这顿晚宴，吃得实在算不上热闹。
席间全靠宁绍安撑着场面。
他一会儿给祝溪亭斟酒，一会儿招呼谢长生用菜，一会儿又提起京城最近的趣闻，把气氛勉强维持在不至于冷场的程度。
大伯父宁远道坐在主位上，笑眯眯地喝酒，话不多，但目光时不时在祝溪亭和谢长生之间扫来扫去，像是在掂量着什么。
宁绍安故意提了一句：
“馨儿最近又开始学画画了，先生说她进步很快。”
祝溪亭的筷子顿了一下，嘴角微微弯起：
“她从前就画得好。”
谢长生没有说话，但端着酒杯的手微微收紧了一点。
宁绍安看在眼里，心里有数了。
他又说：“馨儿还说想找一幅什么《溪山行旅图》的摹本，我让人去书画铺子问了，还没找到。”
祝溪亭放下筷子：“我那里有一幅，虽然不是摹本，是一幅不错的仿作，可以先拿来给她练手。”
谢长生依旧没说话，目光沉了沉。
宁绍安端起酒杯，嘴角弯了一下。
效果不错。
好不容易用完饭，他也得到了想要的答案。
管家送两人出门。
宁府的灯笼在夜风中轻轻摇晃，把门前的石板路照得昏黄。
祝溪亭站在门口，看了一眼身旁的谢长生，忽然开口：
“长生，要不要与我小酌几杯？”
谢长生看了他一眼，沉默了片刻，点了点头。
两人没有去什么酒楼茶馆，就在祝溪亭租住的小院里。
祝溪亭从屋里搬出一坛酒，两只粗瓷碗，往院中的石桌上一放，倒满。
酒是普通的黄酒，不贵，但够烈。
第一碗，两人都没说话，仰头干了。
第二碗，祝溪亭先开口：“你什么时候来京城的？”
“前日。”
谢长生放下碗，“随军回京领赏，待不了几天。”
祝溪亭点了点头，又倒了一碗。
酒过三巡，夜风微凉，院中的槐树沙沙作响。
谢长生看着祝溪亭依旧清醒的样子，忽然笑了一下。
他很少笑，笑起来的时候嘴角只是微微一动，不像在笑，倒像是冰面上裂开了一道缝。
“从前只以为你就是读书厉害，”谢长生的声音比平时低了一些，带着酒意，“没想到酒量也不差。”
祝溪亭端着碗，没有接话。
谢长生看着他，笑意淡了下去，声音里多了一些说不清道不明的东西：
“从小……就属你最心机深沉。”
祝溪亭放下碗，也笑了。
他的笑和谢长生不同，温润而坦然，像春风拂过湖面。
“那也是我的本事。”他说。
谢长生没有反驳。
他低下头，看着碗中晃动的酒液，沉默了很久。
“我不会放手的。”
他的声音很低，但很坚定，“我已经错过一次了。”
他母亲说的那些话，终究是伤了她……
是他当初没本事……
祝溪亭看着他，目光平静，但说出的话，却诛心：
“那我比你强。”
“我没错过。”
谢长生的手微微攥紧了碗沿。
祝溪亭站起来，整了整衣袍，拿起桌上的酒坛，往自己碗里又倒了一碗。
他没有急着喝，而是端着碗，看着院中那棵老槐树，语气淡淡的，像在说一件很平常的事。
“而且，你以为你只用提防我就够了吗？”
谢长生抬起头，眉头微微皱起。
祝溪亭没有解释，仰头把碗里的酒喝完，放下碗，朝他拱了拱手：
“夜深了，谢将军早些回去歇息。”
说完，他转身进了屋，留下谢长生一个人坐在院中。
夜风吹过，槐树的影子在地上晃了晃。
谢长生坐在石凳上，手里的酒碗已经空了，但他没有放下。
他低着头，看着碗底残留的一层薄薄的酒液，眉头紧锁。
随后把空碗往桌上一顿，站起来，大步走出了院子。
夜色浓稠，京城的街巷安静得像一幅水墨画。
他的影子被月光拉得很长很长，孤零零地拖在青石板路上。
*
三日后，宁府的门房迎来了一位风尘仆仆的壮汉。
那人身材魁梧，虎背熊腰，皮肤晒得黝黑，穿着一身短打，腰间别着一把朴刀，脚蹬一双快要磨破的布鞋。
他的脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼睛很亮，亮得像两团火。
“请问这里是宁府吗？馨……宁馨宁姑娘是否住在这里？”
他的声音又大又憨，门房被他吓了一跳。
“你、你是？”
“我叫丁万虎，从青山村来的！是宁姑娘的朋友！”
丁万虎咧开嘴笑了，露出一口白牙，“我押镖进京，顺道来看看她！”
门房还没来得及进去通报，又一个人走到了宁府门前。
这人穿着青灰色的绸袍，头发束得整整齐齐，面容清秀，眉眼间带着几分精明和世故。
他手里提着一个精致的木盒子，身后还跟着一个小厮，一看就是做生意的。
“请问，”他朝门房拱了拱手，声音不高不低，“宁馨宁姑娘可是住在这里？”
“在下胡林，从青山村来，是她的旧识。”
门房看了看左边的丁万虎，又看了看右边的胡林，张了张嘴，一时不知道该先招呼谁。
就在这时，一匹马从街角转了过来。
马上的人翻身而下，玄色的武将常服，腰佩长刀，面容冷峻。
谢长生。
他看见站在门口的两个人，脚步顿了一下。
丁万虎也看见了他，脸上的笑容凝固了：
“铁柱？你怎么在这儿？”
谢长生没有回答，目光越过两人，落在门内。
门内，祝溪亭正从影壁后面走出来。
他今天穿了一件月白色的长衫，手里拿着一本书，显然是来找宁馨的。
看见门口站着三个人，他的脚步也顿了一下，随即微微一笑，笑容温润如玉。
“呵，都来了？”
丁万虎看看这个，又看看那个，脑子里“嗡”的一声，忽然明白了什么。
胡林站在最边上，手里提着木盒子，脸上的表情从惊讶变成了复杂，又从复杂变成了一种说不清道不明的味道。
他的目光在祝溪亭和谢长生之间来回扫了两趟，最后落在门内影壁上那两个字上——“宁府”。
他攥紧了手里的木盒提手。
门房终于回过神来，一溜烟跑进去通报了。
宁馨正在后院教春草写字。
春草学了三天，终于把“三”字写对了，高兴得差点把墨汁打翻。
“姑娘！姑娘！”
门房气喘吁吁地跑进来，“门口来了好几位公子，都说要找您！除了祝公子和谢将军，还有一位姓丁的壮士，还有一位姓胡的商人！”
春草手里的毛笔“啪”地掉在了地上。
宁馨抬起头，愣了一下，然后放下笔，站起来，整了整衣裳。
“这是……都来了？”
她的声音很轻，像是在问门房，又像是在问自己。
春草捡起毛笔，看着自家姑娘的表情，忽然觉得那个表情很复杂。
有惊讶，有欢喜，有一点点无奈……
“姑娘，您……您要见谁？”
宁馨没有回答。
她走到窗前，看着院子里那棵桂花树，沉默了片刻，然后转过身，嘴角微微弯了一下。
“都见。”她说。
春草愣愣地看着她，心想：这可比话本子里写的还热闹了。
……
前厅里，四个人分坐在两侧。
祝溪亭坐在左边上首，手里拿着那本书，像是真的来看书的。
谢长生坐在右边上首，腰背挺直，目光落在对面的墙上，不知道在看什么。
丁万虎坐在祝溪亭旁边，屁股只挨了半边椅子，坐立不安，一会儿摸摸茶杯，一会儿看看门口。
胡林坐在谢长生旁边，把手里的木盒子放在膝盖上，低着头，手指无意识地在盒盖上画圈。
没有人说话。
空气安静得像一根绷紧的弦，稍微一碰就会断。
宁绍安靠在厅外的柱子边上，双手抱胸，看着里面这副光景，嘴角慢慢弯了起来。
他回头看了一眼身后的小厮，低声说：
“去沏壶好茶来。”
小厮应了一声，转身要走，宁绍安又叫住他，补了一句：“多拿几个杯子。”
小厮愣了一下，往里看了一眼，顿时心下了然。
宁绍安转回头，看着厅内那四个各自沉默的男人，轻轻“啧”了一声。
宁馨站在前厅的门口，深吸一口气，推开了门。
厅内四个人同时抬起头，看向她。
宁馨站在门口，阳光从她身后涌进来，将她的影子拉得很长很长，一直延伸到四个人脚边。
她微微一笑，声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“好久不见。”