北魏灭亡，高欢换掉皇帝后，又觉洛~阳西建立西魏，南近梁国，就决定迁都邺城。
高欢命令下达后，三日即行，四十万户民众狼狈就道。又任命司马子如为尚书左仆射，高隆之为右仆射，高岳为侍中，孙腾留守邺城，共执朝政。
萧衍看中时间，让梁州刺史兰钦出兵收复汉中，并迫使魏朝梁州刺史元罗投降，萧衍又派陈庆之北伐，与魏将尧雄两次交战，均失利而还。
当时东魏势强，高欢有平关陇之志，高欢带领‘慕容绍宗、尧雄、张琼、韩贤、刘贵、尉景、蔡俊、韩轨、库狄干、窦泰、娄昭、段荣、斛律金、段韶、彭乐、侯景、高傲曹’。
宇文泰带领‘库狄昌、豆卢宁、赫连达、达奚武、长孙俭、王思政、苏绰、王罴、杨忠、李贤、尉迟迥、韦孝宽、宇文护、候莫陈崇、李虎、李弼、宼洛、独孤信、赵贵、贺拔胜、于谨’。
展开了东魏于西魏的潼关大决战，高欢率大军造三座浮桥，在蒲坂准备抢渡黄河。
第一次东西两魏小关之战拉开序幕。
宇文泰对诸将说：“高欢三面围住我军，搭建浮桥表示他要过河进击，实际上是想吸引我军注意力，使窦泰从西进军两面夹攻我们。窦泰是高欢一员骁将，屡战屡胜，将士必起骄心，我们发奇兵先击窦泰，高欢则不胜而胜。”
诸位将领都不以为然，认为高欢近在眼前，不战不防反而掉头击窦泰，万一出了差错会全军覆没。
宇文泰的族侄宇文深与他意见相同，认为如果在蒲坂迎击高欢军，窦泰肯定乘机从反面扑来，双方夹击下一定会失败。他建议选精锐兵骑直出小关（潼关之左），窦泰性急必来赴战，而高欢行事谨慎，肯定观望，战胜窦泰后再回击高欢，敌军可破。
果然，西魏军突至小关，窦泰猝不及防，引兵赴阵，宇文泰将其诱至牧泽中杀出，大破窦泰，东魏兵死伤殆尽，窦泰自杀。
当时由于黄河冰薄，东魏人马辎重无法过去，只能撤毁浮桥回军。
西魏军从后追击，高欢殿后的大将薛孤延一战之中砍坏十五把钢刀，战事异常惨烈，最终才保得高欢一行人逃脱。双方第一次交手，以高欢间接失败告终。
高欢另一路人马高敖曹进军顺利，从商山出发所向无前，在他率兵猛攻上洛时，被流矢射中，遍体鳞伤，其中三处是贯穿伤，死而复苏，马上跳起来骑马免胄巡城，大大鼓舞了士气，攻陷上洛城。
城克之后，他躺在帐篷中疗伤，感觉自己要死掉，叹息道：“遗憾的是不见弟弟高季式当刺史。”
高欢闻言，马上任命高季式为并州刺史。
高敖曹是高乾三弟，名昂，以其字敖曹知名于当世。
小关之战后，高敖曹全军而还，被授为军司大都督，统七十六都督。
当时高欢属下以鲜卑将领为主，都轻蔑汉人，惟独惧怕高敖曹。
高欢在号令大将时，常常用鲜卑语发号施令，但只要有高敖曹在侧，他一定改用华~夏~正~统汉语讲话，不然全部杀掉。
东魏大将侯景入侵楚州，俘楚州刺史桓和，乘胜进抵淮上。梁武帝萧衍遣湘潭侯萧退与夏侯夔等前去增援，军至黎浆时，陈庆之已击破侯景。
第二年（东魏天平四年）高欢亲自披挂上阵，率领着浩浩荡荡二十万大军，从壶口疾驰而出，尘土飞扬，战鼓雷动，犹如一股不可阻挡的洪流，誓要将蒲津踏平。
沿途百姓望风而逃，只留下一串串惊恐的眼神和慌乱的脚步声，为这场即将到来的大战平添了几分悲壮。
与此同时，沙苑之战的序幕悄然拉开。
宇文泰，这位关中豪杰，面对着前所未有的困境关中大地遭受连年旱灾，赤地千里，百姓流离失所，就连他的军队也未能幸免，饥饿如同无形的利刃，不断蚕食着士兵们的意志与体力。
在恒农谷仓，那几乎成了他们最后的避风港，宇文泰带着不足一万的残兵弱马，在这荒凉之地休整了漫长的五十多天。
每日，都能看到士兵们瘦削的脸庞上，透露出对生存的渴望与对胜利的坚定信念。经过这番艰难的调整，他们终于从死亡的边缘挣扎回来，眼中重新燃起了希望的火花。
然而，平静总是短暂的。当高欢大军即将渡河的消息如野火般迅速蔓延开来时，宇文泰的心中猛地一紧，他知道，真正的考验来了。
没有丝毫犹豫，他立即下令全军整备，放弃了一切的安逸与幻想，带着这支虽疲惫却意志坚定的队伍，匆匆入关，准备迎接那即将来临的风暴。
另一边，高敖曹，这位以勇猛著称的将领，如同一头下山猛虎，带着他麾下的三万精兵，以雷霆万钧之势将弘农团团围住。
战旗猎猎作响，马蹄声震耳欲聋，士兵们的呐喊声汇成一股不可抗拒的力量，仿佛要将这座古城瞬间吞噬。
弘农城头，守军们神色凝重，望着城外黑压压一片的敌军，他们深知，这将是一场关乎生死存亡的较量。
城内的空气中弥漫着紧张与不安，但更多的是对胜利的坚守与不屈。
两股势力，两种命运，在这片古老的土地上即将碰撞出最为激烈的火花，一场决定历史走向的大战，一触即发。
高欢的参谋劝说道：“西魏贼兵连年饥荒，所以冒险到陕州来抢仓粟粮食，现在高敖曹已经围住恒农粮仓，粮食运不出去。我们最好分兵诸道，不与敌兵接战，等到麦秋时分，敌方军民饿死大半，宇文泰不死也得投降。所以我们最好别渡黄河。”
侯景也劝告：“我军几十万士兵一举前来，万一不胜，一时难以集结兵马。不如把大军一分为二，相继而进。前军若胜，后军全力攻上；前军若败，后军可以接应，到时作为后备队出击迎敌。”
高欢因为窦泰报仇心切，加之轻敌，对这两条意见都没有听进去，自蒲津渡过黄河前进。
宇文泰得知东魏大军逼境，率军近万人返关中，并告诫华州刺史王罴等严加守备。
宇文泰到了渭水南岸，征召的诸州兵马都没有到位。他手下诸将以为众寡悬殊，建议待高欢军队再往西行后才出兵相会。
宇文泰坚持不可：“高欢如果到了长安，肯定人情民心全都会降服于他。现在趁他远来新到，正好一举可以击破。”
于是造浮桥渡渭河，令军士只装带三天粮食，距高欢军六十里屯军。又派手下将领达奚武带三个骑兵化装成东魏军士，傍晚混入高欢营内侦知军中口令，昂首扬鞭，假装成督察官，各个军营都转了一圈，看见有衣冠不整或不遵法纪的高欢兵士，还上前举鞭乱打一顿，转了个通宵，查明高欢军中一切部署后才返回营中复命。
高欢得知宇文泰兵到，引兵会敌。
宇文泰手下李弼认为敌众我寡，不能平地置阵，可在十里以外渭曲长满芦苇的沼泽地埋伏。
宇文泰觉得此计可行，命令军士都偃旗息鼓，埋伏在芦苇丛中，听见鼓声就一齐冲出。
高欢部下都督斛律羌举劝说：“宇文泰只想决一死战，豁上命也要咬人。渭曲芦苇茂密，泥泞不堪，士兵交战用不上全力，不如与其相持，再暗中派精兵掩袭长安，端掉敌军的老窝，如此则宇文泰必可生擒。”
高欢听说渭曲芦苇丛生，灵机一动说道：“放把大火把敌军烧死，怎么样？”
可侯景这时却认为应该生擒宇文泰宣示百姓，如果他被烧成焦炭，谁会相信高欢真的大胜呢。踌躇之间，大将彭乐又盛气请战，大声嚷嚷道：“我们人多势众，百人擒一，还怕不打胜仗吗？”
而宇文泰采纳部将李弼之策，率兵背水东西列阵，以李弼为右翼，部将赵贵为左翼，选择驻地以东十里苇深土泞的渭曲设伏，令将士皆偃戈于芦苇中，闻鼓声即起。
午后，东魏军至渭曲，都督斛律羌举以为苇深土泞，不如暂与西魏军相持，同时暗遣锐卒直取长安。
高欢主张烧芦苇焚西魏军。司空侯景建议生擒宇文泰。部将彭乐扬言可以生擒宇文泰。
高欢听从了侯景、彭乐的意见，挥军直前。
东魏军见西魏军兵少，未等列阵便争相进击。
两军将交，宇文泰击鼓，伏兵骤起，奋勇冲杀。西魏骠骑大将军于谨等六军配合作战，左军赵贵交战不利，右军李弼领骑兵横击，将东魏军分割为二，宇文泰因此军大破高欢。
高欢率残部东渡黄河遁走。
宇文泰率西魏军追至黄河边，斩俘八万人，宇文泰选留士卒两万余人，其余的放归乡里。
此战下来，宇文泰大胜高欢。
高敖曹闻听败闻，也从桓农撤围，退保洛~阳。
宇文泰经此一胜，兵精粮足，皆大欢喜。宇文泰命令将士每人在战场上植柳树一株，以示庆贺，后升为柱国大将军，宇文泰经此一胜，兵精粮足，成为高欢的心腹大患。
沙苑之战后不久，宇文泰便派兵东进。
宇文泰派遣冯翊王元季海、开府独孤信率步骑二万向洛阳；洛州刺史李显趋荆州；贺拔胜、李弼东渡黄河围蒲阪。东魏的牙门将高子信开门纳胜军，东魏将薛崇礼弃城走，贺拔胜等追击，俘获了薛崇礼。
宇文泰亲自率军东渡黄河，进军蒲阪，略定河东之地。
——未完待续——