕴气散’。我苏家念在旧情，也看在你爹曾经那点微末功绩的份上，赏你的。足够你这样的凡人舒舒服服过完下半辈子了。”
灵石，修行者之间的硬通货，蕴含精纯天地灵元，可用于修炼、布阵、交易。下品灵石虽是最低档次，但对凡人而言，已是难以想象的财富。蕴气散更是引灵境修士常用的辅助丹药，能温和滋养经脉，加快灵气积累。
这份“补偿”，对无法修炼的林昊来说，堪称厚重。但在此时此地，以这种方式给出，无异于将“施舍”和“划清界限”刻在了脸上。
“从今以后，”苏晨向前踏了一步，逼近林昊，压低声音，语气却更加冰冷刻薄，“管好你的嘴，不要再提你和我妹妹曾经有过婚约这回事。她现在是天脉之姿，云霞宗内定的核心弟子，前途不可限量，不是你这种泥地里打滚的废物能攀扯的。若是让我听到半点风言风语，或者你还不识相地出现在清雪面前……”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“别说你，就算是你那早已死透的爹，还有你们这破落林家最后一点名声，我苏家也能让它在这青云城，彻底消失！明白了吗？”
赤裸裸的威胁，带着世家大族对没落者生杀予夺的冷漠。
两个护院配合地冷哼一声，引灵境的气息微微外放，形成一股无形的压力，笼罩向林昊。
若是以前，面对这般压力和羞辱，林昊或许会血气上涌，或许会屈辱难当。但此刻，经历了神魔战场那一幕，体内多了一缕不知来历的淡金气息，眼前苏晨这引灵境五、六重（林昊能大致感应其气息强度）的威压，虽然依旧让他呼吸微窒，却再也无法让他的心神产生半分动摇。
甚至，在那平静的心湖深处，一丝极淡的、连他自己都未曾清晰察觉的漠然，正在滋生。仿佛巨龙垂眸，瞥见了脚边嘶鸣的蝼蚁。
他没有去看地上那袋灵石，目光越过苏晨的肩膀，望向远处被晚霞染红的天空，那里似乎有极其细微的、不同于云彩的流光一闪而逝。
云霞宗的使者，已经到了么？
“说完了？”林昊收回目光，看向苏晨，声音因为虚弱而有些沙哑，却异常平稳，“说完了，就请回吧。东西，也带走。我林家虽破落，还不需要苏家的‘赏赐’来度日。”
苏晨一愣，显然没料到林昊会是这种反应。没有预想中的愤怒、哀求，或者至少是屈辱的沉默，只有一种让他很不舒服的……平静？
“你……”苏晨脸色一沉，“林昊，你别给脸不要脸！真以为你还是以前那个林家少爷？”
“我从来没这么以为过。”林昊打断他，缓缓道，“苏少爷，婚约已毁，两清。请便。”
他侧身，做了一个送客的手势，尽管这个动作让他身形晃了一下。
苏晨眯起眼睛，盯着林昊看了几秒，像是要重新认识这个从小一起长大、却始终被自己压在下面的“废物”。最终，他冷笑一声：“好，好得很！有骨气！但愿你这骨气，能当饭吃，能让你在这青云城继续苟活下去！”
他不再多说，转身拂袖而去。一个护院弯腰想去捡那袋灵石，被苏晨低喝一声：“留给他买棺材！”护院讪讪住手，三人很快消失在巷子口。
林昊站在门口，直到他们的身影彻底不见，才缓缓吐出一口浊气，一直挺直的脊背微微佝偻下来，额头的冷汗更多了。刚才的应对，看似平静，实则耗尽了他勉强提起的精神。
他弯下腰，捡起那个沉甸甸的灰色布袋，入手微凉。打开，里面是码放整齐、泛着微弱乳白光晕的下品灵石，以及三个小巧的白玉瓶。
苏家……倒是“大方”。
他掂了掂袋子，没有犹豫，转身回屋，将布袋塞进了床底一个隐蔽的凹洞。这东西，现在用不上，但未必永远用不上。至于苏晨的威胁……他眼神微暗。变强，必须尽快变强。在这修行世界，没有力量，连呼吸都是错的。
他重新坐回床上，尝试静心凝神，将意识沉入体内，去观察、去适应那缕淡金色的气息。按照在那神秘战场获取的残缺信息，这似乎是一种远比普通灵气更本源、也更霸道的力量，它对肉身的滋养和改造是潜移默化的，但要求也极高。自己这具凡躯，必须尽快提升强度，才能承受更多，才能尝试去主动引导、甚至……从轮回天书和那片战场，获取更多。
如何才能快速提升肉身强度？除了这缕气息的缓慢滋养，或许需要配合一些药物，或者……特殊的锤炼法门？那残缺记忆里，似乎有关于“基础淬体”的只言片语，但太过模糊。
就在他凝神内视，细细体会那淡金气息流转带来的细微变化，并试图回忆更多碎片信息时——
胸口处，那枚恢复沉寂的黑石，再次传来一丝极其微弱的悸动。
这一次，不再是炽热，而是一种……若有若无的“渴望”？仿佛一个沉睡的巨兽，在梦中微微咂嘴，传递出需要“进食”的本能。
它所“渴望”的对象，赫然是……那布袋中，灵石散发出的、极其微弱的天地灵元波动！
林昊猛地睁开眼，眼中闪过一抹惊疑不定的光芒。
这黑石，不仅能沟通那神秘的神魔战场，轮回天书……它本身，也需要吞噬能量？
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与此同时，青云城中心，苏家富丽堂皇的迎宾大殿内。
灯火通明，香气缭绕。
苏清雪已换上了一身更加飘逸出尘的淡紫色云纹长裙，发髻高挽，插着一支青鸾衔珠步摇，静静立在下首。她脸上的冰冷褪去些许，多了几分恰到好处的恭谨与对未来的向往。
大殿主位之上，坐着一位身着云霞纹饰宽袍的中年女子，容颜秀丽，目光温润中带着洞彻人心的力量。她只是随意坐着，周身却隐隐有灵光流转，与天地间的某种韵律相合，使得整个大殿的空气都显得格外清新灵动。这便是云霞宗此次前来青云城的接引使者，柳芸。
柳芸的目光落在苏清雪身上，带着显而易见的欣赏：“天阶水灵脉，纯净度亦属上乘，难得。更难得的是心性果决，知晓取舍。”她声音温和，却自有威严，“清雪，你既已做出选择，斩断尘缘琐事，便当一心向道。宗门之内，资源丰厚，但也竞争激烈。望你勤勉不辍，早日筑就道基，方不负这份天赋。”
“弟子谨遵使者教诲！”苏清雪盈盈下拜，声音清脆坚定。
柳芸微微颔首，目光似乎不经意地掠过殿外沉沉夜色，随口问道：“今日广场上那少年，便是与你曾有婚约的林家之子？听闻其父林战，当年亦是人杰，可惜了。”
苏清雪神色不变，垂眸道：“不过是幼时长辈戏言，早已不作数。他无法修炼，与弟子已是云泥之别，今日之后，更无瓜葛。弟子心中，唯有大道。”
“嗯。”柳芸不置可否，不再多问。对她而言，这确实只是一段微不足道的尘缘插曲。天脉弟子，值得宗门投入资源培养，其过往些许纠葛，只要处理干净，便无须挂心。她更感兴趣的，是这青云城附近，近来一些若有若无的、关于古老遗迹波动的传闻。不过，那是另一回事了。
殿中很快又响起苏家长辈殷勤的交谈与敬酒声，气氛融洽热烈。
无人知晓，在城中偏僻角落，那破落小院的硬板床上，一粒颠覆性的种子，正在微弱而顽强地吸收着第一缕养分，并开始与一件渴求能量的古老之物，产生奇异的共鸣。
青云城的夜，一如既往地笼罩下来。
但某些人的命运轨迹，从这一刻起，已然悄然偏离了既定的方向，滑向深不可测的迷雾与波澜壮阔的远方。