几位气度高华的夫人，如众星拱月般簇拥着一位身着绛紫宫装、神态略显疏淡的美妇人，款款步入庭院。所过之处，人群自然而然地静了一瞬，随即响起压低了却格外清晰的见礼声：“长公主殿下金安。”
永宁长公主亲临。
长公主微微颔首，目光在场中扫过，在陆昭身上略停，随即，她身边的女官便朝陆昭走去。
承恩公大夫人带着几位年轻鲜妍、妆容精致的少女，笑语嫣然地与长公主见礼。
承恩公大夫人拉着长公主的手，语气亲热：“……殿下安好。方才一进来，瞧见晦之那身影，恍惚间还以为是几年前的光景。晦之与敏儿在时，多好的一对璧人，琴瑟和鸣……唉，只可惜我家敏丫头福薄，去得早……”她语气唏嘘
长公主嘴角噙着浅笑，不动声色地将自己的手从承恩公大夫人热络的臂弯中轻轻抽出，转而捻动腕间一串色泽温润的佛珠。声音轻缓
“是啊，阿敏那孩子，性情是极好的。”长公主语气是恰到好处的惋惜，“只是这世事无常，缘分深浅，终究强求不得。她去了这些年，我这心里，也常觉空落落的。”
“晦之伤怀多年，如今……心思都在公务上，我这做母亲的，瞧着他案牍劳形，只盼他自身康泰，平安顺遂。”
“殿下说的是，再没有比孩子康泰更要紧的了！”承恩公大夫人脸上热络的笑意未减退半分：“晦之如今担着大理寺的重任，为国操劳，我们做长辈的自然是心疼他，身边没个知冷知热、妥帖细致的人照料着。这男人家呀，在外头再如何雷厉风行，回到府里，终究是需要人精心看顾的”
“亲家夫人这番心意，我自是懂的。”长公主开口，声音依旧和缓：“孩子们长大了，各有各的脾性，尤其是晦之那孩子，自小主意就正。他如今在朝中行走，一双眼睛看过太多人心鬼蜮，于这‘知冷知热’四个字上，怕是比我们这些深宅妇人，看得更重，也更挑。”
叹了口气又道：“不瞒您说，前两年我也提过一两回，他话虽少，意思却明白——公务繁剧，无心他顾，更不欲耽误了好人家的姑娘。我做母亲的，还能强按着他的头不成？”
承恩公大夫人正要再度开口，一位身着沉香色遍地金褙子中年夫人在几个丫头的簇拥下，款款行至近前。
她未语先笑，声音爽利又不失恭敬：“远远瞧见殿下与大夫人在这里说话，想着必要过来请个安。没打扰二位叙话吧？”
长公主抬起眼，捻动佛珠的指尖终于彻底停下，唇角勾起一抹比方才真切几分的淡笑：“王夫人来得正好。”
长公主顺势便将身子稍稍转向王尚书夫人，语调和煦：“有些日子没见你了。前儿听宫里说起，今秋的祭祀典仪，王尚书操持得极为妥帖，圣心甚慰。”
王夫人连忙谦逊几句。
长公主目光不经意扫过王夫人身后一位气质斯文的年轻郎君，温声道：“这是府上三郎吧？瞧着越发稳重了。岁月不饶人，转眼孩子们都到了该成家立业的年纪。你是个有福的，儿女双全，如今可开始为三郎相看人家了？”
王夫人闻言，脸上笑容加深，却摆手叹道：“殿下快别提了！我家那个浑小子，整日里只晓得埋首书卷，或是与他父亲门下的清客谈论些经世济民的虚道理，于这终身大事上，竟是半点不开窍！我这为娘的，心里头急，可瞧着他那懵懂样子，又不知从何下手，正操心着呢。”
她说着，眼风极快地往不远处国子司业家女眷的方向一掠，声音压低了些：“不瞒殿下，我冷眼瞧着，国子司业陈大人家那位长女，模样端庄，性情贞静，书卷气也足，倒是极好的。”
长公主静静听着，微微颔首，不置可否，只道：“陈司业家风清正，教养出的孩子自然是不差的。”
王夫人向前凑近半分，声音压得更低，带上几分熟稔的关切：“殿下心里……可有了些眉目？若有，妾身或可帮着参详参详？”
长公主轻轻摇头，指发出一声几不可闻的叹息：“我能有什么眉目？他那性子，你多少也听说过。主意大得很，我这做母亲的一头热，又有何用？不过是……白费心思罢了。”这话是说给王夫人听，更是说给一旁尚未离开、竖着耳朵的承恩公夫人听。
王夫人了然地点点头，随即，脸上露出一种“忽而想起”的神色，声音压得只剩气音，确保只有长公主一人能听清：“说到这个……妾身前两日倒是在瞻云楼偶然瞧见了一幕。”她略作停顿，观察了一下长公主的神色，才继续道，“见着陆大人与一位小娘子从雅间出来，瞧着……像是京兆府尹元大人家那位嫡出的千金。陆大人亲自送那小娘子上马车，虽是守礼隔着几步，但那姿态……颇为周全。”
她见长公主眼神微凝，便趁热打铁，语气里满是真诚的夸赞：“妾身瞧得真真的。元家那姑娘模样生得是极好的，眉目如画。”
长公主静静地听着，面上看不出什么情绪，半晌，才缓声道：“元家那孩子……我自然也听说过。江尚书、元府尹，两家自小是捧在手心当眼珠子疼的宝贝疙瘩。”她顿了顿，“这几年京城贵女婚配的都晚，元家的如今才十五六吧，元府尹怕是舍不得……更何况年纪差的也稍大了些。”
“哎哟，我的殿下！”王夫人轻轻打断，语气恳切又带着几分不以为然，“上京城里，年纪相差二十岁的姻缘也比比皆是呢！陆大人是什么品貌、什么身份？二十七岁官拜大理寺卿，深得圣心，前程不可限量。您瞧瞧今日这满园子的夫人女郎，说句不怕冒犯的话，怕是有一半的心思，都暗暗落在您家晦之身上呢！这等乘龙快婿，谁家不想求？”
她见长公主似有触动，便更进一步，声音低得近乎耳语，献计般道：“殿下，不妨……寻些机会，让两个孩子多些往来。这感情有了，后面的事，不就好说了么？”
长公主没有立刻接话，正兀自思忖，一道玄色的身影已分开人群，步履沉稳地走到了近前。
陆昭先是向王夫人微微颔首致意，随即转向长公主，声音是一贯的平稳清晰，却带着不容置疑的打断意图：“母亲，了空禅师遣小沙弥来问，母亲可要移步禅房用茶？禅师新得了一些旧年普洱。”
长公主顺着儿子的话，向王夫人与承恩公夫人略一颔首，便由陆昭陪着，朝了空禅师禅房的方向缓步走去。
行至莲池另一侧，长公主的脚步自然地停了下来。她的目光看向不远处银杏树下那抹窈窕的身影——元江正微微侧首，与身旁的裴子程说着什么，秋阳透过渐黄的叶片，在她身上洒下斑驳的光晕。
“那孩子，”长公主声音不高，像是随口一提，对身侧落后半步的陆昭道，“便是元府尹家的姑娘吧？瞧着倒是灵秀。”
陆昭循着母亲的视线望去，看到元江与裴子程站在一处的画面，眼神几不可察地微凝，面上却无波澜，只应道：“是。”
长公主似是来了兴致，对身边的女官轻声吩咐了一句。女官会意，步履轻捷地走向银杏树下。