作坊里比院子更暗，只有靠近门口的地方漏进一点惨淡的天光。那股血腥气在这里变得浓重，混着铜锈和灰尘，闻起来有些发腻。于小桐屏住呼吸，眼睛适应着黑暗。角落里，一个人影蜷缩在堆放的铜料和废渣旁边，头歪向一侧，一动不动。
她没立刻过去，先侧耳听了听院子里的动静，只有远处隐约的市声。精瘦汉子应该还在外面守着。她这才挪动脚步，每一步都踩得很轻。地上散落着些小件的铜坯和工具，她小心地避开。
走到近前，血腥味更冲了。胡铜匠侧躺着，脸朝着墙，身上那件沾满铜绿的粗布短褐，心口处颜色深了一大片，湿漉漉地贴着身体。血从那里流出来，在泥地上洇开一滩暗色，已经半凝了。他的手蜷在身前，手指微微张开，像是想抓住什么，又或者只是临死前无意识的抽搐。他的眼睛半睁着，空洞地望着墙角一堆废弃的铜渣。
于小桐胃里一阵翻搅，她用力压下去。这不是她第一次见死人，父亲走的时候，她守在床边，看着那具曾经撑起整个家的躯体一点点冷下去。但那种缓慢的衰竭，和眼前这突兀的、暴力的终结，是两回事。胡铜匠的死亡带着一股狠厉的余温，仿佛凶手刚走不久。
她蹲下身，没去碰尸体，目光快速扫过他周身和附近地面。没有明显的挣扎痕迹，工具摆放虽然凌乱，但更像是作坊原本的杂乱，而非搏斗所致。致命伤应该就是心口那一处，手法干净利落。是刀，还是……她注意到胡铜匠脖颈侧面有一道很细的勒痕，颜色很浅，几乎被衣领遮住。是先勒晕，再补的刀？
视线移开尸体，她看向他蜷缩姿势前方的那片地面。灰尘里有几道新鲜的划痕，很凌乱，像是脚蹬出来的。其中一道划痕的尽头，抵着一小块暗红色的东西，不是铜，也不是泥。
于小桐从怀里摸出一方旧帕子，裹住手指，小心地将那东西拈起来。指甲盖大小，质地坚硬，边缘不规则，表面有细微的颗粒感。借着门口微弱的光，她辨认出来——这是一小块干涸的、带着沙土的暗红色封泥，上面似乎还残留着一点点模糊的、被压扁的印记边缘。
封泥……官府文书、重要货箱、银柜锁钥……常会用到。胡铜匠临死前，手里或身边有过带封泥的东西？凶手拿走了那样东西，却遗漏了这一小块崩落的碎片？
她将碎封泥仔细用帕子包好，塞回怀中。又仔细看了看胡铜匠那只微微张开的手，掌心向上，指缝里除了铜锈黑泥，空空如也。但她注意到他右手食指的指尖，有一小块新鲜的、不同于铜绿的暗色污迹，很淡。她凑近些，闻到了一丝极微弱的、特殊的油墨气味。
不是普通写字用的墨，更稠，气味也更冲。有点像……印泥？朱砂印泥？
心跳快了几拍。她再次环顾作坊。靠墙的木架子上堆着不少完成或半完成的铜件，簪子、锁头、帐钩、香炉脚……杂乱无章。工作台倒是相对干净些，上面放着几样常用的锉刀、小锤和一把固定在台钳上的半截铜锁。台子一角，扔着一块用来擦手的旧麻布，麻布旁边，有一小碟干涸的、暗红色的印泥，旁边却没有印。
她走过去，指尖轻轻碰了碰那碟印泥，硬得像石头。印泥碟子旁边，散落着几缕极细的铜丝和一点铜屑。工作台下的地面上，有个倾倒的小竹筐，里面滚出几个雕刻到一半的铜质小物件，有兽钮，也有普通的方钮、圆钮。
于小桐蹲下，就着光仔细看那几个半成品。其中一个兽钮，虽然只粗粗雕出了轮廓和头部大形，但那昂首蹲踞的姿态，颈背处鬃毛的线条走向……和她怀里那张刮痕纸上的图样，以及之前在胡铜匠床下找到的那枚仿制簪子的兽形，隐隐有几分相似。只是这个更小，更精细，显然是按印钮的规格在雕。
胡铜匠果然在仿制那枚印钮。而且，从工作台的痕迹和这未完成的兽钮来看，他可能刚刚还在做这件事，或者至少不久之前还在做。凶手是冲着这枚仿制的印钮来的？还是冲着他这个人——这个知道太多、手太巧的匠人？
院墙外突然传来一声短促的鸟叫，两长一短。是精瘦汉子示警的信号。
于小桐立刻起身，最后看了一眼胡铜匠的尸体和凌乱的工作台，毫不犹豫地转身，快步走向门口。经过尸体时，她脚步顿了一下，低声道：“对不住，牵连你了。” 声音轻得几乎听不见。
她闪身出屋，轻轻带上门，迅速扫视院子。精瘦汉子已经从藏身的阴影里挪到了院门内侧，正透过门缝往外看，见她出来，打了个手势——外面有人靠近。
于小桐点头，指了指侧面的院墙。两人不再走院门，迅速移动到之前汉子发现的翻墙痕迹下方。汉子蹲下身，双手交叠垫在膝上。于小桐踩上去，借力一撑，手扒住墙头，小心地探出眼睛。
巷子里空荡荡的，但远处拐角，有两个人影正朝这边走来，步履不紧不慢，目光却左右扫视着巷子两侧的门户。看衣着打扮，不像普通街坊，倒有些像大户人家护院或商铺里养着的那种打手。
于小桐缩回头，对下方的汉子比了个“两个，过来”的手势。汉子眼神一凛，等她轻巧跳下，立刻低声道：“不能原路返回，巷子太窄，容易被堵。这院子有后门吗？”
于小桐摇头。刚才进屋前她粗略看过，这作坊就是临巷的一排屋子加个小院，没有后门。
“上房。”汉子当机立断，指了指正屋的屋顶。那是常见的硬山式屋顶，铺着瓦，坡度不算太陡。
于小桐没犹豫。汉子再次蹲下给她垫脚，这次目标是墙边一棵胳膊粗的槐树。于小桐抱住树干，灵活地攀上去，踩在一根较粗的枝桠上，枝桠颤动着伸向屋顶边缘。她看准位置，纵身一跃，双手扒住了屋檐，脚在墙面上蹬了两下，腰腹用力，翻了上去，伏低在瓦垄间。
汉子动作更快，几乎没借助树枝，原地蹿起，手在墙头一按就上了房，落地比她还轻。
两人趴在屋脊后，屏息听着下面的动静。院门被推开的声音，很轻，但在这寂静的午后格外清晰。接着是脚步声进了院子，停住。
“有血腥味。”一个压低的声音说。
“进去看看。”另一个声音道。
脚步声朝着作坊方向去了。很快，屋里传来一声短促的惊呼，随即是压低的交谈。
“……死了。”
“搜过了？”
“身上没有。台子上也没有。会不会……”
“仔细再找找！沈爷说了，那匠人手里的东西，还有他这个人，都不能留痕迹。”
于小桐和精瘦汉子对视一眼。果然是沈半城的人，而且来迟一步，人已经被灭口，但他们也在找某样东西——很可能就是那枚仿制的印钮，或者胡铜匠可能留下的其他证据。
下面传来翻找的声音，比于小桐刚才的动作粗暴得多，东西被踢倒、摔落的声响不断。过了一会儿，脚步声回到院子。
“没有。是不是被人抢先拿走了？”
“有可能。妈的，白跑一趟。把这地方弄乱点，别留下咱们来过的明显痕迹。撤。”
脚步声朝院门去了，门轴吱呀一声，随后是落栓的声音——外面的人把门带上了。
又等了一会儿，确认下面再无声息，两人才稍稍放松。精瘦汉子侧耳倾听巷子两头的动静，对于小桐做了个“安全”的手势。
“你找到什么了？”汉子低声问。
于小桐把怀里用帕子包着的那小块碎封泥拿出来，给他看了一眼，又迅速收好。“他临死前，可能接触过封着印泥的东西。工作台上有印泥，有没雕完的兽钮。人刚死不久，血还没全凝。”
“灭口。”汉子总结道，眉头拧紧，“沈半城下手够快。杨老九那边估计也悬了。这条线，彻底断了。”
“未必。”于小桐望着远处鳞次栉比的屋顶和袅袅升起的炊烟，眼神却锐利起来，“胡铜匠只是个仿制的匠人。他知道印钮的样子，甚至可能在仿制，但他未必知道真印钮在哪里。沈半城急着杀他，一是灭口，二可能也是怕他仿制出能以假乱真的东西，或者通过他泄露了印钮的样式。真印钮的下落，恐怕还在别处。”
“哪里？”
于小桐想起油布包里的那本账册，上面密密麻麻的记录，除了私茶往来，还有不少标注着“仓场验讫”、“转运司核”字样的条目，旁边盖着模糊的红色戳记。她又想起父亲留下的那张刮痕纸，还有在江宁仓场账册副本上看到的朱砂标记。
“永昌货栈的李管事，是经手私茶的关键。但私茶要运销，尤其是大规模运销，离不开漕运和仓场。”她缓缓说道，思路越来越清晰，“沈半城能打通关节，让私茶混杂在官货里出入仓场，光靠一个货栈管事和一个死了的仓场主事不够。江宁仓场……那里才是真正能藏住东西，也能让东西‘合法’流动的地方。印钮是私刻的官印，用它盖出来的文书，最大的用处在哪里？”
汉子眼神一动：“仓场出入，官文勘合。”
“对。”于小桐点头，“胡铜匠这里的线索断了，但仓场那边，或许才是印钮真正该在的地方。就算印钮不在，仓场的账目、文书存根，只要找到盖有那枚印的，就是铁证。”
“仓场守卫森严，昼夜有人，比货栈难进十倍。”
“再难也得去。”于小桐的声音很平静，却带着不容置疑的决断，“沈半城的人刚来过胡铜匠这里，发现东西可能被拿走了，下一步会加强哪里？货栈，或者仓场。我们必须赶在他们前面，或者……趁他们注意力还在别处的时候。”
她看了看天色，日头已经开始西斜。“天黑之后，想办法摸进去看看。在那之前，我们得先找个地方落脚，仔细看看油布包里的账册，特别是和江宁仓场有关的记录。”
精瘦汉子沉默片刻，点了点头。“先离开这儿。”
两人顺着屋脊爬到相邻的院落，找了个僻静角落溜下地，很快消失在交错的小巷深处。身后，榆钱巷那座小院里，血腥气慢慢弥散，胡铜匠未冷的尸体静静蜷在角落，等待着不知何时才会被人发现的命运。而关于一枚小小印钮的争夺，正将更多的人和更危险的地方，卷入这场愈发凶险的暗战。