人头滚落，前排围观的人们涌了上来，
推搡、叫骂着，木碗和陶钵碰撞出急促的“咔咔”声，
有人挤不到前面，便趴在地上，用手去捧那渗入尘土的血泥，胡乱抹在随身带的黄符纸上，或是直接按在自己或孩子额头上，嘴里念念有词，眼里是一半是希冀，一半是恐惧，
刽子手对此早已司空见惯，他伸手，从那尚且温热的胸腔里，探进去摸索，
然后用力一拽，一颗暗红色的、似乎还在微微搏动的东西被掏了出来，血淋淋地托在他的手里，
随手往台下一抛，在空中划过一道弧线，还没落地，就被几双污黑的手凌空抓住，撕扯起来，
争夺，咒骂，厮打，场面一时混乱，
监斩官见差不多了，先回身朝台上一拜后转身喊道，
“顾剑棠元帅杀此贪官，就是为了让大家更好地为离阳效力，待北莽入侵时，尔等定要同心戮力报效朝廷！”
说罢起身便拂袖离去，追随在顾剑棠身后，人群如退潮般让开一条路，
项思籍全程目睹，虽然不知全貌，但看四周百姓对顾剑棠感恩戴德的样子便也知道这是一件好事，
脚下一动远远跟着军队后，
跟到郡守府门口，看着军队鱼贯而入，瞅瞅天色，耐心地等待起来，
夜幕降临，项思籍耐心等待着，
身形几乎与墙角的阴影融为一体，看着最后一队巡哨的士卒举着火把转入府侧巷陌，火把的光在青石板上拖出长长的影子，
府内传来隐约的丝竹声，间杂着将领们粗豪大笑，
府墙高约两丈，青砖垒砌，顶端覆着湿滑的墨绿瓦当，
项思籍脚下发力，身影如夜枭般掠起，无声翻越，落地时已在府内一片竹丛之后，几片枯叶被风卷过脚边，
这宴客厅在东翼，此时正喧声震天，灯火通明，西侧应是书房与内室，不见灯火，
似顾剑棠这等人物，绝不会在喧哗宴饮处久留，
不过半柱香功夫，东翼的喧闹渐歇，一行人影自厅中踱出，为首者身形极高，披着玄色大氅，正是那顾剑棠，
走至廊下略一驻足，对身边几名将领吩咐了几句，听不真切，但那些将领皆躬身凛然，
随后便独自一人，转向西侧回廊，
两名亲卫按刀欲要跟随，却在书房院门外被他抬手止住，
“守在此处，非我召，勿入。”
声音平淡，却透露出不容置疑的意味，
项思籍屏息，借着假山与廊柱的阴影，如一道轻烟般缀在后面，
顾剑棠推门进入书房，门未合拢，留下一线昏黄烛光，项思籍伏于窗外，指尖凝聚真气，悄然在窗纸上点出个小孔，
室内陈设简朴至极，
一桌一椅，一书架，墙上悬着一柄无鞘的厚重长刀，
顾剑棠此时已解下大氅，并未坐下，而是负手立于那柄刀前，静静站着，
“既来了，何不入内一叙？”
顾剑棠忽开口，声音不高，却听出其嗓音威严沉稳，
项思籍心中知自己行藏已被察觉，此人武功修为与自己不分伯仲，便也不再隐匿，推门而入，反手将门掩上，
顾剑棠缓缓转身，狭长的眸子在烛光下显得深不可测，目光落在项思籍身上，无惊无怒，只有一种冰冷的审视，
“能避过外围岗哨，摸到此地，可见身手不俗，然则气息略显跳脱，非军中死士的路子，可是江湖中人？”
顾剑棠顿了顿，好似觉得自己猜中了，
“不去专心应付徐骁，反而跑来我这里，究竟有何用意？”
“呵呵，顾尚书好眼力，”
项思籍拱手，不卑不亢，“可惜猜错了，在下项思籍，自东海遗珠岛而来。”
顾剑棠眼底掠过一丝惊骇，瞬间归于平静，
“遗珠岛....西楚......”
踱步至桌后，并未就座，手指摩挲着桌上冰凉的白玉镇纸，
“前日接到密报，言海外有异动，舟师北上，暗探频出...呵呵，原来项王亲至，倒是顾某失迎了。”
“顾尚书总领天下兵马，耳目通达，自然瞒不过。此番冒昧来访，实有一事相商。”
项思籍心念电转，拱手笑道，
“哦？”
顾剑棠抬眼，眼底闪过一丝滑稽，烛火在他眸中跳动，
“难不成项王欲说服顾某背弃离阳？”
话音未落，书房内的空气骤然凝滞，沉重威压袭来，墙上的长刀似有所感，发出低不可闻的嗡鸣，
项思籍也不跟他客气，猛然释放出自己气势，两相交锋之下书房内木架，窗棂发出嘎吱嘎吱的声响，
“你竟也是天象境？”
顾剑棠虎目圆睁，顿感不可思议，
项思籍缓缓道，
“非为背弃，实为择路，顾尚书扪心自问，离阳赵氏，可配得上尚书满腔抱负？
可容得下尚书手中长刀？那徐骁马踏江湖，离阳欲收天下兵权于皇室，顾尚书今日能以西辽犒军之威震慑边陲，明日安知不会鸟尽弓藏？”
震惊过后，顾剑棠坐下，抬头望着项思籍，
“某今晚若是不答应，项王岂不是要除掉顾某了？”
“项王是不是太过托大，小觑天下英豪？”
顾剑棠起身拿起墙上符刀南华，直指项思籍呵道，
“项王可知，顾某一生为离阳征战四十余载，斩北莽万骑，平南疆烟瘴，饮血无数！凭什么认为某会背叛离阳？”
顾剑棠目光如电直刺来，
“遗珠岛凭什么？凭西楚旧日名分？凭海上几艘战船？还是凭你项王能许诺顾某什么？”
项思籍心里好笑，顾剑棠这是开始要好处了啊，
当即踏前一步，吐字清晰，
“凭三年之内，孤会将大楚旗帜重新插入故土，
而你，顾大元帅，凭离阳皇室对顾家的猜忌、徐骁对兵权的蚕食、北莽对中原的虎视，
这些皆是颈上枷锁，而我，可助元帅斩断枷锁，离阳庙堂，可容得下一位纯粹的‘刀客’顾剑棠？”
见顾剑棠沉默不语，项思籍趁热打铁道，
“顾元帅不需付出什么代价，只需坐守旁观，待功成之后，孤会一举灭掉北莽，届时你就是北莽之主！”
窗外风声呜咽，卷过庭院枯枝，顾剑棠抬手抚摸南华刀身，仿佛触摸着无形的锋芒，
“……”
顾剑棠沉默着，眼中第一次流露出迷茫神色，
他一生所求，除了权位，何尝不是刀道极致？然而庙堂倾轧，军务冗繁，南华已多年未曾酣畅淋漓地饮过值得一战的对手之血，刀身神符暗淡，
良久，顾剑棠缓缓吐出一口白气，
“今夜之言，顾某未曾听过，项王请回吧！”虽语气依旧冷淡，却少了那份拒人千里的寒意，
项思籍知火候已到，不可迫之过急，当下拱手，
“今夜叨扰，他日若尚书有意观海听潮，遗珠岛随时恭候。”言罢，身形一闪消失不见，融入夜色，
顾剑棠独立烛下，久久未动，指尖轻落，触碰着南华冰冷刀身。