火把的光将李管事那张瘦长的脸映得半明半暗，他站在月亮门下，身后是五六条手持棍棒的汉子，堵死了通往前院的唯一通路。墙外的脚步声也停住了，显然外面也有人守着。值夜老头提着灯笼，哆哆嗦嗦地站在茅房边上，想喊又不敢再喊。
“于姑娘，深夜来访，也不打声招呼。”李管事的声音不高，带着一种猫捉老鼠般的戏谑，“我这儿，可不是谁家的后花园，想来就来，想走就走。”
于小桐的手心全是冷汗，油布包紧贴着胸口，硬邦邦的，像块烧红的炭。她没接话，目光迅速扫过四周。后院不大，堆着些破旧的箩筐、散了架的推车，墙角那几口腌菜缸散发着酸腐气。翻墙？墙外有人。硬闯月亮门？对方人多，还拿着家伙。精瘦汉子微微侧身，将她半挡在身后，右手垂在腿侧，手指不易察觉地动了动，指向那堆散架推车后面的阴影——那里似乎有个狗洞大小的缺口，被杂物半掩着。
“李管事说笑了，”于小桐开口，声音竭力稳住，“路过，听见里头有动静，怕是进了贼，进来瞧瞧。”
“哦？瞧出什么了？”李管事往前踱了两步，火把的光跟着移动，照亮他眼底的冷意，“找着想要的东西了？”他的视线在于小桐胸前略微一停，又移开，语气陡然转厉，“那就……留下吧！”
最后三个字是信号。他身后两个汉子立刻扑了上来，棍子带着风声。精瘦汉子动了，不是迎上去，而是猛地一脚踹向旁边一口半满的腌菜缸！缸身歪倒，里面浑浊酸臭的汁液连同腌菜泼洒出来，正冲在最前两人的脚下。那两人猝不及防，脚下一滑，惊叫着摔作一团，暂时堵住了狭窄的通道。
“走！”汉子低喝一声，扯住于小桐胳膊就往推车后的阴影里拽。
李管事怒骂：“废物！围住！别让他们钻了狗洞！”
更多的脚步声从墙外响起，显然外面的人听到动静要翻墙进来。于小桐被汉子推着，几乎是匍匐着钻进那个低矮的缺口。腐木的碎屑和蛛网蹭了一头一脸，背后传来棍棒砸在推车上的碎裂声，还有李管事气急败坏的叫喊：“堵住那边巷口！”
缺口外面是一条堆满垃圾的窄巷，恶臭扑鼻。精瘦汉子先钻出来，一把拉起于小桐，两人头也不回地朝着巷子深处狂奔。身后，货栈后墙传来翻越落地的闷响，追赶的人已经过来了。
巷子七拐八绕，像迷宫。汉子显然对这里极熟，带着于小桐专挑最黑最窄的岔路钻。好几次，追赶的火把光亮就在不远处的巷口晃动，吆喝声近在耳边。于小桐跑得肺叶生疼，喉咙里全是铁锈味，怀里的油布包硌得肋骨发痛，她却死死护着，不敢有丝毫松懈。
不知跑了多久，身后的声音渐渐远了。汉子终于在一处堆着破瓦罐的墙角停下，侧耳听了片刻，只有远处隐约的狗吠和更夫模糊的梆子声。
“暂时……甩掉了。”他喘着粗气，声音压得极低，“但不能停，李癞子肯定叫人封了这片巷子，天亮前必须出去。”
于小桐背靠着冰冷的土墙，胸膛剧烈起伏，冷汗浸透了里衣，风一吹，激灵灵打了个寒颤。她摸出怀里的油布包，借着极其微弱的天光，看到它被层层油布裹得严实，用细麻绳捆着，打了个死结。
“现在看？”汉子问。
于小桐摇头，手指摩挲着油布包的轮廓，硬硬的，像是册子。“不行，这里不安全，光线也太暗。得找个稳妥地方。”她顿了顿，想起杨老九，“去砖瓦窑。如果杨老九还在，或者留下什么讯息……”
汉子皱眉：“太冒险。他可能已经跑了，或者……那根本就是个局。”
“我知道。”于小桐将油布包重新塞回怀里，贴肉藏好，“但印钮线索是他给的，腌菜缸的位置也是他说的。东西我们拿到了，可印呢？他说印在缸底青砖下，我们没时间挖。如果印已经被转移，或者他还有隐瞒……”她深吸一口气，压下心头翻涌的不安，“必须再问清楚。而且，如果这是个局，我们现在去哪儿都不安全。”
汉子沉默片刻，点了点头。“绕路过去，小心些。”
子时已过，距离天亮还有不到两个时辰。江宁城的深夜，寂静中潜藏着无数双眼睛。他们避开大路，专走荒僻的河沿、废弃的园子，像两只警惕的夜行动物。每一点风吹草动都让神经绷紧。
接近城西那片荒废的砖瓦窑时，周围死寂得让人心头发毛。倒塌的窑包像巨大的坟冢，在黯淡的星光下投出狰狞的影。汉子示意于小桐躲在断墙后，自己先摸了过去，身影很快消失在窑口黑暗里。
等待的时间格外漫长。于小桐攥紧了袖中的短簪——那是之前在胡铜匠家找到的仿制铜簪，尖头磨过，勉强能防身。夜风吹过残破的苇席，发出呜咽般的声响。
不知过了多久，汉子回来了，脸色不太好看。“里面没人。我留的暗记没动过，杨老九应该没回来。但是……”他顿了顿，“我在最里面那个窑洞角落，发现了这个。”
他摊开手心，是一小截烧了一半的劣质线香，香灰还是新鲜的，带着点檀腥气。旁边还有几个凌乱重叠的脚印，比杨老九那双破鞋的印子要大。
“有人来过了，不止一个，时间不长。”汉子声音发沉，“可能在我们之后，也可能……一直在等。”
于小桐的心直往下沉。杨老九暴露了？还是他本就是饵？她强迫自己冷静，仔细回想杨老九在窑洞里的每一句话，每一个神情。恐惧是真的，贪财也是真的，但那份急于撇清、又忍不住想捞好处的模样背后，是否还藏着别的？
“他提到胡铜匠时，眼神有点躲闪。”于小桐忽然说，“说李管事找胡铜匠仿制印钮佩饰，可能自己留了个假的当保命符。但他没细说胡铜匠知不知道内情，也没说那仿制品具体什么样，除了我们找到的铜簪，还有没有别的。”
当时拿到铜簪，印证了图样，又被人追赶，情急之下忽略了这些细节。现在想来，杨老九的话，似乎总是说一半，留一半。
“去找胡铜匠。”于小桐下了决心，“杨老九可能靠不住，或者已经出了事。但胡铜匠是实实在在的手艺人，他经手的东西，他或许记得。李管事既然找他仿制，说明这老铜匠手艺可靠，也可能……知道些不该知道的。”
汉子看了一眼天色。“现在去？榆钱巷那边刚闹过，恐怕有埋伏。”
“正因为闹过，他们可能觉得我们不敢立刻回去，或者注意力被引到货栈这边了。”于小桐分析道，尽管她自己也没多少把握，“胡铜匠是个变数。如果李管事只是找他干活，完事可能就撇清了。但如果胡铜匠因为手艺好，被胁迫着参与了更多……或者，他自己从仿制的东西里看出了什么门道，想留一手呢？”
她想起父亲手札里偶尔提到的，这些靠手艺吃饭的匠人，有时候比读书人更精明，更懂得在夹缝里求存，也更能从物品的细微处窥见秘密。
“赌一把。”她声音不高，却带着破釜沉舟的意味，“油布包里的东西，需要印来印证。印找不到，这就是一本可能说不清来历的账。胡铜匠，可能是现在唯一还能摸到的、和那枚印有关联的活线索。”
汉子没再反对，只道：“巷口和院子前后都得先探清楚。”
再返榆钱巷，比之前更加谨慎。巷子里静悄悄的，胡铜匠家那扇破木门依旧虚掩着，但之前追赶他们的人早已不见踪影，仿佛那场深夜追逐只是幻觉。附近几户人家黑着灯，连狗都没叫一声。
太安静了，安静得反常。
汉子让于小桐躲在巷子拐角一堆柴垛后面，自己像片影子般贴墙摸了过去。他在胡铜匠家院墙外停留了很久，仔细倾听，又绕到后面看了看，才返回来。
“院子里没人，屋里也没灯，没动静。”他低声道，“门还是那样掩着，但我闻到了点血腥气，很淡。”
于小桐心头一紧。
汉子继续道：“我看了后面，墙角有蹭掉的新鲜青苔，像是有人翻墙进去过。不止一个。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。胡铜匠恐怕凶多吉少。
“还进去吗？”汉子问。
于小桐咬着下唇。进去，可能是另一个陷阱，或者直面一具尸体。不进去，这条线就彻底断了。
“你在外面把风，我进去，很快。”她最终道，“如果情况不对，你别管我，自己走，把油布包带走。”
汉子深深看了她一眼，没说话，只点了点头。
于小桐再次推开那扇虚掩的木门时，手有些抖。院子里比之前更凌乱，那只破筐被打翻了，工具散了一地。屋门半开着，里面漆黑一片，那股淡淡的、混合着铜锈和灰尘的血腥气，隐约飘了出来。
她屏住呼吸，侧身闪进屋内，不敢点燃火折子，只能借着门缝透进的极其微弱的星光，勉强辨认轮廓。床铺被翻得乱七八糟，草席掀开了，她之前摸过的那个墙洞似乎也被掏挖过。地上有拖拽的痕迹，延伸到里间 workshop 的门槛处。
workshop 里传来更浓的血腥味。
于小桐的心脏狂跳，她停在 workshop 门口，眼睛逐渐适应了黑暗。里面工作台倒了一半，铜料、工具洒落满地。一个人影蜷缩在角落的炉子边上，一动不动。
是胡铜匠。